Глазами пришельца

— Правде глаза не закроешь! — как на трибуне взметнул руку вверх Николай.

Вера разрыдалась. Отец, словно очнувшись, сразу отступил на кухню и принялся хлебать щи, продолжая что-то ворчать себе под нос.

— Я уеду, — сквозь слёзы твердила Вера.

— Никуда ты не уедешь! — строго выговаривала мама, обнимая дочь. — Завтра проведу разъяснительную беседу. Ты же знаешь, что трезвый он — просто золото.

— Знаю, — всхлипнула Вера. — Он сейчас всё сказал, что обо мне думает.

— Не обращай внимания. Разве это его слова? У них сейчас на работе делать нечего, так они пьют да в карты режутся. И сплетничают не хуже наших баб. Наслушался да по пьяни эти слухи домой принёс. Вот увидишь, проспится, прощения у тебя просить будет. И от Ромочки без ума. Постой, с кем это он там разговаривает?

А Николай разговаривал с гостем.

— Здравствуйте, мне бы с Верой Васильевой поговорить.

— А ты кто такой будешь? — поднялся из-за стола Николай и важно начал раскачиваться.

— Знакомый, — Артём смерил взглядом здорового мужика. — Мы с ней работали вместе. У меня бабушка недалеко живёт. Вот решил по пути заехать.

— Он решил! — пьяно усмехнулся Николай. — Нечего тут знакомым делать! Вон, дознакомилась уже! В кроватке вякает!

— Мне нужно поговорить с Верой, — продолжал настаивать Артём.

— Проходите, молодой человек, не обращайте на него внимания! — вынырнула из зала жена.

— Ещё как обратит! — пообещал Николай и положил руки на плечи незнакомца. — Как предпочитаешь дверь открывать: руками или лбом?

Артём молча перехватил руки хозяина и сдавил их. Боль мгновенно отрезвила Николая. Он зарычал, но ничего поделать не смог. У гостя оказалась железная хватка. Ноги подкосились, и Николай, к своему позору, начал опускаться на пол. Жена в изумлении наблюдала за происходящим. Впервые её мужа поставили при ней на колени.

— Я сейчас позову Веру, — в замешательстве сказала она, продолжая стоять на месте. Но девушка уже сама выглянула из зала. Выглянула и отшатнулась, боясь поверить своим глазам. Прижалась к стенке. Как он нашёл её? Вернее, зачем нашёл?!

— Вера, там к тебе! — мама растерянно моргала глазами.

— Я не хочу с ним встречаться! — поспешно вытирая слёзы, прошептала Вера. А сердцем рванулась к Артёму.

— Она не хочет вас видеть, — виновато передала слова дочери мама, с опаской поглядывая то на спокойное лицо светловолосого парня, то на багровое лицо мужа, который продолжал сидеть на полу, растирая запястья.

— Понятно, — побледнел Артём. — Передайте, что я завтра уезжаю. Перед отъездом зайду. Мне надо сказать ей несколько слов.

— Передам, — кивнула мама и уже вслед уходящему гостю крикнула: — Вы сумку забыли!

— Это подарки для Веры и малыша! — донеслось в ответ.

А Вера выскочила на кухню и неожиданно набросилась на отца с кулаками.

— Что ты наделал! — кричала она при этом. — Что ты наделал?!

— Что я наделал? — Николай растерянно моргал, даже не думая сопротивляться. Впервые дочь подняла на него руку.

— Успокойся, доченька! — мать металась между дочерью и мужем. Из комнаты донёсся детский плач. Все, словно по команде, ринулись к ребёнку.

— Почему ты не поговорила с ним? — нараспев спросила мать, покачивая кроватку с внуком.

— В таком виде? И после того, как его оскорбил отец?

— Это он меня оскорбил! — пробубнил Николай. — Здоровый, чёрт!

— А волосы у Ромочки такие же светлые, как у этого твоего знакомого, — заметила мама.

— А какими ещё быть? — всхлипнула Вера. — Он же отец Ромочки!

Возвращение памяти

Целый час Артём бродил по посёлку. Отпали последние сомнения. Он здесь был. Вспомнилось всё: и название улиц, и расположение домов и зданий, и даже некоторые имена и фамилии местных жителей. Правда, что его связывало с ними, оставалось тайной. И его никто не узнавал, провожая любопытными взглядами. Вот дом Лежнёвых. Откуда он может их знать? Во дворе стоит красная «девятка». Женщина спешит от стаек с ведром молока. Увидела незнакомца у калитки, остановилась.

— Здравствуйте, Полина Фёдоровна! — именно так зовут эту женщину, если верить внутреннему голосу. Сейчас она улыбнётся и тоже назовёт его по имени!

— Здравствуйте, молодой человек, — улыбнулась, но по имени не назвала. Поставила ведро на ступеньку крыльца.

— Вы, Полина Фёдоровна? — в отчаянии решил уточнить Артём.

— Да. А вы кто?

— Понимаете, — она его явно видит впервые! Откуда же он её знает?! — Я застрял в этом посёлке. Случайно. Мне негде переночевать. А вы, мне сказали, можете сдать комнату. Всего на одну ночь. Я заплачу!

— Я бы вас и без денег переночевать пустила, — огорчилась Полина Фёдоровна. — Но, у нас дочка с мужем и внучкою в гостях. Так что никак не могу. А вы к Галине попроситесь! Через шесть домов от нас. Хата у них просторная. Думаю, не откажет.

— Спасибо, — Артём пошёл в указанном направлении. Как приятно было встретиться с этой женщиной, услышать её голос. Знакомый голос из прошлой жизни. Какая нестыковка! Тогда что же получается: он прожил две жизни, а все остальные за это же время всего одну? Скорее всего, он свалился на эту Землю из параллельного мира. Артём вспомнил брошюрки, которые читали всей бригадой в свободное от работы время и которые наводнили прилавки газетных киосков. Конечно, в этих брошюрах и газетках в большинстве сведения, перепечатанные из зарубежной бульварной прессы. Но многое совпадает с его теперешним положением. Допустим, существуют два параллельных мира с незначительным различием. В одном есть Артём, который жил в Луганово, а потом перебрался в Таловку. И, возможно, тот Артём никогда не падал с дерева в детстве, и был совершенно нормальным человеком. А в другом, то есть в этом, мире Артём всю жизнь прожил в Таловке. И большую её часть был дурачком. И вот оба Артёма одновременно оказались в воде. Один, спасая котёнка, второй — по какой-нибудь другой причине. Может, лодка перевернулась, может ещё что? Выжил только один, но каким-то образом сознание погибшего перешло к выжившему. Конечно, это предположение многое объясняет. Но разве возможно такое?

Так, рассуждая, Артём дошёл до дома Галины. Тоже очень знакомого! Какие-то воспоминания пытаются прорваться из глубины сознания, но что-то сдерживает их! А дверка в воротах уже приоткрылась. Хозяин решил проверить, на кого лает собака.

— Здравствуйте! — приветливо улыбнулся Артём. Что-то имя этого мужчины не приходит на ум. — Я случайно застрял в вашем посёлке. Автобус будет только утром. Мне посоветовали обратиться к вам насчёт ночёвки. Я заплачу.

— Кто посоветовал? — из-за спины мужа выглянула Галина. Вот её Артём, наверняка, уже видел раньше. Но кроме лица ничего вспомнить не мог.

— Полина Фёдоровна.

— Ну, ты, Галочка, поговори с человеком, а я пойду, — переложив принятие решения на жену, хозяин удалился в гараж.

— Даже не знаю, что вам и сказать, — засомневалась Галина. — Время нынче лихое. Скотину прямо из стаек воруют.

— Извините, что побеспокоил, — виновато улыбнулся Артём и собрался уходить.

— Да, ладно, проходите, чего уж там! — остановила Галина. — На грабителя вроде не похожи.

— А на кого похож?

— На жениха.

— А у вас есть дочь? — решил подыграть хозяйке Артём, тем более что дочь, кажется, и в самом деле была. Про это проинформировал внутренний голос, но как-то смутно.

— Есть, да не про вашу честь! — весело ответила Галина. — Замужем уже, — и доверительно добавила: — Правда, муж непутёвый! Всё по заграницам. Волейболист. Играет в польском клубе. Четыре года вижу зятя только наездами. Но в этом году вроде бы приехал насовсем. Травма у него старая даёт о себе знать.

— Дочь тоже с ним ездит? — поинтересовался Артём, входя за хозяйкой на кухню, с которой начиналась квартира.

— Нет. Больно она у меня самостоятельная, — огорчилась Галина. — Не хочет работу бросать.

— А кем работает?

— В этом году назначили директором школы! — с гордостью за дочь сказала Галина. — Квартира у неё благоустроенная в центре посёлка. Но у нас каждый день бывает. Это и понятно, внука в одиночку не воспитаешь при таком папаше.