Трое в долине

— Иди, — напряженно кивнул наш призрак, напротив которого из воздуха соткалась точно такая же, только намного более крупная и тяжелая сущность. — Мне пока рано вмешиваться.

— Ты прав, — легко согласился второй «Норр», после чего растекся черной кляксой, ушел под землю, а через мгновение уже материализовался возле застывшего, словно в ступоре, мальчишки и, приобретя вполне человеческую фигуру, сделал отгоняющий жест.

Облепившие Вестника души кинулись прочь, словно стайка вспугнутых ястребом птиц. Однако далеко не ушли, нет, а по-прежнему продолжали кружить поблизости, подобно стае воронья, собравшейся в ожидании добычи.

Вилли, оставшись в одиночестве, пошатнулся и чуть не упал, однако полупрозрачная, сотканная, казалось бы, из самой тьмы рука поддержала его под локоть и не позволила осесть на камни.

— Потерпи, мальчик, — донесся до нас приглушенный, тихий, усталый, но отнюдь не злобный голос. — Ты все правильно сделал. Так что позволь, теперь и я тебе помогу.

С этим словами странная сущность мотнула головой, легонько притопнула, после чего кружащие вокруг них души сперва отпрянули еще дальше, а затем одна за другой ринулись к «Норру». Прямо как бабочки на свет зажженной во тьме свечи. А может, и подданные, чье почтительное послушание не стало для него чем-то новым.

Я поначалу думала, что с ним получится, как с Вилли, однако души так и не осмелились к нему прикоснуться. Они просто окружили его со всех сторон, а затем без видимых причин сместились за спину и, сбившись в один гигантский шлейф, смиренно улеглись у его ног, словно легчайшая, сотканная искусной мастерицей ткань, из которой оказались пошиты его одежды.

В этот же самый момент то, что мы поначалу приняли за обычную сущность, расправило плечи и глубоко вздохнуло. Затем структура этого существа начала стремительно уплотняться, словно именно души давали ему возможность воплотиться в нашем мире полностью. Еще через миг его полупрозрачное тело стало реальным. После чего преобразование закончилось, и перед нами оказался обычный с виду человек. Среднего роста. Среднего сложения. Самый обычный брюнет с гладко зачесанными назад короткими волосами и одетый в изысканный костюм непроницаемо черного цвета.

— Пожалуй, настало время расставить фигуры правильно, — ровным, бесстрастным, ничего не выражающим голосом произнес стоящий к нам спиной незнакомец. — Ну что, господа и дамы… — добавил он, без спешки повернувшись. — Давайте знакомиться?

Я, даже стоя под сферой отрицания, ощутила, как внутри что-то сжалось от тяжелого взгляда этого человека. Впрочем, какой человек? Человеком это существо выглядело только внешне. Бледное лицо — словно бесстрастная маска, тонкие черты лица — как искусная резьба по старому дереву. Тогда как глаза… черные, бездонные… принадлежали даже не призраку, не тени, не смертному, а намного более могущественному существу.

— К-кто вы?! — пролепетала Ланка, когда этот жуткий взгляд прошелся по нам по очереди и на мгновение задержался на ней.

Незнакомец растянул бледные губы в усмешке.

— У меня много имен. Некоторые вам известны, некоторые, наоборот, давно стерлись из людской памяти. Но думаю, будет уместным не отступать от старых традиций, так что называйте меня просто: Саан.

Глава 20

— Да какой ты Саан? — буркнул вдруг в наступившей тишине спустившийся Норр, встав так, чтобы оказаться между нами и незнакомцем. — Чтобы иметь право называться темным богом, тебе еще надо собрать себя воедино. А у тебя, если помнишь, кое-чего не хватает.

— Души, — спокойно согласился Саан. — Но мне она пока без надобности. Как только я стану цельным, ваш мир умрет, поэтому торопиться не стоит.

Норр пренебрежительно фыркнул.

— Ну так и стой молча, не пугай детей. Им и без того не по себе.

— Я пока не умею читать людские души так, как ты, — с внезапно роснувшимся интересом оглядел нас бог. — Но это дело будущего, а пока нам пора закончить одно важное дело. Идите за мной.

Мы в полной оторопи уставились на спину Саана, вдоль которой, словно чудовищный плащ, так и висели каким-то чудом переплетенные души, спускаясь до самой земли и выстилая ее непроницаемо черным полотном. Надо же, человеческие души… а он носит их как простую одежду! Впрочем, до наших переживаний богу, похоже, не было никакого дела — он просто направился к стоящему неподалеку храму, ни разу не оглянувшись и не проверив, следуем ли мы за ним.

Вилли механической походкой двинулся следом, тоже не пожелав ничего объяснить.

— Давайте за ними, — поторопил нас Норр, когда темный бог удалился на некоторое расстояние.

— Ты в своем уме? — покосился на него Ник. — Это же Саан! Враг всего живого!

— Он не сам таким стал и не больше вашего горит желанием уничтожать этот мир.

— Откуда он вообще тут взялся? — настороженно осведомилась Ланка, не сводя взгляда со спины удаляющегося мальчишки. — Он же должен быть в царстве теней, разве нет?

— На самом деле он уже давно тут обитает. А привел его к вам Вилли. Только до поры до времени темный бог сидел тихо и ни во что не вмешивался.

— Вестнику-то он зачем понадобился? — недоуменно переспросила я.

— У них договор. Вилли обязался помочь Саану вернуться в свой мир. Саан в обмен на это пообещал… ну, в общем, тоже помочь. И помогает, как видите.

— Пока мы еще ничего не видим, кроме того, что он уводит Вильгельма демон знает куда, а тот даже не сопротивляется, — неестественно ровно сказал нэл Нардис.

— Не демон знает куда, а в первохрам. Дорога открыта, поэтому больше вам никто не помешает.

— Ну да, конечно, — непримиримо насупилась Ланка. — Никто, кроме темного бога!

Норр тяжело вздохнул.

— Как с вами сложно… Сугубо по этой причине ни я, ни Вилли не говорили вам, кого он носит в себе. Но Саану нет смысла уничтожать этот мир. Напротив, вот уже семь тысячелетий он пытается его сохранить. Для этого и расколол свою душу на тысячи осколков. И добровольно отказался от силы, чтобы она не поглотила ваш мир сразу и навсегда.

Мы в полном обалдении уставились на призрака.

— Вот теперь я совсем ничего не понимаю, — пробормотал эрт Ларун.

— А я, кажется, понимаю, — задумчиво обронил мастер Миррт. — Отец как-то рассказывал легенду, которую одному из наших предков якобы поведал когда-то Вестник. Согласно ей, Саан не сам пришел в этот мир — его призвали. И теперь он не может вернуться, не разрушив при этом все до основания.