Страница 23 из 30
Ее голос взлетел на возмущенный крик, а волосы разметались по плечам. Официант, доставивший им заказ беспокойно поглядел на беседующих, похоже услышав часть разговора. Ник покривился, а Лори схватила чашку и сделала судорожный глоток.
– Лори, я нисколько не сомневаюсь, что ты великолепно знаешь Устав Магикулума и все соответствующие законы. – поморщился он. – Но мне они тоже известны. Я знаю Кодекс Преследования и Кодекс Кары на зубок.
Когда они вместе учились в Академии, каждый студент мог выбрать свою специализацию – либо пойти в практикующие маги, где изучают непосредственно заклинания и применение колдовства, либо же пойти по стезе бюрократической магии. Ник выбрал первое, став, в конечном счете, лицензированным чародеем. Лори избрала второе. Способности у нее тоже были хоть куда, но она продолжила семейную династию, сделав своим профилем Магическое правоведение. И даже проживая на Земле, Лори устроилась на юридический факультет преподавать уже земное право.
– Тогда ты прекрасно знаешь, что я права. – насупилась Лори. – Чего ты добиваешься? Жить надоело?
– Как раз-таки нет! – не сдержался Ник. – Мне хочется ещё пожить, а для этого как известно нужны деньги! Магикулум и так уже связал меня по рукам и ногам: этими заклинаниями пользоваться запрещено, выше определённого порога силы колдовать нельзя! А Марта пригласила меня к расследованию, и я согласился. Если бы я оставил заклады, то их все равно забрала полиция и тогда вообще неизвестно, что могло произойти. А отдай я их Цербериату, то лишился бы улик. Они бы мне шиш с маслом дали в благодарность вот и все!
Лори посмотрела на него несколько секунд и ничего не ответила. Ник ощущал исходящее от нее напряжение.
– Мой тебе совет, – сказала она негромко, – верни эти артефакты сам. Не жди, пока церберы выйдут на тебя. Тогда у тебя останется шанс апеллировать своей гражданской ответственностью: мол, ты, как представитель магического сообщества, позаботился о людях и не дал полиции забрать их себе. Иначе уже никакие отговорки тебе не помогут.
– Если что я пригашу тебя в качестве своего адвоката. – хмыкнул чародей.
– Не факт, что я возьмусь. Твое проигранное дело ударит по моей безупречной репутации. – отфыркнулась Лори в ответ.
В глазах подруги чародей увидел отражение собственной тоски и беспокойства. Он тяжело вздохнул. Неужели она думала, что Ник в действительности не знал, что ему грозило? Чародей жил, как под Дамокловым мечом, уже десять лет и за это время, в особенности благодаря постоянному докучливому вниманию Джозефа, он научился великолепно лавировать в рамках, выстроенных для него границ и истолковывать двоякости законов в свою пользу. Другое дело, как долго изменчивая тетушка Фортуна будет на его стороне.
– Ладно, – наконец сдалась Лори. – Ты же пригласил меня не поэтому. Выкладывай.
– Хочу выслушать твои соображения. – оживился Ник и коротко рассказал обо всех обстоятельствах убийства Нателлы.
Из всего, что произошло за вчерашний день, он только не упомянул о визите Джозефа. Лори и так переживала, и ей не стоило знать, что ко всему прочему его Надзиратель уже обвинил чародея в убийстве.
Подруга слушала его внимательно, не отводя карих глаз, и иногда задавая уточняющие вопросы.
– Значит ты говоришь, горло перерезали чем-то загнутым? – Лори старалась говорить тихо, чтобы не привлекать к себе внимание других посетителей.
Слышать подобное из уст этой южной дюймовочки было парадоксально. Однако Ник серьезно кивнул.
– Что думаешь?
– Может быть это Дух Крюка? – предположила она, пару секунд глядя в пространство.
– Я тоже об этом подумал. – согласился чародей раздумчиво складывая длинные пальцы домиком. – Но насколько я помню он обитает в Айове.
Дух Крюка был древним привидением, которое орудовало на просторах Американских штатов, убивая несчастных своим крюком.
– Чисто теоретически через Подвешенный мир он мог перебраться сюда. – протянула Лори все еще медленно.
Два мира – земной и магический были связаны между собой сетью порталов, но бестелесный дух мог шляться с одной стороны на другую как захочет и без этого.
– Но может быть это некий местный аналог Крюка? – подруга придвинулась к столу еще ближе.
– Да, эдакая смесь тевтонского рыцаря со средневековым пиратом. – против воли фыркнул Ник, подбирая последние крошки с тарелки.
В этой истории ни коим образом не было ничего смешного, однако даже в беспросветной тьме без юмора нельзя было обойтись. Иначе можно сойти с ума. Чародей проверил это на своем опыте, когда опустился, что называется, почти на самое дно, однако продолжал упрямо выкарабкиваться оттуда. По прошествии стольких лет Ник уверился в мысли, что одной из опор, поддержавших его тогда был смех. Может быть немного черный в его исполнении, но все же.
Лори пожала плечами в неуверенности.
– И все-таки мне кажется, что это нечто другое. Понимаешь, характер раны… – Ник старательно подбирал слова, старясь не сбиться. – Мне кажется, что горло перерезали чем-то менее загнутым, может быть серпом или чем-то в этом роде.
За этим он и обратился к Лори. Чародею требовался совет. Уж слишком не типичный способ убийства, и наверняка, если дело в простой корысти, то можно было использовать более примитивный способ.
– Может ли это быть ритуальным убийством? Для этого часто режут глотки. – Ник не договорил, потому что Лори резко застыла.
Глаза ее испуганно сверкнули, расширившись. От нехорошего предчувствия сердце в груди чародея сделало сальто Мортале после чего провалилось под стол.
– Я не знаю, насколько это важно… – неуверенно протянула подруга. – Просто…
– Ну же, не томи! – – в нетерпении поторопил ее чародей. От того, что горло его неожиданно перехватило судорогой, голос вышел сдавленным.
Девушка шумно выдохнула и положила руки на стол в попытке успокоиться.
– Пару месяцев назад произошел один инцидент. О нем писали в «Магическом обозревателе», но ты же не можешь его читать… – она замялась, а Ник криво усмехнулся.
Газеты родом из Подвешенного мира не доставлялись на Землю, и соответственно читать их могли только те, кто имел право пересекать магическую границу. Чародею же путь туда был строжайше запрещен.
– Я расскажу по памяти. – уверила подруга. – Ты слышал о Чайлдфилде?
Ник, удивленный столь резкой сменой темы, изогнул бровь.
– Чудаке, собирающем древности? – уточнил он.
– Да. – кивнула Лори и глаза ее ярче засияли на загорелом лице. – Томас Чайлдфилд, ученый из Англии, специалист по древним культурам, египтолог, который прославился одной из самых больших коллекцией антиквариата. В прошлом году, он на собственные средства собрал археологическую экспедицию в Каир, чтобы проводить раскопки по среди некрополя Дашхура. Прошлой осенью появилось сообщение, что он со своей командой наткнулся на неизвестную пирамиду, где, помимо всего прочего, нашел ритуальный хопеш. – она бросила говорящий взгляд на Ника. – У нашего ученого, довольно быстро возникли подозрения, что это не просто древняя атрибутика, а вещь с настоящим магическим потенциалом.
– А этот Чайлдфилд, он из посвященных? – уточнил Ник.
Посвященными в магическом сообществе, называли тех людей, которые сами не имели отношения к миру-побратимому, но знали о его существовании. Как правило большинство таких людей было среди сильных мира сего и искусствоведов. Магикулум, не любивший открываться никому без надобности, делал для них исключение, и надо думать, конечно же только ради себя. Ведь люди, которые могут пересекаться со сверхъявственным, но не знающие об этом, могут быть потенциально опасны для человечества, да и для обоих миров! Антиквары по своему ремеслу чаще всех сталкивались с магическими приспособлениями.
– Естественно. – вновь подтвердила его слова легким наклоном головы подруга. – Ученый тут же связался с отделом артефактов Магикулума. Оказалось, что это хопеш Анубиса, представляешь!?
– На самом деле с трудом. Я думал, что…