Страница 24 из 30
Лори замахала руками:
– Ну, естественно Анубиса в представлении Древних египтян не существует. Просто кучка амбициозных легендарных магов прошлого вернулась из Подвешенного мира и создала культ себя. Скорее всего Анубисом прозвали кого-то из некромантов… но это не отменяет того, что вещица обладает колоссальной силой!
– И дальше? – неуверенно кивнул чародей. Порой он не поспевал за тараторливой подругой.
– Артефакторы Магикулума в свою очередь договорились, чтобы Чайлдфидл передах хопеш магам. Вот только в тот момент, когда должна быдла состояться передача, на ученого и сотрудника магов напала группа неизвестных. Бедного парня из артефактологии убили, а хопеш нападавшие забрали с собой. Чайлдфилд чудом остался жив. Он потерял сознание после того, как его ранило, и, наверное, казался настолько мёртвым, что добивать его не стали. Египтолога едва с того света вытащили.
Она развела руками, довершив свою речь не на самой оптимистичной ноте. Ник побарабанил пальцами по столу.
– А через год, в Калининграде объявляется некто, перерезающий людям глотки чертовски похожим орудием. Совпадение? – чародей внимательно взглянул на подругу студенческих лет.
– Не знаю, – в тон ему откликнулась Лори. – Но согласись, что загнутая форма и способ убийства очень свойственна хопешам.
Ник задумался. Хопеш представлял собой вид древнего египетского оружия, похожий на изогнутый серп на длинной ручке. Со временем он перестал использоваться по боевому предназначению и стал символом власти фараонов на равно с посохом, цепом и другими атрибутами власти. Но также хопеши использовали маги древности для проведения своих обрядов. В первую очередь ими жрецы убивали ритуальных жертв, перерезая горло. Все сходилось, отчего в груди заныло от плохого предчувствия.
– Да… ну, дела… – протянул чародей, делая финальный глоток, – честно, было бы проще, если бы это правда был взбесившийся маньяк-крестьянин с серпом или идеологический коммунист. На ученого напали простые черные торговцы или наши одержимые темные колдуны?
– Сказать сложно, палили без разбору. То ли простые люди, то ли шифровались. – пожала плечами Лори. – У меня дома эта газета наверняка осталась, я сохраняю важное. Пришлю тебе статью. Но говорю еще раз, я не уверена, просто решила, что тебе полезно будет иметь это ввиду.
– Да, хорошо… – протянул Ник.
Мысли его витали вокруг заданного Лори вектора и не сказать, чтобы тот ему нравился. Если дело и впрямь в хопеше, это значило, как минимум, сразу несколько вещей и одна была хуже другой. Во-первых, выходило, что они имеют дело с настоящим ритуальным артефактом, который наделен огромной силой, что само по себе опасно. Во-вторых, организованное нападении значило, что началась крупная игра различных влиятельных сил, что всегда заканчивалось для мелких сошек плохо. А в-третьих, получалось, что в Калининграде объявился фанатик, который вздумал проводить черные ритуалы. Из всего этого, модно было вывести только один вывод.
– Знаешь, Ник, – протянула Лори неуверенно, – я считаю, что тебе стоит…
– Пообщаться с Чайлдфилдом? – предположил он.
Подруга наморщила лоб недовольными складками.
– Вообще-то я имела ввиду, что тебе стоило бы держаться от этого дела подальше. Оно слишком серьёзное и опасное. Пусть Магикулум сам разбирается. Я волнуюсь за тебя.
Чародей негромко рассмеялся.
– Как умело и не оскорбительно ты назвала меня некомпетентным неудачником.
– Ник, я серьезно. В случае чего, тебе некому будет помочь. Магикулум не вступится за тебя. – нахмурилась подруга еще сильнее.
– И что ты предлагаешь? – тут же посерьёзнел и чародей. – Написать отписочку в Магикулум, с сообщением, что мол, кажется у нас объявился древний знаток египетских единоборств? Разберитесь, мол?
– Ну хотя бы так. Или удачнее всего было бы сообщить о наших соображениях, когда ты позовешь церберов, чтобы отдать им заклады. – Лори закатила глаза, увидев холодную иронию на лице друга. – Если ты такой гордый и не хочешь к ним обращаться, написать могу я.
Ник вновь усмехнулся. Косо и невесело.
– Дело не в этом. – сказал он. – Здесь замешана моя профессиональная репутация, да и честь, если можно, так сказать. Это мой город, Лори. По крайней мере, мне кажется, что я сделал для него достаточно, чтобы считать своим. И отдавать его старикашкам из Магикулума и их цепным псам я не стану. Они ничего здесь не понимают, им понадобимся время, чтобы освоиться, а могут пострадать еще люди. Если мы правы и совершаются ритуальные убийства, то новые могут последовать очень и очень скоро. Именно поэтому, я хотел бы попросить тебя познакомить меня с Чайлдфилдом.
Тонкие брови девушки вздернулись.
– Меня? Да ты с ума сошел! Даже если бы я не считала твою затею самоубийством, то как бы я это сделала? Прочтенная статья в газете не значит, что я знакома с Чайлдфилдом лично!
Ник обрадовался, что этим хоть ненадолго сумел отвлечь подругу от мыслей о необходимости вмешательства Магикулума, поэтому поспешил развить успех:
– Лори, молю тебя! Устрой мне встречу с ним, пожалуйста! Я же знаю, что среди твоих давних клиентов были очень влиятельные маги. Нет, не обязательно даже встречу, разговор – пятиминутный! Он же единственный свидетель всего случившегося! Он может знать что-то о похитителях и об особенностях самого хопеша, а у меня нет больше знакомых.
Черт, Нику было просто необходимо побеседовать с этим коллекционером. Очень может быть, что в руках коллекционера могли быть сконцентрированы ключи к раскрытию преступления, а, следовательно, к спасению человеческих жизней. И к зарплате чародея, кстати, тоже. В его положении это было весомым аргументом. Сегодня уже пятница.
– Я отошла от судебной практики после того, как родила мальчиков! – упорствовала подруга.
– Ну, пожалуйста. – взмолился Ник.
На лицо Лори словно упала тень по среди ясного осеннего дня. Точь-в-точь, как тогда, когда чародей просил у нее списать задания по заклинательству. Но чутье подсказывало перемену в ее настроении.
– В таком случае, неси мне свое завещание, я его нотариально заверю. – мрачно съязвила подруга.
Ник откинулся на спинку стула в изнеможении. Опять двадцать пять. Нечего и говорить, в душе защемило от столь трогательной заботы, особенно острой, потому что в жизни чародея в принципе было не так много людей, кто переживал за него, но сейчас это было так не вовремя.
– Послушай меня, Лори. Я благодарен тебе за заботу, но нужно подумать и о других. – Ник придвинулся обратно и взял ее руку в свои. – Ты прекрасно знаешь, в Калининграде кроме нас с тобой не так много хороших магов, которые могли бы справиться с этим. А Магикулум… Ответь самой себе, ком бы ты больше доверила жизни своих близнецов: мне или неизвестному склочному старику из Коллегии?
Лори поежилась и отвернулась к окну сдаваясь.
– Хватит. – сказала она сквозь зубы и выдохнула. – Я поняла. Тебе. Конечно, тебе я бы доверила их больше.
– Вот, – слабо улыбнулся он. – Потому что ты знаешь, что за них я стану биться до последней капли крови. Вряд ли такое можно ожидать от заезжего специалиста, для которого это очередное задание.
От долгого взгляда подруги глаза в глаза Нику стало не по себе. Не потому, что он боялся заглянуть Лори в душу. Этот этап был уже давно пройден. Однако чародей не отвел взгляда и через несколько секунд она вытянула свою горячую руку из его пальцев и посмотрела на наручные часы. Это можно было назвать победой.
– Ты меня заболтал! – воскликнула девушка, вскакивая с места. – У меня пара сейчас начнется!
Вытащив кошелек Лори кинула на стол деньги.
Ник поднялся вместе с ней.
– Спасибо. – искренне улыбнулся он.
Секундой позже, она чмокнула чародея в другую щеку, овеяв его ароматом цитрусовых и выбежала из кафе. Ник пришел в себя только когда полы ее летящего кардигана скрылись за дверью. Он бегом бросился следом.
– Лори, постой! – окликнул чародей, быстро нагнав ее парой шагов длинных ног.