Хранитель. Книга 2

Глава 16

Я глубоко вдохнул пьянящий воздух экспедиции, до краёв наполненный природной энергией. Как же этого мне не хватало в поясе. Такое ощущение, что ты из пустыни ступаешь на территорию тропического рая. Удивительно, насколько же всё-таки много значило наполненность мира для эффективности практики боевых искусств. Ничего удивительного, что неизвестные строители облюбовали это место для возведения дворцового комплекса. На их месте я бы сделал точно так же, особенно после того, как на своей шкуре прочувствовал разницу.

Отряд, в который меня определили Заславские, состоял из чуть меньше полусотни человек. В основном там были члены семьи, но и наёмников хватало, так что белой вороной я там не выглядел. И на том спасибо. Сама группа выглядела, да и действовала грамотно и организованно. Видно, что в основном они привыкли передвигаться уже устоявшимся составом. Помимо меня, к ним присоединилось ещё несколько человек, как я понял, являющиеся учёными из университета артифакторики. В самом лагере группу пополнели ещё несколько отрядов Заславских, в которых были среди прочих очень сильные маги. На моих глазах наш отряд превращался в самую настоящую небольшую армию.

Мне удалось выбить немного свободного времени у командира отряда, чтобы навестить свою палатку и забрать кое-какие вещи, которые я оставил там, ну и заодно убедиться, что её не снесли. В условиях постоянной суматохи внутри экспедиции этому я бы нисколько не удивился.

К счастью, мою палатку никто не тронул. Но это касалось только того, что снаружи, а вот внутри обнаружились следы чужого присутствия. Кто-то посторонний шарился в моих вещях. Пускай всё было на своих местах, точно так же, как я оставлял несколько недель назад, но скрыть своё пребывание от меня неизвестные так и не смогли. Я хорошо ощущал присутствие незваных гостей, но понять, кто это был, уже не мог. Слишком уж много времени прошло. Ничего не пропало, и очевидно, «гости» не смогли найти то, за чем пришли сюда.

У меня, конечно, имелись кое-какие подозрения по поводу того, кто это мог быть, и что им было нужно, но всё это лишь пустые подозрения. Без доказательств сотрясать воздух не имело смысла.

Подхватив свой истрёпанный за месяцы службы вещмешок, я вытащил из него комплект чистой одежды, а также набор на все случаи жизни, и закинул в новый, полученный от нанимателей рюкзак. Всё это у меня уже было благодаря хлопотам Марии, но своё оно в любом случае было как-то спокойнее. Да и запас карман не тянет, как говорится.

К моменту моего возвращения группа уже заканчивала погрузку на усиленный конвертоплан с двигателем на основе магического ядра. К сожалению, из-за близости к аминовым пустошам и отсутствию барьера большая часть высокотехнологичных устройств и привычных в поясе технологий отказывалось нормально работать здесь. Представителям пояса приходилось выдумывать вот такие костыли, и не всегда это получалось сделать лучшим образом. Настроить магические ядра удалось далеко не сразу, как и перенести через порталы части сложных машин, потому активно использовать их могли только в дальней разведке, а простым студентам, занятым в обычном поиске, такое, конечно, было недоступно. Да и управлять этими штуками в условиях экспедиции было не так уж и просто.

Один конвертоплан не мог вместить всех людей и груз, который брали с собой Заславские, потому пришлось ждать прибытие второго, благо не так уж и долго. Да и заняться было чем, наблюдая за людьми из группы, с которыми вскоре предстояло работать. Как и предполагал ещё во время нашего недолгого знакомства в поясе, в группе находились в основном ветераны. Хорошо обученные и уверенные в себе. Действительно сильных магов среди них я видел не так уж и много, но это не мешало группе быть эффективными профессионалами. Слаженность и компетентность, вот что приходило в голову, когда я наблюдал за ними. Таким людям можно доверить спину и быть уверенным, что они не подведут.

Вскоре с подготовкой было покончено, и обе летающие машины резво сорвались с места. Сделав круг над лагерем, конвертопланы с максимальной скоростью рванули к своей цели. Я откинулся на довольно удобное кресло, привинченное к левому борту машины, то и дело поглядывая в иллюминатор по левую руку от себя. Не очень удобно, но лучше, чем ничего, это точно.

По салону первое время туда-сюда ходили старшие групп, проверяя своих подопечных и старательно обходя зафиксированные посередине конвертоплана груз в массивных стальных контейнерах. Из-за последних, к слову, в трюме конвертоплана было довольно тяжело передвигаться, но старшие не обращали на это особого внимания. В какой-то момент у меня заложило уши, что говорило о том, что мы начали быстро набирать высоту. Скорее всего, для преодоления горного кряжа, который располагался к северу от лагеря.

Насколько мне было известно из дополнительных материалов, дворцовый комплекс располагался в паре дней пути от основного лагеря пояса, и, чтобы добраться до него на конвертопланах, придётся потратить минимум час. Тем лучше, я как раз успею немного помедитировать и приведу мысли в порядок.

Жаль, но моему желанию не суждено было сбыться. Стоило только закрыть глаза и обратиться в себя, как вдруг в грудь толкнуло едва уловимо и смутно знакомое ощущение. Духовное ядро, найденное во время последней вылазки, дало о себе знать, говоря о постепенном приближении к «изменчивому металлу». И, если я всё правильно понял, с каждой минутой мы продолжали становиться всё ближе к нему. Где-то спустя полчаса я уже был практически полностью уверен, что искомый ресурс будет находиться в дворцовом комплексе. По крайней мере, вероятность этого была довольно высока, судя по тому, что я чувствовал.

И если всё будет действительно так, то это самая настоящая удача. Духовное ядро и «изменчивый металл» самое тяжёлое, что нужно было достать для создания оружия, остальное я смогу найти даже в родном поясе, не такая это и редкость. Например, тоже столетнее дерево или духовное пламя.

Наконец, в какой-то момент вновь появились старшие, предупреждая группу о том, что мы приближаемся к цели. Проверив надёжность поясного крепления, я принялся ждать долгожданной посадки. Как ни крути, а все эти полёты даже в надёжных, но стальных гробах, меня раздражали. Духовные лодки мира боевых искусств в этом плане мне казались куда надёжнее, чем трясущееся ведро с болтами. К тому же и сами практики боевых искусств, сумевшие прорваться к этапу «Рождения Души» вполне неплохо летали и сами. Но коли уж я всё ещё оставался практиком этапа «Золотого Ядра», приходилось терпеть и такие неудобства.