Трое в долине

— Здесь открытое место, — пояснила я. — Мы тут как на ладони. Скоро стемнеет окончательно. А в здешних лесах наверняка водятся крупные хищники, тогда как ты явно не боец, а я в одиночку смогу сдерживать их очень недолго. У меня скудный резерв, и без Ника мне его не наполнить.

— Ник — это твой друг?

— Он — абсолютный маг. И мы с ним связаны нитями судьбы, поэтому он будет искать меня так же, как мрон — свою пару. Но это может занять какое-то время, поэтому нам нужно найти укрытие и хотя бы на время спрятать мастера Миррта от солнца, хищников и прочей напасти.

Ана ненадолго задумалась.

— Частые перемещения могут ему навредить, поэтому тебе придется отойти подальше, если ты не хочешь, чтобы он быстро истощился.

— Хорошо, тогда ты останешься с ним и если что, крикнешь.

«Я прослежу, — скупо заметил Норр, когда я отвернулась и быстрым шагом направилась прочь, прикидывая про себя, как побыстрее добраться до леса. — На случай, если девушка была не очень честна и умышленно забудет тебя предупредить, если мрон опять замерцает».

«Думаешь, она захочет меня обмануть?» — несколько напряглась я.

«Оставить тебя здесь было бы неплохой идеей для соперницы».

«Когда Миррт придет в себя, он все равно узнает и найдет меня, если, конечно, Ник не сделает этого раньше».

«Влюбленные женщины способны на любую глупость, — мысленно пожал плечами призрак. — Иногда их решения не поддаются логике, так что совсем уж далеко от мрона не уходи».

Я послушалась и, отойдя на пару сотен шагов, решила, что для эксперимента этого хватит. Если мастер Миррт способен меня услышать, то расстояние для него не помеха, а я в случае чего смогу вернуться к нему в считанные секунды.

Ну начнем, пожалуй…

— Адан Ми-и-ир-р-рт!

В стремительно сгущающихся сумерках было хорошо видно, как вокруг неподвижной туши оборотня возникла легкая сероватая дымка. Его шерсть явственно засветилась. Затем над спящим оборотнем задрожал воздух. Еще через миг что-то неразборчиво вскрикнула Ана, после чего огромный зверь несильно вздрогнул и… исчез. А спустя миг тяжелой тушей рухнул у моих ног, едва не смяв громадной мордой меховые сапоги.

Я только икнула, когда поняла, какую ошибку только что совершила. Вернее, даже не одну, а целых две, потому что, во-первых, не подумала, что порталы мрон может делать практически мгновенно. И во-вторых, забыла предупредить Ану, поэтому та не успела схватиться за оборотня и теперь растерянно озиралась посреди поля, кажется, решив, что осталась одна.

Я торопливо ей помахала, и девчонка, с облегчением выдохнув, со всех ног ринулась к нам.

— Извини, — сконфуженно пробормотала я, когда она до нас добралась. — Но в целом эксперимент можно считать успешным. По крайней мере, мы выяснили, что мастер Миррт меня слышит.

«Угу. Похоже, у химер это на уровне инстинктов — следовать за своей парой».

— Попробуем еще раз?

— Погоди, — остановила меня Ана, стоило мне прикинуть расстояние до леса и отойти на несколько шагов. — Раз уж он на тебя реагирует, то может, нам и не понадобятся жертвы?

— В каком смысле?

— Попробуй представить какое-нибудь место, куда ты хотела бы попасть. Попробуй мысленно показать ему это место. Он же вожак. Да еще и в звериной форме. Возможно, сейчас он сможет ощущать твои мысли лучше обычного и реагировать на них так же, как и на любого оборотня в стае?

Что ж, еще одна дельная мысль. По крайне мере, попробовать точно стоит.

Я послушно закрыла глаза и постаралась представить ту самую комнату в доме аму Нарина, откуда мы недавно переместились. Деревянные стены, высокий потолок, разворошенная постель, которая, наверное, еще остыть не успела… Ник с Ланкой там небось уже с ума сходят, не зная, куда мы подевались. Да и весь остальной Норн наверняка успели поднять на ноги.

Интересно, а кто-то из ари сможет последовать за своим вожаком? Может, между ними и сейчас сохранилась какая-то связь?

— Уа-у-у! — вдруг некстати выдернул меня из размышлений раздавшийся вдалеке многоголосый вой. — Уу-у-у! Ау-у-у!

— В-волки… — тревожно замерла Ана. — А мы не только без оружия и без магии, но еще и со спящей химерой на руках.

Я суматошно заозиралась.

Ох, как же все это не вовремя! Нет, на один удар моей магии точно хватит. Ну или на полноценный щит, который я смогу без проблем поддерживать пару-тройку часов. Но дальше-то что? Но опыту знаю, что волки — создания упрямые. Если понадобится, они всю ночь нас караулить будут, особенно если мне не удастся уничтожить или напугать вожака. А когда закончится магия, что мы будем делать потом?

— Давай быстрее! — нервно велела Ана, когда я еще активнее завертела головой, пытаясь понять, с какой стороны ждать гостей, но даже с помощью «прозрения» не смогла отыскать ни одного зверя. — Их много, они еще далеко, но вряд ли нам удастся удержать их в стороне, когда рядом лежит гора свежего мяса, неспособная оказать сопротивление.

— Уа-у-у! — хором подтвердили ее слова волки.

Десять, двадцать… сколько же их всего?!

А потом их вой перекрыл могучий, идущий откуда-то очень издалека рев, при звуках которого моя кожа покрылась мурашками.

— Оборотень. Похоже, дикий, раз идет вместе со стаей, — побледнела Ана. — В любом другом случае они бы не рискнули к нему приблизиться, да и он бы с ними церемониться не стал.

— Вот только безумного оборотня нам не хватало, — пробормотала я, остро жалея, что у «прозрения» есть предел дальности, из-за чего было сложно понять, насколько велики наши проблемы. — Саан… да где же они?! Ничего не вижу! Похоже, придется использовать магию.

— Давай, — потребовала вдруг Ана. — Подожги траву. Скорее всего, огонь их притормозит.

Или, наоборот, привлечет внимание. Хотя, если оборотень дикий, то на какое-то время это поможет его удержать.

Все еще сомневаясь, я потянулась к резервам и сформировала в уме простое, экономичное, но довольно эффективное заклинание. Просто так разбрасываться магией не хотелось — в отсутствие Ника это был невосполнимый ресурс. Так что я рассудила, что надо попробовать обойтись минимумом, после чего вырвавшаяся из моих рук огненная волна широкой полосой прошлась по заброшенному полю и заключила нас с Аной и мроном в широкое кольцо.