Что, если это мы

– Присоединяйся, – предлагаю я совершенно искренне. – Я уже привык к роли третьего лишнего.

– Боюсь, это я буду чувствовать себя третьей лишней, – неловко смеется Саманта. – Может, найдешь себе парня, и устроим двойное свидание?

– О, точно, и как мне это в голову не пришло. Сейчас прогуляюсь по залу и кого-нибудь подцеплю.

Я демонстративно оглядываю кофейню в продолжение шутки, снова натыкаюсь на парня с ноутом и с пылающими щеками отворачиваюсь к Дилану и Саманте. Может, мироздание и правда мне на что-то намекает. Может, пора самому сделать первый шаг. Может, именно этому человеку суждено заполнить зияющую пустоту, оставленную Хадсоном.

– Вообще-то я собирался подкатить к тому парню, – собравшись с духом, признаюсь я.

– Это к которому? – оживляется Саманта.

– С ноутом. – Тут я понимаю, что в пределах видимости минимум четыре парня с ноутбуками. – И в футболке с Человеком-факелом.

– О-о, давай! – подталкивает меня Дилан. – Ты сможешь, бро!

А почему нет? Не один Хадсон имеет право двигаться дальше.

Ладно, теперь главное не психовать. Я просто подойду, непринужденно пошучу про его будущую гениальную рукопись…

Но тут в кафе влетает роскошная чернокожая девушка и, устремившись прямиком к Человеку-факелу, смачно целует его в губы.

Я возвращаюсь к Дилану и Саманте.

– Ну конечно, он натурал.

– А вдруг би? – не сдается Дилан. – Полиаморный?

– Скорее это я неудачник. Безнадежный. И Хадсон был последним парнем, который меня хотел.

– Неправда, тебя еще хотел тот пришелец, – напоминает Дилан.

– Пришелец? – спрашивает Саманта.

– Угу, только я его никогда больше не увижу.

– Брось, должна же быть какая-то зацепка, чтобы его найти.

– Да что за пришелец? – снова спрашивает Саманта.

– Я встретил на почте симпатичного парня, – объясняю я. – По имени Артур. Но не спросил его фамилию, а сам, кажется, вообще не представился.

– О боже! – Саманта сжимает мою руку и едва не подпрыгивает. – Обожаю загадки. Мой лучший друг Патрик…

– Твой лучший друг – парень? – настораживается Дилан.

– …называет меня Нэнси Дрю соцсетей…

– Он гей?

– …потому что я помогла ему разыскать девушку…

– Бисексуал?

– …с которой он виделся один раз на выпускном брата.

Я пропускаю реплики Дилана мимо ушей, сосредоточившись на рассказе Саманты.

– И как ты ее нашла?

– Он описал мне тот вечер во всех подробностях, и я превратила их в поисковые запросы в твиттере – знаешь, от дурацких бежевых мантий до разных забавных моментов из речей выпускников. Эти твиты вывели нас на хештег вечеринки в инстаграме – и бинго! На одном из снимков был отмечен ее аккаунт. В итоге выяснилось, что у нее вообще нет твиттера.

– Ух ты.

– Это все замечательно, конечно, – говорит Дилан, – но давайте вернемся к Патрику.

Саманта крепко сжимает его плечи.

– Патрик мне как брат. Понял, ревнивец? Отлично. Бен, расскажи все, что помнишь про Артура.

– Бессмысленно. Я уже прочесал твиттер вдоль и поперек и ничего не нашел.

– Извини, но кто из нас двоих Нэнси Дрю соцсетей?

Я улыбаюсь. То ли Саманта и правда ангел во плоти, то ли ей просто ужасно скучно. Как бы там ни было, я послушно рассказываю, какими запросами мучил твиттер.

– А что-то большее, чем Джорджия и галстуки с хот-догами? – хмурится Саманта. – Я, конечно, спец, но не настолько. Зачем он вообще приехал в Нью-Йорк?

– Это как-то связано с его мамой. Она юрист и работает здесь над одним делом.

– Ты знаешь название фирмы? Или подробности дела? – Саманта вытаскивает телефон и принимается набрасывать заметки. Думаю, если с разработкой игр у нее не заладится, она всегда сможет устроиться в детективное агентство.

– Нет и нет. Но у этой фирмы есть филиал в Джорджии. Мильтон, Джорджия! И Мильтоном еще зовут его двоюродного дедушку.

– Двоюродного дедушку или двоюродного дядюшку?

Я пожимаю плечами. Черт, не помню.

– Вот что делает с мозгом летняя школа, – вздыхает Дилан.

Саманта шлепает его по руке.

– Все нормально. Это не так уж важно. Может, еще какие-нибудь детали?

Но ремарка Дилана уже выбила меня из колеи. Не обязательно все время напоминать, что я в летней школе. Я и так каждое утро просыпаюсь с этой мыслью и тянущим ощущением в груди. Заточение в одном классе с бывшим бойфрендом и весьма неопределенное будущее – что может быть лучше? Ничего общего с Артуром, перед которым распахнуты двери всех университетов.

– Йель! – восклицаю я.

– Что? – изумляется Дилан.

– Артур упоминал, что заезжал в кампус Йельского университета. Выглядит он довольно юно, но он ведь может начинать учиться там осенью? Теоретически?

– Это полезно, – кивает Саманта, делая пометку в телефоне. – Мне уже скоро нужно будет возвращаться к работе, но, может быть, есть что-то еще?

Я воскрешаю в памяти все прекрасные, но явно бесполезные моменты нашей встречи. Как он смутился, оговорившись про размеры коробки. Как просиял, узнав, что я тоже гей, – хотя я в это время ныл про бывшего парня. Как мило верил, что наша встреча предопределена судьбой.

А потом я вспоминаю кое-что действительно полезное.

– Он уезжает в конце лета.

Нет, все-таки это бессмысленно.

– Повод искать быстрее! – Саманта улыбается так, будто ее переполняет вся надежда мира. Вот бы одолжить немножко. Потому что сейчас я просто не в состоянии поверить, что мироздание, запершее меня на отработке с бывшим, внезапно расщедрится и устроит еще одну встречу с Артуром. – Ладно, ребята, мне правда пора бежать.

Саманта обнимает меня на прощание. Ее волосы пахнут эспрессо и теплой выпечкой.

– Была очень рада познакомиться, Бен! Надеюсь, мне удастся отыскать для тебя этого мальчика с почты. А если даже и нет, ты точно вскоре встретишь потрясающего парня, который оценит тебя по достоинству.

– Или поймешь, что все эти годы он был в двух шагах от тебя, – драматично произносит Дилан, кладя руку мне на плечо.

Саманта прыскает со смеху.

– Говорю же, на вашем киносеансе я буду третьей лишней.

– Не волнуйся об этом, моя будущая супруга, – улыбается Дилан. – Отныне я твой и только твой.

Но Саманта не улыбается в ответ. Она смотрит в пол и накручивает прядь на палец.

Я отчетливо вижу, когда Дилан осознаёт, что переборщил с флиртом. Может, Саманта не готова к шуткам про женитьбу после двух дней знакомства.

– Ну, свяжусь с вами позже, – наконец говорит она, ныряет за стойку и торопливо натягивает фирменную шапочку.

– О нет, – стонет Дилан.

– Все нормально.

– Я же просто пошутил!

– Дай ей немного свободы. Ей нужно работать. Потом все обсудите.

Дилан уныло плетется к дверям.

– Это правда так ужасно прозвучало?

Прежде чем выйти на улицу, он несколько раз оборачивается. Может, пытается понять, заметила ли Саманта наш уход. А может, хочет бросить на нее еще один последний взгляд.

Глава девятая

АРТУР

Гребаный гугл.

Нет, серьезно, гребаный гугл. И гребаные Кейт Хадсон с Крисом Робинсоном, которым вздумалось сперва пышно пожениться, потом громко развестись – и забить собой абсолютно весь интернет. Потому что угадайте, что предлагает поисковик по запросу «Хадсон Робинсон»? Подсказка: не парня из «Панеры».

Я падаю на кровать и принимаюсь сверлить взглядом потолок. В мыслях бардак, нервы взвинчены, и комната ощущается как никогда маленькой. Порой не только она, но и весь Нью-Йорк кажется мне одним затхлым саркофагом.

Пять секунд спустя телефон разражается электронной трелью. И это Итан.

Я сажусь, с недоумением глядя на экран. То есть сперва он полтора месяца игнорирует мои сообщения, а теперь звонит, как ни в чем не бывало? Окей, тогда я тоже не буду придавать этому чересчур много значения. Просто неожиданно, вот и все.