Страница 2 из 19
Мужчина в балахоне подошёл ко входу в церковь. Двери были закрыты. Он, как будто немного стесняясь, тихонько постучался. Никто не открыл. Было тихо, лишь доносился еле слышный щебет птиц из березовой рощи. В этот раз мужчина постучал уже громче, более настойчиво. Стук эхом раздался внутри стен здания. Спустя какое-то время за дверями послышались шелестящие шаги. Одну из распашных дверей приоткрыл мужчина и высунул голову наружу. На вид ему было лет шестьдесят, седые волосы торчали в разные стороны вокруг блестящей лысины. «Кто ты? Чего надо в столь…", – он не закончил свой вопрос, присмотревшись к незваному гостю и признав в нём священнослужителя. «Доброго Вам вечера! Я пастырь Ирийзар», – спокойным мягким голосом ответил мужчина с тростью. «Меня Протореем звать, проходи». Лысый мужчина полностью открыл дверь и жестом пригласил пастыря внутрь. «Я священник здешний», – продолжил он. Святой отец явно не предполагал, что встретит кого-то на пороге своей церкви сегодня и был одет в обычную широкую серую рубаху. «Не ждал никого вечером. Да и честно сказать, сейчас вообще мало кто приходит сюда из мирян, боятся все. Ух! Тёмная навь5 просто одолела эти места в последнее время! Никакого спасу нет! Игоша6 совсем уже меня с ума свёл. Вроде безобидный он, но как завоет нечеловеческим голосом ночью в коридорах, аж в дрожь бросает, потом уже не до сна мне. Сам мучается и других изводит. Да и вообще, ночью сейчас на улицу лучше не высовываться», – сказал священник. «А что ночью?» – полюбопытствовал пастырь Ирийзар, минуя расспросы про игошу. «Ночью!? А ночью вообще какая-то чертовщина, прости меня Господи, творится возле старого кладбища, что здесь неподалёку, – ответил святой отец и нервно потёр руками свои виски, – так сходу и не объяснишь». «Ты лучше скажи, зачем сюда пожаловал, в наши края?» – обратился он к пастырю. «Давно уже путь держу, хотелось бы отдохнуть чуток, крова над головой и немного теплой еды, а потом продолжу свое странствие». Пастырь Ирийзар посмотрел в глаза священнику. «Могу по хозяйству чем помочь, если нужно. Проповедь провести, тоже могу, если будет такова необходимость». «Есть у меня здесь комната, пустует всё равно, правда с едой не всё так просто, но думаю что-то можно будет придумать», – сказал святой отец Проторей, похлопал Ирийзара по плечу и они прошли в небольшую дверь возле алтаря. «А что это за здание, там за полем?» – поинтересовался Ирийзар пока они шли по длинному тёмному коридору. «Это детский приют, сироты там. Кто-то здешний, кого-то привезли из других мест. Лет до пятнадцати-шестнадцати их обычно в нём содержат, потом кого куда, бывают конечно и такие кто не доживает до этого, условия там сам знаешь какие, в этих учреждениях», – ответил Проторей. Дальше они шли молча пока не оказались в небольшом холле, который располагался внизу колокольни. Наверх к колоколам вела каменная винтовая лестница, некоторые из её ступеней уже покрылись трещинами, от старости.
Свет тлеющего солнца ещё немного пробивался сквозь окна наверху, но уже становилось темно. Когда они пришли, в полумраке, Ирийзар смог разглядеть несколько дверей. Проторей достал ржавый ключ из кармана и навалившись на одну из них, с трудом открыл замок. «Вот, можешь расположиться здесь», – сказал он и зашёл первым в комнату. Ирийзар проследовал за ним. Каменный пол, кровать, которая стояла практически от стены до стены и окно с кованной узорчатой решеткой, вот собственно и всё чем располагала эта комната. Ирийзар поблагодарил Проторея, он был рад возможности переночевать здесь. Прошло уже довольно много времени с тех пор, когда ему довелось выспаться в кровати, её обычно заменяли то еловые лапники, то сено, иногда простое покрывало на холодной земле.
*******
Четверо людей, одетые в легкие доспехи, покрытые сверху черными длинными плащами, двигались медленно, то и дело останавливаясь и вслушиваясь в тишину. С первого взгляда было понятно, что они воины. В движениях каждого чувствовалась дисциплина и уверенность. Лиц их было не видно, лишь только желто-зелёные огоньки глаз тускло блестели из-под больших капюшонов плащей. Один из них жестом показал направление и они разделились.
На ночном небе не было видно ни звёзд ни луны, то и дело сверкали молнии, ослепляющими вспышками отбрасывая тени фигур в плащах на каменистый берег острова. За ярким светом следовал оглушительный гром, приближалась гроза. Небольшую ладью, на которой они приплыли на остров, кидало волнами на выступающие из воды камни, она с треском билась об них и снова отходила в море. Мужчинам не было до нее дела, каждый из них понимал, что для него, возможно, это будет путь в один конец. Впереди возвышался вертикальный утёс, наверху которого стояла черная каменная башня, сделанная много веков назад из необработанного Аро'унского мори'она7, камни были неровными, разных размеров и выступали острыми углами из стен. На самом верху башни, под её куполом, в окне горел зеленоватый свет. «Он знает, что мы здесь, нужно поторопиться», – сказал один из мужчин. Двое других незадолго до этого отошли и уже скрылись где-то в темноте. Оставшиеся двое подпрыгнули вверх на сажень8 или даже выше, зацепились за крошечный выступ утеса и очень быстро, словно отталкиваясь ногами от самого воздуха, начали преодолевать каменную вертикаль.
Спустя какое-то время все четверо снова встретились у входа в башню. «Мы проверили. Нам снаружи ничто не угрожает. Расставили ловушки на случай, если бой будет здесь», – сказал один из мужчин и достал меч. «Думаю нам вряд ли удастся его выманить от туда, там место его силы», – сказал другой. Все вытащили свои мечи из ножен. Их клинки были объяты полупрозрачным пламенем, обвивающим блестящую сталь. Оно мерцало голубоватым светом в темноте. Мужчины зашли внутрь башни, дверь была не заперта. Поднимаясь по широкой спиральной лестнице наверх, они проходили этаж за этажом, каждый раз останавливаясь, всматриваясь и вслушиваясь в тёмные коридоры и помещения, окружавшие лестницу, что находилась в самом центре башни. Чем выше они поднимались, тем громче становился шепот голосов, доносящихся сверху. Он сотнями слов проникал в разум, дезориентировал и не давал сконцентрироваться. Один из мужчин достал из-за пазухи какую-то небольшую бутылку, зубами вытащил пробку, смачно выплюнул её на пол, потом сделал глоток и поморщился. Он передал бутылку остальным и каждый из них тоже сделал по глотку. «Ну и дрянь же! Почему эликсиры всегда такие противные на вкус!» – сказал человек, выпивший горькую жидкость последним, и они продолжили свой путь наверх. Через какое-то время голоса стали затихать и вскоре совсем исчезли. «Видимо подействовало», – с облегчением сказал один из мужчин и вытер рукою испарину со лба. «Да, я тоже перестал слышать этот чёртов шум», – ответил другой. Наконец, они практически добрались до самого купола башни, осталось подняться всего на один этаж выше. Откуда-то сверху струился тусклый ядовито-зелёный свет, он был настолько неестественен, что от него болели глаза. «Настало время встретить нашу судьбу, братья! Встретим же её без страха и упрёка!» – сказал один из мужчин и снял капюшон, открыв свои седые волосы и длинную бороду. «Без страха и упрёка!» – в один голос повторили остальные. Преодолев последний виток лестницы, все они оказались на последнем этаже башни. Перед ними открылся большой холл, в центре которого стоял человек, он что-то говорил на уже давно забытом и потерянном во времени языке, который сейчас никто из них не понимал. Его руки были подняты высоко кверху, в ладонях он крепко сжимал какой-то предмет. Из-за яркого, струящегося от предмета, зеленого света сложно было понять, что именно было в его руках. Голос человека эхом ходил кругами по большой комнате, отражаясь от её каменных стен. Повсюду в воздухе парили десятки полупрозрачных тварей, не имеющих чёткого очертания, с пустыми и чёрными, как уголь, глазами. Они всё шептали и шептали что-то, не замолкая. Как только четверо людей оказались в комнате, все эти твари встрепенулись и кинулись на них, издавая пронзительный визг, открыв пасти с длинными и острыми зубами. «Мать их, лярвы!9 Их слишком здесь много!» – закричал один из мужчин, сделав выпад мечом вперёд, вонзив его в широко раскрытую пасть одной из тварей. Меч прошёл насквозь и вышел через затылок, загоревшись ещё ярче голубым пламенем. Лярва упала на пол, корчась и изворачиваясь, как змея. Мужчина замахнулся и отрубил ей мечом голову. Только после этого, издав высокий пронзительный писк, существо перестало шевелиться. Начался ожесточенный бой, мечи гудели в воздухе, разбрасывая в стороны языки голубого пламени и врезаясь с шипением в тела существ. Твари взмывали под купол башни и резко, с бешеной скоростью, атаковали, устремляясь вниз и кружась вокруг мужчин. Человек в центре комнаты, казалось, не обращал на происходящее никакого внимания. Он продолжал свой черный обряд. «А-а-а!» – раздался крик и один из мужчин пошатнулся, уронив свой меч. Последняя из оставшихся в живых тварей, пока он добивал другую, зашла ему за спину и вырвала зубами кусок шеи. Мужчина упал и какое-то время ещё судорожно дёргал ногами держась за шею, но вскоре перестал шевелиться, его рука опустилась на пол, открыв рваную плоть, источающую кровь. «Чёртова мразь!» – закричал мужчина с длинными волосами и бородой и, в прыжке, отрубил лярве голову. Потом присел возле товарища, что неподвижно лежал на полу. «Покойся с миром, брат», – сказал он и провёл рукою по векам своего боевого друга, опустив их на широко открытые глаза. В воздухе над куполом башни появилось черное пятно, настолько черное, что ночь была светом по сравнению с ним. Оно издавало треск и гул. «Черт побери! Надо остановить его, пока совсем не поздно!» – закричал один из мужчин и они ринулись к человеку, что стоял в центре комнаты. «Охотники, вы как всегда не вовремя!» Человек повернулся к ним, продолжая держать одной рукой какой-то предмет у себя над головой. Было сложно разглядеть его лицо из-за яркого света, что излучала вещь, которую он сжимал в руке. «Вы же по своей природе другие, вам даёт силу Тьма! Зачем вы доверились и служите людям!? Рано или поздно они вас предадут», – продолжил человек. «Мы служим правде и нашей вере, – сказал один из мужчин, – ты, …Тёмный маг…, ты должен умереть!» Человек начал громко смеяться в ответ. «Глупцы!» Один из мужчин рванулся к нему, заводя меч над головой, но не успел сделать и шага. Молния, как будто подчинившись человеку в центре комнаты, спустилась с неба, сопровождаемая оглушительным раскатом грома, с треском обрушила часть купола башни, отразилась от его свободной руки и, разрезав воздух ломаной яркой линией, пронзила тело мужчины с мечом. Он пошатнулся, уронил меч и рухнул лицом вниз на пол, испуская дым из спины. Воздух наполнился запахом обгоревшего мяса. Мужчина с седыми волосами и бородой, достал что-то из кармана и с силой разбил о каменный пол. Раздался звук бьющегося стекла, вскоре после которого помещение заполнил густой серый дым. Было совершенно ничего не видно. Но не для двух мужчин с мечами, их глаза хорошо видели сквозь этот дым. Один из них стал заходить слева, другой, что с бородой, начал двигаться в противоположный угол комнаты. Оба убрали мечи в ножны, дабы не выдавать себя их голубым свечением. Тёмный маг не мог видеть сквозь дым, по крайней мере в этот момент, но он почувствовал еле уловимое движение воздуха, заметил изменение структуры дыма, когда один из мужчин был готов нанести удар кинжалом ему в грудь. Маг раскрыл ладонь и резко сжал кривые пальцы, связав их между собой в подобие узла. Мужчина закряхтел, схватившись за горло, он не мог дышать. Неведомая сила сдавливала его шею до тех пор, пока не раздался треск позвонков. В этот момент за спиной мага вспыхнуло голубое пламя и лезвие меча пронзило ему спину, выйдя насквозь через живот. Раздался нечеловеческий рёв, с рыком и хрипотой. Тёмный маг упал на колени, выронив из рук необычный чёрный предмет. Мужчина повернул меч вокруг оси, разрывая внутреннюю плоть и вытащил клинок из спины колдуна. Тот навзничь рухнул вниз. Меч горел очень ярко, заглушая своим голубым пламенем, тускнеющий ядовитый зеленый свет, источаемый неизвестным предметом на полу. Черное пятно над куполом башни стало уменьшаться в размерах и вскоре с оглушительным хлопком исчезло в воздухе.
5
Тёмная навь – собирательный образ для тёмных существ, нечистой силы, злых духов, не нашедших упокоения. Место их пристанища.
6
Игоша – неупокоенная душа некрещёного или мертворождённого ребенка.
7
Ароунский морион — камень чёрного цвета, по текстуре напоминающий гранит. Считается, что данный камень наделён магическими свойствами. Он иногда используется в обрядах тёмных колдунов.
8
Сажень – древняя мера длины, соответствующая расстоянию равному чуть больше двух метров.
9
Лярвы – нематериальные существа мира тёмной нави. Считается, что они наводят на людей безумие, наполняют голову порочными мыслями. Приносят беды и несчастья.