Белая ведьма Азеила

Искоса, чтобы не выдать своих чувств, Вейлана поглядывала на своих спутников. Они возлагали на нее надежды — каждый свою, но ей, королеве, не под силу их оправдать. Пэн, искренне верящий, что ее возвращение на престол Авендейма вернет в Азеил мир и процветание; Трилл, полагающий, что она может убить черного колдуна; Кларий… он желает получить ее тело, и ради этого готов помогать им.

Вот только без рыцаря все это невозможно. Но как найти этого рыцаря, если о нем ничего неизвестно?

— Пэн, ты, конечно, молодец, — покончив с ужином, уставился на него Кларий. — Много всего узнал. Кроме главного. Кого здесь пытать-то надо?

— Сэр Кларий! — возмутилась Вейлана, стряхивая с себя меланхолию. — Не надо никого пытать. Мы просто поспрашиваем…

Она смутилась, вдруг усомнившись, что он это всерьез.

— Ты видела размер села? — хмыкнул темный рыцарь. — Да ты состариться успеешь, прежде чем каждого опросишь. И не факт, что тебе правду скажут.

— Ну и что ты предлагаешь? — сердито уставился на него Трилл.

— Я? — словно бы удивился Кларий, а затем вдруг поднялся и, перекрывая шум таверны, зычно спросил: — Эй, есть тут кто, живший при замке, когда на него напал колдун?

Вокруг них мгновенно сгустилась тишина, и десятки взглядов устремились на парня.

Вейлана широко распахнула глаза, почти беззвучно прошептав:

— Что вы творите?!

Он ухмыльнулся краем губ, когда к их столу подошел пожилой мужчина, смерил их настороженным взглядом и с подозрением спросил:

— А вы с какой целью интересуетесь?

Зная грубую манеру Клария вести разговоры, Вейлана решила взять это на себя и мирным тоном объяснила:

— Говорят, сын сэра Леорика тогда остался жив. Мы хотели узнать, что с ним случилось.

Мужчина долго-долго смотрел на нее, будто прикидывая, стоит ли ей отвечать, а затем кивнул:

— Так его нянька с собой забрала.

— Куда? — с надеждой спросила девушка.

Она вдруг подумала, что ее рыцарь живет здесь, в этом селе, и их поиски закончатся, не успев начаться. Но ее собеседник вдруг усмехнулся, обведя всю их компанию неприязненным взглядом:

— А вот этого вам никто тут не скажет.

— Почему? — опешила Вейлана.

— Не знают, — солгал тот уверенно.

Растерянная, девушка взглянула на Клария. Тот недобро щурился на мужчину, явно примериваясь, как бы лучше приступить к пыткам, и она спохватилась, улыбнулась приветливо, поблагодарила:

— Спасибо. Жаль, что вы не смогли нам помочь. Мы, пожалуй, пойдем отдохнем, трудный выдался день…

Уловив ее опасения, Пэн тоже засобирался, не обращая внимание на недоумение Трилла и злой взгляд Клария. Благодарная, Вейлана подхватила его под руку, позволяя увести к снятым им комнатам.

— Он что-то знает, — немедленно пристроился с другой стороны Кларий.

— Да, я это поняла, — согласилась она. — Но мы ведь пока не уезжаем. Можно будет расспросить его позже, наедине. Уверена, мы договоримся.

— Я могу им заняться, — кровожадно предложил Кларий. — Все скажет, как миленький.

— Сэр Кларий, это ни к чему.

— Сэкономит время, — пожал тот плечами.

— Я для каждого снял по комнате, — вмешался Пэн вовремя.

— Зря старался, — пробормотал Кларий себе под нос.

Вейлана не совсем поняла это его недовольство, но не стала заострять на нем внимание. О чем пожалела, когда, не успела она расположиться в кровати, в ее комнату заявился темный рыцарь. Возьми она на себя труд подумать, то заперлась бы, едва переступив порог.

— Что вы здесь делаете, сэр Кларий? — возмутилась она.

— Пришел спать, — нагло откликнулся он и, не слушая возражений, пристроился рядом с ней, обняв и прижав к себе.

— Вам будет больно, — тихо прошептала она, сдаваясь.

Расслабилась и закрыла глаза, прислушиваясь к таким непривычным ощущениям. Засыпать в чужих объятиях — это определенно могло ей понравиться. Вот только узнает она это еще не скоро.

Чуть извернувшись, Вейлана взглянула на него.

— Я потерплю, — улыбнулся он.

Но девушка видела муку в его глазах. И коротко вздохнула:

— Спокойной ночи, сэр Кларий.

Легкое касание губ — и юноша рядом потерял сознание, сраженный ведьминским проклятием. Вейлана устроила его поудобнее и улыбнулась. Упрямец. Красивый и наглый. Но, как бы ни возмущалась она его наглостью, себе она могла признаться. Ей нравились его объятия. Не конкретно его — ей нравились объятия мужчины. Невинность не была ее личным выбором, и, будь ее воля, она бы давно нашла себе мужа.

И, если бы не черный колдун, мужа ей нашли бы еще при рождении.

Каково это — расти рядом с человеком, предназначенном тебе с рождения? Не иметь никакого выбора?

Впрочем, сейчас Вейлана в таком же положении. Выбора у нее нет. В Азеиле остался единственный рыцарь, и никто другой не может занять его место. И, как бы ни хотелось ей представить, какой он, Вейлана запретила себе это. Реальность никогда не оправдывает ожиданий, и лучше ни к чему не готовиться, чем после разочароваться.

Вейлана долго не могла уснуть, растревоженная соседством и роем мыслей, но, когда наконец задремала, ее разбудили исполненные ужаса крики.

Вздрогнув, девушка подскочила на кровати.

— Что это? — испуганно прошептала.

Пока Вейлана спросонья пыталась понять, что происходит, Кларий уже мягко скользнул к окну, будто и не спал. Одернул занавесь и хмуро уставился на улицу.

Крики не прекращались, только нарастали.

— Что там? — всерьез встревожилась девушка.

Она подумала о гончих — ей и в голову не пришло спросить у Клария перед сном, сразил ли он их. Неужели големы напали на местных?

Но первый же взгляд в окно заставил ее похолодеть.

Нет, это были не големы. Гораздо, гораздо хуже.

По улице шли мертвецы.

— Собирайся, мы немедленно уезжаем, — велел Кларий. — Жду тебя внизу.

Иных постояльцев в таверне не было, а потому — никакой беготни, паники или криков. Торопливо Вейлана оделась и в первую очередь направилась в комнату Трилла. За мальчика она чувствовала особую ответственность, но Трилл оказался полностью одет и встретил девушку испуганным взглядом.

— Идем, — она постаралась говорить уверенно, хотя внутри вся обмирала от ужаса.

Колдовство не в силах поднять мертвых. Все куда серьезнее и опаснее, а она — одна, без поддержки и помощи. Но оставить все как есть она не имеет права.

— Пэн! — она увидела его, едва выйдя в коридор.

Пэн тоже проснулся и решительно направлялся в комнату своей королевы. И явно обрадовался, увидев ее рядом с Триллом.

— Госпожа! Там мертвецы! Надо уходить!

Она кивнула и потащила Трилла вниз.

— Где тебя носит! — рявкнул на нее Кларий, ждущий их у выхода.

Впрочем, судя по тем взглядам, какими он наградил ее спутников, ждал темный рыцарь одну Вейлану. Но спасаться бегством она не собиралась. И вместо выхода повернула в сторону кухни.

— Ты куда?

— Госпожа Вейлана!

— Куда вы?

Голоса почти слились в хор, но она отмахнулась от вопросов. И застыла на пороге кухни.

Трактирщик Зебия с домочадцами спрятались здесь, полуодетые, дрожащие от страха. Но глава семейства храбро сжимал в руке тесак, готовый защищать семью от наводнившего село ужаса.

— Не бойтесь, — мягко постаралась успокоить их Вейлана. — Мертвые упокоятся, если перерубить им основание шеи. Сейчас они еще не так опасны. Но вы можете остаться здесь, я позабочусь о них.

— Куда это ты собралась? — злой голос Клария заставил девушку вздрогнуть.

— Я должна их упокоить, — хмуро ответила она и выбрала из кухонных ножей один, с самым длинным лезвием.

Но когда она попыталась выйти из кухни, Кларий перегородил ей дорогу, схватив за локоть:

— Что, надеешься, я отберу у тебя нож и пойду сам убивать мертвецов? — взгляд у него оказался такой же злющий, как и голос.

Вейлана уставилась на него удивленно:

— Что? — и возмутилась: — Конечно, нет! Это — только мое дело, вам не стоит вмешиваться.