Страница 85 из 120
Глава 42
— Все никак не отстанут? — спросил Малем, кивая в сторону прекрасно различимого в ночи огонька.
— Как видишь. — пожал плечами Никаниэль.
С момента успешного побега из Пантиока прошло уже больше трех недель. Едва восстановив силы, Ник внимательно изучил полученные от Цирюльника листы. Из них он узнал, что искомый некромант должен обитать в баронстве Ревилл, принадлежащем королю Аларду.
Исходя из текста, получалось, что эти территории располагались где-то на юге Западных королевств, в лесистой местности, не слишком далеко от горной гряды.
Правда пока что ни один встреченный торговец о подобных краях не слышал. Но принц не отчаивался. Все-таки на западе бывшей Лионтии войны случались редко, и вероятность, что с момента написания книги Алард сгинул, в расчет брать не стоило.
Или не хотелось.
Маленький отряд, покинув Пантиок, уверенно двигался на юг, чтобы потом, дойдя до гор, свернуть в сторону Коэльского океана и таким образом увеличить шансы оказаться в нужном месте.
Но путешествовали они не одни.
Спустя неделю после бегства, стоявший в дозоре Тавр, заприметил отсвет костра. Кто-то преследовал наемников и отставал всего на пару дней. Сомнений не было — корпус магического противодействия взял след и намеревался довести начатое до конца.
Пару раз Никаниэль с товарищами пытались оторваться, но вражеские маги неизменно вновь сокращали расстояние.
Корпус так же предпринимал попытки догнать нарушителей, однако, заметив подобное, друзья тут же снимались с места и отправлялись в путь, следуя заранее выбранному маршруту. Тем более, что путешествуя без фургона, он стали гораздо мобильнее, хоть и заметно потеряли в комфорте. Ведь, впопыхах покидая замок, взяли с собой лишь самое необходимое.
Таким образом установился некий паритет, где каждая сторона надеялась, что противники устанут играть в догонялки и сдадутся первыми.
— Может нападем на них, да и дело с концом? — предложил Малем. — Надоело чувствовать себя загнанным кроликом.
— Тоже об этом думал, но, боюсь, силенок у нас не хватит. — качая головой, ответил Ник.
Его и самого достало постоянно ощущать на затылке чужой взгляд. Мало было убийц Имбоса, так еще и людские маги теперь прицепились.
Кроме того, из-за спешки пропала возможность спасть местных жителей от разбушевавшейся нежити. Герою Лаода пришлось задвинуть свой волшебный меч в пыльный угол и доставать только при непосредственной угрозе жизни.
Больше всего от этого страдал Тавр.
Жрец Ниметиса считал своей обязанностью помочь каждому, кто в нем нуждался. И необходимость выбирать между друзьями и долгом заставляла его с каждым днем все больше превращаться в грозовую тучу, способную в любой момент разразиться громом и молниями.
К тому же, немало масла в огонь добавляло стремительно росшее влияние церкви Трех Основ. Бывший охотник до белых костяшек сжимал кулаки, видя как целые города и деревни, отринув истинную веру, принимали ложных богов.
Конечно, их можно понять. Когда к тебе в дом стучится смерть, покрытая кровоточащими нарывами оспянки, когда родители вынуждены хоронить своих детей, а храмы закрывают двери, спасаясь от зараженных, простой люд примет кого угодно, готового протянуть руку помощи.
И миролюбивые трехосновники, не бравшие ни гроша с исцеленных и не просившие ничего взамен, окончательно и бесповоротно захватили сердца жителей королевств.
Что вызывало тревогу ни у одного только Тавра. В душе Никаниэля так же скреблись кошки. Имея достойное образование и будучи приученным смотреть на годы и века вперед, он прекрасно представлял к чему все это может привести.
Ни раз и не два отряд видел, как жители деревень, угрожая топорами и вилами, выставляли за ворота всех обитателей местного храма. И никакие угрозы и увещевания не помогали жрецам вернуться назад.
Народ сделал свой выбор.
Не нужно быть выпускником школы Меча и Магии, чтобы догадаться, что будет дальше. Даже в Тике, когда Уиллис Ваут всего лишь заподозрил церковь Трех Основ в угрозе, он утопил город в крови гражданской войны. Десятки и сотни трупов покрыли извилистые улочки, и люди не успевали избавляться от них, бросая в стремительные воды Строптивой.
Королевства определенно ждало то же самое, только в гораздо более серьезных масштабах. И тогда смерти от оспянки и неупокоенных покажутся детской забавой, по сравнению с ущербом от грядущего. Существование всей людской расы могло встать под угрозу.
К тому же это сильно усложнило бы поиски некроманта.
Наемники и так уже разок случайно оказались в зоне боевых действий двух армий, когда выскочивший из кустов дозор принял их за вражеских разведчиков и никак не желал слушать голос разума. Глупцы так и остались лежать изрубленными трупами, а Никаниэль пополнил запас некроэнергии для своих экспериментов.
Нет, Ник, конечно, сочувствовал человечеству, оказавшемуся на пороге столько ужасного бедствия, но вероятность гибели десятков а то и сотен тысяч людей уже не беспокоила его так сильно как прежде. Похоже прав был Малем, когда говорил, что со временем сердце принца обзаведется собственной броней.
Так и произошло.
Что действительно беспокоило Никаниэля, так это скорая встреча с могущественным некромантом и воскрешение Элельен. Ведь он верил, что уж дома-то точно все в порядке.
— Слушай, Ник. — помолчав, Малеммил вернулся к теме разговора. — Ты вот после Пантиока каждый день медитируешь. Даже в седле. У тебя в магических каналах зитарус уже, небось, поместится вместе с зитарусятами.
— Это ты к чему? — не понял принц.
— Может ты справишься с нашим хвостиком? Соберем их в одном месте, на живца например, а ты как жахнешь по ним огненным шаром размером с гору, и пусть себе летят мелким пеплом по ветру.
Никаниэль улыбнулся. Страсть Малема ко всему волшебному порой выходила за границы разумного. Он даже был готов рискнуть жизнью, чтобы поучаствовать в очередной магической баталии. После той стычки возле ворот, ушастый любитель колдовства целую неделю говорил лишь о примененных заклинаниях и их эффективности в бою.
Вот только…
— У меня была похожая мысль. — признался Ник. — Я советовался с Юлой, но она сказала, что маги корпуса обычно по макушку увешаны защитными амулетами.
— Думаешь не справимся?
— Думаю не стоит рисковать. В случае неудачи можем полечь все. — резонно заметил принц. — Доберемся спокойно до Ревилла, наймем некроманта, и пусть покажет свои навыки на «хвостике». Заодно проверим, что он из себя представляет.
Эльфы замолчали, вглядываясь в ночную даль.