Я тебя придумала

Эти размышления прервал резкий свист, пронесшееся в миллиметре от моего уха какое-то непонятное заклинание и внезапно остановившиеся лошади.

Когда впереди нас показался очередной отряд любителей халявы, я закатила глаза. Какая это уже по счёту часть Марлезонского балета?..

Пока мы с Рымом разговаривали, я почти забыла о тревоге и страхе. Но теперь эти чувства вернулись, липким комком сжав мои внутренности, и всё, что я могла — это беспомощно смотреть на выступившие из-за деревьев фигуры.

Их было много. Чертовски много.

— Кхаррт! — ругнулся Рым на своём языке (кстати, я прекрасно знаю, что значит это слово, но переводить его не буду). — Мирнарийцы!

— Не только… — пробормотал Тор, и я тут же поняла, о чём он говорит — среди невысоких, темноволосых и темноглазых людей затесалась парочка орков. А это значило, что защитный круг Рыма будет бесполезен.

Да-а-а. Засада.

Но не успела я развить мысль о том, что нам всем крышка, как Рым наклонился над моим ухом и быстро зашептал:

— Линн, что бы сейчас ни происходило — верь мне. Всё будет хорошо. Я обещаю.

И пока я удивлённо таращилась на него, Рым понимающе переглянулся с Тором, а потом…

Наверное, я никогда не забуду того, что было потом.

Как бы это вам так объяснить, чтобы попонятнее. Представьте, что вы — девочка, которая не слишком умеет драться (точнее, вообще не умеет), вся такая домашняя, маленький цветочек, в жизни не видевшая ничего страшнее царапины на пальце. Хотя я, конечно, не совсем такая, но суть ведь ясна, правда? И тут эту девочку бросают в клетку с дерущимися тиграми. Причем пара тигров её защищает, а остальные хотят сожрать.

Примерно так я себя и чувствовала.

Бросать камушки Рым не стал. Понял, что бесполезно. Вместо этого он, нарисовав горящую огнём руну прямо в воздухе, быстрым движением руки отправил её навстречу своим сородичам, и пока те боролись со сплошной стеной огня, возникшей перед всем отрядом, порезал безымянный палец и нарисовал выступившей капелькой крови что-то у меня на лбу.

— Тор, ты знаешь, что делать, — сказал он ровным, бесстрастным голосом.

— Да, командир.

Ещё кто бы мне рассказал, что они собираются делать — вообще было бы шикарно!

Стена из огня, созданная Рымом, исчезла. Нескольких мирнарийцев и обоих орков она потрепала серьёзно — выглядели они слегка обугленными.

Мгновение — и мы с Рымом и Тором стоим на земле, меня они задвинули за свои спины.

Второе мгновение — и я вижу, как гном едва уловимым движением опрокидывает что-то себе в рот.

Стоп. Но зачем?!

Третье мгновение — Рым каким-то образом рассеивает пару летящих к нам по воздуху рун и рисует раненым пальцем что-то у себя на лбу. Увидев это, мирнарийцы вдруг застывают…

Четвёртое мгновение — и в грудь Тору попадает какая-та странная руна, напоминающая спираль — я с трудом выуживаю из своей памяти её название. «Яд паука» — смертельная руна. И гном с тихим стоном медленно оседает на землю…

В этот момент волосы у меня на голове уже стояли дыбом. Но оказалось, что это ещё не конец… Потому что Рым вдруг выхватил меня из-за своей спины и поставил прямо перед собой. Как щит. Как заложницу. Что за?..

Всё стихло. Мирнарийцы уставились на нас, прищурив глаза. Орки опустили руки по швам, словно боясь пошевелиться. А я могла смотреть только на Тора.

Вот и первая жертва. Он умер из-за меня.

Чёрт, чёрт, чёрт.

— Вы ведь знаете, что значит эта руна? — услышала я вдруг тихий и какой-то угрожающий голос Рыма. — Вижу по вашим глазам, что знаете. В таком случае я предлагаю сделку — мы оба идём с вами добровольно, и вы не пытаетесь меня убить. Нашего умершего спутника оставляем здесь. Как и лошадей с поклажей. Через пару часов сюда подойдут наши друзья, похоронят гнома и заберут вещи. В противном случае… я активирую руну.

Несколько секунд все молчали, а затем один из мирнарийцев — видимо, главный — осклабился.

— Ты блефуешь, зелёная рожа. Если ты активируешь руну, то вы оба погибнете.

— Да, — спокойно кивнул Рым. — Но и вы тоже.

— Зачем тебе это? Отдай нам девчонку и иди, куда хочешь. Мы не тронем тебя. Я обещаю.

— Нет. Либо вы принимаете мои условия, либо я активирую руну. Другого пути нет.

Интересное кино. И что это всё значит, Рым? Если я правильно поняла, у меня на лбу что-то вроде бомбы с дистанционным управлением. А пульт — у Рыма.

— Гхаркхаш! — смачно ругнулся один из орков. — Впервые в жизни вижу орка, влюблённого в человеческую девку, будто какая-то паршивая псина.

После этих слов я почувствовала, как нечто на моём лбу засветилось и запульсировало, наливаясь энергией Рыма.

— Стой! — завопил тот самый главный, вскидывая руки. — Мы… хорошо, мы принимаем твои условия.

— Поклянись. Жизнью, — прекращать вливать в руну силу Рым явно не спешил.

— Клянусь. Клянусь жизнью, что мы не будем пытаться тебя убить, орк, если вы пойдёте с нами добровольно. Пожалуйста, оставь в покое знак на лбе девчонки. Но и ты в свою очередь должен поклясться, что не будешь применять рунную магию против нас. Или, если не хочешь клясться, я могу надеть на тебя поглотители.

— Не нужно. Я клянусь, что не буду применять против вас рунную магию орков.

Главный кивнул, смерил Рыма задумчивым взглядом, а потом махнул рукой.

— Следуйте за нами.

За пределами повествования

Мой дорогой брат!

Скоро у тебя будет племянник! Сегодня к нам в гости заехал Аравейн и подтвердил наши недавние подозрения насчёт моей беременности. И он уверил Робиара, что ребёнок родится эльфом, а не человеком! Нашей радости нет предела.

В честь этой замечательной новости муж собирается устраивать какой-то грандиозный праздник. Меня к организации не допускает, и вообще, Робиар временами чересчур сильно беспокоится о моем здоровье. Даже Аравейн, смеясь, говорил с ним на эту тему, пытался объяснить, что меня не нужно опекать, как тяжелобольную, но упрямый эльф только отмахивается!

Я по-прежнему жду тебя в гости с нетерпением. Я знаю, что ты сейчас очень занят урегулированием очередного соглашения с королём гномов, но всё-таки продолжаю надеяться.

Аравейн сказал, что после гномов ты собираешься наведаться к троллям. Я знаю, там холодно — тролли толстокожие, и в отличие от гномов, совершенно не заботятся о том, чтобы хоть как-то прогревать помещения, в которых живут. Поэтому я решила кое-что тебе подарить. Очень надеюсь, что ты всё-таки сможешь вырваться в Эйм до этой поездки.

С любовью, Лемена

Архив личных писем Интамара, императорская библиотека

Впоследствии Эдигор так не и не смог понять, как ему удалось выжить в этом страшном пламени, охватившем карету, как будто она была всего лишь маленькой спичкой. Император, кучер, телохранители — все сгорели за пару секунд, а принц, распахнув дверь, вывалился из кареты прямо на дорогу и быстро откатился в сторону. Дорожная пыль сбила пламя с его одежды, и как только Эдигор посчитал, что находится на безопасном расстоянии от пожара, тут же огляделся по сторонам.

Он никого не видел, но чувствовал. Пять человек были по противоположную сторону от кареты, и принц подумал — ему повезло, что он распахнул именно эту дверцу, ведь иначе он выкатился бы убийцам под ноги… Но везение скоро закончится — как только огонь стихнет, они попытаются закончить дело и убить Эдигора. Принц был уверен — эти люди пришли не только за жизнью императора, но и за его жизнью.

Но кто они? Юноша прикрыл глаза, вспоминая уроки Аравейна.

— Любая магия имеет запах, ваше высочество, — рассказывал ему однажды древний маг. — И даже человек, не обладающий способностями ни к одному из её видов, может определить источник магии, научившись различать ароматы. Закройте глаза и сосредоточьтесь. Представьте, что я сейчас не творю заклинание, а, например, режу фрукты. Вслушайтесь в себя, ваше высочество, и скажите мне… Какой фрукт я режу? Чем пахнет?