Цена войны

Барон сглотнул.

Вскоре, они были на месте – у «Алой розы». Эльза привела де Криона в одну из комнат и поблагодарила Карлу. Та улыбнулась, сказала что «с тобой приятно иметь дело», подмигнула и ушла. Разведчица дала барону время, чтобы привести себя в порядок, после чего произнесла:

– Господин де Крион, я надеюсь, что вы сможете отблагодарить меня за спасение.

– Но что я могу вам дать? У меня уже ничего не осталось.

– У вас осталась репутация. И связи в купеческой гильдии.

– О чем вы? Меня же арестовали. Про меня даже не вспомнят. Наверняка кто-то из них и приложил к этому руку.

– Именно. Но никто кроме доносчика не знает, что вас арестовали.

– Что? Они не сообщили гильдии? – барон сильно удивился.

– Нет, – Эльза покачала головой. – Поэтому-то вы мне и нужны – найти доносчика. Вы ведь можете доверять хоть кому-то из членов гильдии?

– Могу. Некоторым, – поразмыслив, ответил де Крион.

– Вам нужно пообщаться с ними, попробовать определить кто предатель.

– Ох, – барон взялся за голову.

– В качестве стимула, я могу вам кое-что предложить…

– Предложить?

– Хотите встретиться с детьми?

Глаза барона загорелись:

– Где они?!

– Их арестовали. Вероятно, везли к вам. Но не беспокойтесь, сейчас они в безопасности. Если согласитесь помочь, я доставлю вас к ним.

– Вы бьете в сердце… – де Крион закрыл лицо руками. – У меня просто нет выбора. Да, я помогу вам.

Эльза улыбнулась:

– Хорошо. Отдохните тут до завтра, а утром я доставлю вас к ним.

Де Крион кивнул в знак согласия.

***

Гельмут открыл глаза. Приподнялся на кровати и понял, почему у него мерзли ноги – одеяло сползло на пол. Он сел, поднял одеяло обратно. Протяжно зевнул и встал. А потом услышал как кто-то шарится внизу. «Серьезно?!» – подумал наемник и резко подскочил к одежде. Наспех натянув штаны, он схватил винтовку и вышел из комнаты. Из кухни доносился скрежет и шипение. Он спустился по лестнице, подкрался к входу и резко заглянул за угол, прицелившись из винтовки.

– Ориана?! – открыл рот Гельмут.

– Ой! – вскрикнула девушка. – Ты меня напугал.

– Прости, прости. Я спросонья подумал, что сюда кто-то залез.

– А, понятно, – Орина отдышалась, повернулась спиной и вновь опустилась корточки, разглядывая что-то в печи.

– А что ты делаешь? – поинтересовался наемник.

– Булочки пеку. Меня мама научила, я дома часто их пекла, всем очень нравилось… ну, до того как…

– Ладно, успокойся, – Гельмуту было одновременно неловко и приятно. – Ты лучше это… расскажи… ты в такую рань встала, чтоб булки сделать?

– Да. Хотела порадовать всех, – застенчиво улыбнулась Ориана.

– Ну не буду тебе мешать… – начал наемник.

– Нет-нет, ты что! Все хорошо! Можешь остаться здесь.

– Ладно. Отнесу оружие только.

Гельмут поднялся обратно. Снова протяжно зевнул, оставил винтовку, оделся и вернулся к девушке. Он присел на стул рядом с ней. Через несколько минут Ориана достала из печи поднос и поставила на стол. Гельмут увидел двенадцать красивых булочек. Но не решался просто взять одну из них. Он спросил:

– Можно?

– Конечно! Я же для вас старалась! – девушка сияла от счастья.

Гельмут взял одну и откусил приличную часть. Ориана с надеждой спросила:

– Ну что?

– Это действительно здорово! Отличные булки! – наемник сразу же расправился с первой.

Ориана широко улыбалась.

– Пойду, позову остальных, – сказала она.

Через некоторое время все сидели за столом и с удовольствием уплетали сладкую выпечку. Гельмут отдал одну из своих булочек Виго. Мальчику уж очень сильно нравилось лакомство сестры. Аврора также отметила отличные кулинарные способности Орианы. После завтрака скрипачка немного сыграла, чем привела юную де Крион в восторг. Гельмут в свою очередь показал свое мастерство владения, как винтовкой, так и ножом, не забыв пошутить о том, что некоторые женщины управляются с ножом гораздо лучше чем он.

Неожиданно отворилась дверь. На пороге стояла Эльза. Она прошла внутрь, стянула перчатки и швырнула их на стол. За ней Гельмут увидел избитого мужчину, хромавшего на правую ногу. Исключая это, он выглядел вполне приятно на свои примерно сорок лет. Дети с диким криком «папа!» подскочили к нему. Теперь понятно, от кого у них такие маленькие носы. Эльза тем временем села на стул, закинув одну ногу на другую.

– Ориана, что случилось? – спрашивал барон, коснувшись щеки дочери.

– Это жандармы, они…

– Что они с вами сделали?! – перебил ее отец.

– Ничего. Этот человек спас нас, – Ориана указала на Гельмута. Тот помахал рукой, неуклюже улыбнувшись.

Барон протянул наемнику руку:

– Благодарю вас, – сказал он.

– Не за что, – скромно ответил Гельмут.

Де Крион вновь повернулся к детям.

– Ну, идите сюда, – и они снова крепко обняли друг друга.

– Все. Хватит, – отрезала Эльза. – У нас есть дела, барон.

– Но ведь он только приехал! – возразила Аврора.

– А вас я попрошу закрыть рот. Играете на скрипке – играйте дальше. И не лезьте, когда вас не спрашивают.

– Что?! Да я…

– Остановись, Аврора, – Гельмут отвел рассерженную девушку в сторону. – Успокойся.

– Вы встретились с детьми, – продолжала Эльза, уже обращаясь к барону. – Теперь передавайте свою просьбу, у нас полно работы.

– Нет! Пап, не уходи! – взмолился Виго.

– Простите, Ориана, Виго… Я не могу оставить вас здесь, но также не могу поехать с вами, – проговорил де Крион.

– Отец, прошу! Ответь, что происходит?

– Прости, Ори, я сам почти ничего не знаю, поэтому и хочу, чтобы вы уехали. Я попросил увезти вас, – барон повернулся к Гельмуту. – Уважаемый наемник, вы поможете мне?

– На самом деле не очень уважаемый… Ну да ладно, неважно. Да, помогу.

– Пожалуйста, вывезите их за границу. В Нортфилд.

– В Нортфилд? – переспросил наемник. – Но ведь нам пересекать границу Раоло. А завтра начнется война.

– Я знаю. Но разведчица вызвалась помочь.

Эльза незамедлительно продолжила:

– Вы сядете на поезд до Эллиона, затем воспользуетесь контрабандистскими путями и доберетесь до Раоло. Оттуда вы легко доедете до Нортфилда.

– С чего вы решили, что контрабандистские проходы будут доступны после начала боевых действий?

– С того, что я знаю планы боя. Мне известно, где будут наноситься удары.

– Ладно, поверю вашему слову. Все-таки у вас есть доступ к такой информации, – признал Гельмут. – Когда выезжать?

– Сегодня. Через тридцать минут. Собирайтесь, – ответила разведчица.

– Но… – Ориана застыла как вкопанная.

– Ори, пойми так надо. Вы должны уехать, – убеждал ее барон.

– Но… но…

– Пап! Я не хочу уезжать без тебя! – Виго вцепился в ногу к отцу.

– Ви, ты же знаешь. Это ненадолго, – улыбнулся он. – Давай, одевайся.

– А я? – спросила Аврора.

– Ну, уж нет! – возразил наемник.

– Это еще почему?!

– Барон доверил это мне. Так что извини.

– Нет! – твердо ответила скрипачка. – Я была с самого начала, останусь и до конца!

– Пожалуйста, только если тебя опять схватят, спасать не буду.

Аврора скорчила презрительную гримасу.

Вскоре все вновь готовились уехать.

– Глазом моргнуть не успеешь – снова встретимся! – барон улыбался детям.

– Правда? – проговорил Виго.

– Конечно!

Было видно, что мальчика это не взбодрило. Ориана все еще стояла с мокрыми глазами.

– Берегите их, пожалуйста, – попросил на прощание де Крион наемника.

– Непременно, – ответил Гельмут.

– Удачи вам, – сказала Аврора.

Ориана крепко обняла отца.

– Мы еще встретимся? – прошептала девушка.

– Не знаю, Ори. Надеюсь…

***

– Наемник, – обратилась Эльза к Гельмуту, после того как купила билеты на поезд.

– Да?

– Поезд едет через Брот. Там вы должны отдать это губернарию, – она протянула ему конверт.