Глазами пришельца

— Валентина Семёновна! — обратился к ней лысый мужчина. — Вчера мне несказанно повезло. Я купил книгу «Остров погибших кораблей» Александра Беляева!

— Неплохое приобретение, — жеманно кивнула женщина. — Можно вас поздравить Виктор Антонович. А я вот никак не могу собрать двадцать килограмм макулатуры на Александра Дюма. Уже всё и дома, и у соседей подчистила.

— А мне дали почитать «Фаворита» Пикуля! — прожурчала блондинка. — Всю ночь глаз не сомкнула. Какое проникновение в историю! Но всё же думаю, автор сгустил краски. Неужели Екатерина была такой ненасытной?

— Ах, Мариночка! — весело взмахнул рукой Виктор Антонович. — Это чистой воды правда! Что естественно, то не безобразно! Автор лишь показал, что Екатерина — такая же женщина, как все, с полным букетом очарования и слабостей.

— Что значит «как все»? — шутливо погрозила пальчиком Валентина Семёновна. — Есть ещё верные жёны в русских селениях!

— Екатерине было легко, — пропела Марина. — Кроме слабости и очарования у неё была власть. Никто не смел сопротивляться её любви. Нам, простым женщинам, намного труднее. Наша любовь требует жертв и поистине актёрского мастерства. Да и мужики уже не те…

— Не так категорично! — замахал руками Виктор Антонович. — Да и грех вам жаловаться, Мариночка. Вокруг вас такая карусель! Я и сам, будь помоложе, с удовольствием попал бы в ваши сети.

— А что читает наш молчаливый молодой человек? — постаралась вновь овладеть всеобщим вниманием Валентина Семёновна.

— Изучаю рецепты о здоровой и вкусной еде, — спокойно ответил Рад.

— Оригинально! — расцвела в улыбке Валентина Семёновна и приготовилась произнести на эту тему речь, но вдруг распахнулась дверь начальника отдела.

— Рабочий день в разгаре! — бодро произнёс начинающий седеть мужчина в возрасте, близком к пятидесяти. — Работа кипит! А когда мы будем пить чай?

Словно только и дожидавшийся этого вопроса, на подоконнике засвистел чайник.

— Сегодня я завариваю! — торжественно заявил Виктор Антонович и, напевая популярную мелодию, прошествовал к окну с небольшим свёртком в руках. — Будем пить индийский!

— Где достали? — живо заинтересовалась Валентина Семёновна.

— Нехитрая комбинация, — самодовольно поделился секретом Виктор Антонович, наливая закипевшую воду в небольшой фарфоровый чайник, предварительно высыпав туда содержимое пакета. — Моя знакомая из рыбного отдела, помните, я через неё доставал копченую селёдку на первомайские праздники, оставила мне пять баночек балтийских шпрот. А продавщица из книжного магазина увидела мою добычу и проявила интерес. Вот одну баночку я и обменял на чай. Но это ещё не всё! Мы с ней так мило поговорили, и выяснилось, что её сестра работает в отделе рабочего снабжения. Распределяет тушёнку, сгущёнку и прочие деликатесы.

— Лакомое местечко, — цокнула язычком Валентина Семёновна. — Вы не договорились с ней насчёт тушёнки?

— Я не стал мелочиться, — гордо заявил Виктор Антонович. — К Новому году для рабочих должны привезти партию растворимого бразильского кофе! Вот на что я сделал ставку, господа!

— Про меня, конечно же, забыли? — протянула Валентина Семёновна.

— Вы не дали мне договорить, — Виктор Антонович аккуратно начал разливать чай в кружки и стаканы, выстроенные на подоконнике. — Одну баночку обязательно презентую вам.

— Я тоже страсть как люблю кофе, — томно провела язычком по верхней губе Марина.

— А я, как начальник, категорично требую свою долю! — не то грозно, не то шутливо произнёс начальник отдела.

— Хорошо, хорошо, — несколько растерялся Виктор Антонович, но тут же встал в позу и продекламировал. — Так и быть: изба уж вам будет! Тем более кофе противопоказано моему здоровью.

Валентина Семёновна достала кулёк с конфетами, Марина разложила на столе печенье.

— Угощайтесь, Валерий Викторович, — пригласила начальника Валентина Семёновна и уже менее любезно — Раду: — И вы, Родион, не стесняйтесь.

На время установилась тишина. Сотрудники дружно прихлёбывали горячий чай. Мирно гудели вычислительные машины, установленные на каждом столе. Дремали печатающие устройства с отвисающими лентами. Время засыпало в этом тихом отделе. Первым закончил чаёвничать начальник и деловито удалился в свой кабинет, чтобы уже спустя несколько минут вновь вернуться, но уже с портфелем.

— Если меня будут спрашивать, скажите, что ушёл в отдел снабжения, — сказал, обращаясь в пространство. — Потом зайду в новый корпус по делам. Потом… Впрочем, этого достаточно. Больше ничего говорить не надо!

Как только за ним закрылась дверь, засуетилась Валентина Семёновна. Добавив косметики на бледное лицо, мило улыбаясь, выпорхнула из отдела, прихватив с собой хозяйственную сумку. Так же молча, надев пиджак, покинул рабочее место и Виктор Антонович.

— Не желаете быть моим провожатым? — потянулась к сумочке Марина. — Совершим круиз по магазинам. Вдруг повезёт: наткнёмся на дефицит?

— Нет, — отказался Рад. — Я по финансам на мели.

— Ах, эта вечная проблема, — Марина, не стесняясь, поправила платье. — И на что вы тратите деньги? Хотя с нашей зарплатой… Для барахолки мало, а в магазинах тратить не на что.

Рад остался один. До обеденного перерыва оставалось чуть больше часа. Время тянулось медленно. Работу, намеченную на сегодня, Рад уже сделал. Проявлять большую работоспособность не позволяла установленная солидарность с коллегами. Рад усмехнулся, вспомнив, как в начале трудового пути переполошил всех и в том числе начальника, Федина Валерия Викторовича, который пристроил его под своё крыло. За один день сделал месячный объём работы. И тем самым определил свою дальнейшую участь. С тех пор стал постоянным представителем отдела на уборке картофеля, на строительстве жилого дома, на полях подшефного совхоза, на заводской овощной базе. И лишь в перерыве между хозработами, когда отсутствовала разнарядка по выделению работников, спускаемая сверху, Рад сидел на своём рабочем месте, практически ничего не делая. Он не вписался в этот дружный коллектив. Не мог, да и не хотел, часами обсуждать различные темы, от внешней политики до цен на чёрном рынке. У него не было никакого хобби. Потому и считался потерянным человеком в глазах коллег.

Виктор Антонович собирал книги. При знакомстве с Радом похвастался богатой библиотекой, но сразу предупредил, что книги для него святое, и что читать их никому не даёт. Даже близким родственникам. Приобретательство книг постоянно входило в противоречие с его скромными доходами, но надо отдать должное — он всегда с честью выходил из затруднительных положений. У него были знакомые во всех книжных магазинах города. Читать купленные книги уже не хватало времени, но всякий раз, приобретая новинку, Виктор Антонович говорил себе и окружающим, что скучная старость ему не грозит. Уж на пенсии почитает в своё удовольствие! К тому же, по его словам, печатное слово было неплохим вложением капитала. Своего рода валютой. Книги пользовались повышенным спросом, и, продавая их, он всегда мог обеспечить себя деньгами. Но в данный момент о распродаже не могло быть и речи. А вот на чёрный день… В последнее время его не удовлетворяли просто книги. Виктор Антонович делал различия между издательствами, подбирал тома по высоте, по цвету обложек и по качеству переплёта. Если удавалось приобрести несколько одинаковых книг, активно участвовал в книгообмене. В созданном им мире не было места семейным радостям. И поэтому Виктор Антонович жил в одиночестве, чем вызывал искреннее недоумение сотрудников женского пола, которые находили его милым и приятным.

Валентина Семёновна, по её собственным словам, работала на науку, собирая народную мудрость. Записывала в объёмную тетрадь народные средства от различных болезней. И активно лечилась сама, так как, опять же по её словам, была ходячей инфекцией. Домашние стонали от её медицины. Но безропотно пили всевозможные настои из трав. Правда, когда мужа с сыном прохватывал понос, они поднимали восстание. Но Валентина Семёновна терпеливо подавляла его. Кроме медицины интересовалась народными рецептами приготовления различных блюд и напитков. И эта часть её хобби пользовалась большим успехом далеко за пределами отдела. Рад, решив узнать, в чём же секрет всеобщей заинтересованности, полистал как-то заветную тетрадь. И причина прояснилась. Более половины рецептов составляли описания приготовления алкогольных настоек из различных ягод и фруктов.