Кементарийская орбита

Глава 9

Я оглядел комнату. Она выглядела опустевшей. Как и сам Центр.

И таким он останется еще долго. Тренировочный комплекс был рассчитан на подготовку и проживание тысяч колонов, потребности самой Орбитали были на порядок меньше. По аллеям комплекса общежитий блуждали только служебные дроны, частота запусков снизилась до четырех в неделю.

В воздухе еще стоял легкий аромат духов Ланцеи, хотя она не заходила со вчерашнего дня – предполетные хлопоты съедали много времени.

Брать с собой мне было особо нечего. Одежда, постель и посуда отправились в утилиз, дрон уже суетился по сброшенным на стоп обоям, вычищая их для следующего обитателя. Несколько сувениров – старая записная книжка, подаренный Иркой на день рождения микропейзаж, черный атакамский камешек – отправились по карманам. Айдим на пояс, очки на глаза – и я был готов к путешествию.

К величайшему путешествию в нашей жизни, выражаясь словами патрона.

– Время пришло, – произнес я вслух. Подтвердил АС сброс местожительства, видя, как гаснут развешанные по стенам комнаты иконки.

Закрыл дверь и направился вниз по ступеням, оставляя за спиной три года жизни.

– Как пафосно, – откликнулся с нижней площадки Геккон. – Время действительно пришло, потому что кольцевик ждет нас на посадочной площадке уже полчаса. Поэтому советую поторопиться, – он сбежал в фон.

Я миновал рекреацию и вышел в прохладный горный вечер. Геккон с Франкой, Мэо с Филис и Крапивник с Рыжей стояли на крыльце.

– Идемте? – предложил я. Ланцея быстро двигалась по параллельной нашей аллее, так что мы должны были пересечься на следующем перекрестке.

– Спасибо этому месту, – Мэо провел рукой в воздухе, будто писал что-то в АС. Крапивник поднял бровь. Мэо пожал плечами.

Мы шли довольно быстро, несмотря на то, что только вчера покинули медкомплекс после консервационной подготовки. Свернули на западную аллею, и я издалека увидел быстро идущую, почти бегущую к нам Ланцею.

– Димер! – она коснулась моей руки и отступила. Грудь девушки высоко вздымалась – Ланцея и сама недавно покинула медблок. – Прости за задержку. Перед отлетом, как всегда, возникла куча неотложных дел.

– Время есть, – заметил я.

– Всех приветствую, – она коротко поклонилась в сторону моих друзей.

– Так это ты составишь нам компанию в полете? – спросила заинтересованно Рыжая. – Ну, поздравляю вас с Димером.

– Спасибо, – хором ответили мы с Ланцеей.

Астрониумы на аллее за эти три года заметно подросли. Мы в последний раз миновали площадку с питьевым фонтанчиком, бросили взгляд на учебные комплексы. Вышли за границу парковой зоны, откуда открывался вид на блестящие под лучами заката фермы стартовых столов. И на пассажирский «йоханссон», приземлившийся на посадочной площадке у одного из вспомогательных терминалов.

– Не торопитесь, колоны, – укоризненно проговорил Лазарев, стоявший у трапа.

– Отлет назначен на шесть тридцать, а сейчас и шести нет, – возразил Геккон.

– Нам нужно собрать всю Шестую группу, – заметил масколон. – Ладно, по местам.

Я уже начал подниматься по трапу, когда увидел, что Ланцея замешкалась у края гелевой площадки.

– Ау, – окликнул я ее. Спрыгнул со ступеньки. Ланцея сидела на корточках, касаясь стебельков неизвестной мне травы, увенчанных крохотными фиолетовыми цветами.

– Мы возьмем с собой земные растения, – сказал я, положив руку ей на плечо. – И грибки, и насекомых. Они нам понадобятся. Хочешь его сорвать?

– Не надо, – Ланцея поднялась. – Пусть остается на своей планете.

Я уступил ей место у иллюминатора кольцевика. Последние минуты тянулись особенно долго. Зеленые точки колонов стягивались к аппарату.

Наконец по трапу поднялись последними Утгур и Элгарий, за Лазаревым закрылся люк, и лопасти кольцевика с легким гулом пришли во вращение. Поле за окном прыгнуло вниз, на какую-то секунду открылся вид на крышу нашего кампуса, затем под нами замелькали склады и вязальные комплексы Взлетного. «Йоханссон» поднимался все выше, и скоро Взлетный пропал из виду, затерявшись среди залитых вечерней зарей вершин Анд. Затем солнце село, и горы погрузились в сумрак.

Аппарат шел на запад. В салоне царило воодушевление, правда, с легким оттенком нервозности. Мы слегка поужинали, Ланцея прикорнула у меня на плече. Время тянулось неторопливо. Еще с полчаса я смотрел на звезды, пытаясь отыскать то ХЕПОС с «Лагранжем», то «Семя», то созвездие Жертвенника, а затем и сам задремал, откинув кресло.

Разбудили меня не солнечные лучи, а писк зуммера. Небо посветлело, по нему бежали редкие облачка. Внизу под кольцевиком тянулась слегка взволнованная океанская гладь. К тому моменту, как я проглотил скудный завтрак и умылся в крохотном санузле в хвосте кольцевика, среди волн стал четко различим силуэт «Стартовой».

– Ого, – заметил Крапивник, когда кольцевик приземлился и нас сноровисто препроводили из него в каюты. – Это та же самая каюта, где мы останавливались по дороге из Нориля! – он приподнялся на цыпочки, глядя поверх койки, где красовались вырезанные на переборке буквы «ОК». – Инициалы не затерли до сих пор.

– Ну хоть один из нас оставил память о себе на Земле, – пошутил Геккон. Не совсем удачно, даже Франка приуныла. Мы с Ланцеей переглянулись и выскользнули за дверь, прежде чем Лазарев успел нас окликнуть.

– Пройдемся по памятным местам? – спросила она. – Извини, в этот раз обманки под рукой нет.

– Будем надеяться, нас не вытурят сразу, – ответил я. Признаться, мне не нравилась идея такой эскапады… но еще больше мне не хотелось выглядеть перестраховщиком в глазах Ланцеи. Мы нырнули в лабиринт коридоров.

Удача нам не сопутствовала. Даже не добравшись до ведущего к метеонише поворота, мы натолкнулись на толкающего неисправную тележку матроса.

– Сюда нельзя пассажирам, оперколоны, – он разогнулся. – Вернитесь в каюты, пока не сработала тревога.

– Мы слегка заблудились, – соврал я. Не слишком умело – ну как может заблудиться человек в очках при рабочей АС-ке? Но опертех «Стартовой» лишь молча указал нам в сторону, откуда мы пришли.

Обескураженные, мы попробовали выйти на палубу. Удачнее – выбраться наружу удалось, и перед нами открылась металлическая равнина, в дальнем конце которой громоздился тандем. Но стоило отойти от люка, и айдимы тревожно пискнули, а предохранительный контур в АС замигал красным.

Мы задержались у люка, в последний раз пользуясь случаем посмотреть на Солнце и подышать соленым земным воздухом. И даже не успели вернуться в каюту – в люке раздался шум, и из него потянулась вереница наших коллег.

– Димер, – Лазарев навис надо мной. – Еще одна такая выходка – и не думайте, что Орбиталь не сможет в последний момент вычеркнуть вас из числа участников.

– Виноват, масколон, – склонил я голову. – Но это последние минуты, которые мы проводим на Земле. Хочется видеть небо, а не потолок над головой.

– Настройтесь на рабочий лад, оперколон, – уже мягче посоветовал Владимир. – Это помогает. Ланцея, я надеюсь, мне не придется говорить на эту тему с Лико? – переключился он на Энн. Та промолчала. Видимо, считая разнос исчерпанным, Лазарев вслед за синтом направился в сторону кормы мимо каких-то палубных надстроек.

Пройдя по еще одному ныряющему под палубу переходу, мы наконец оказались рядом с тандемом. Уже не учебной «виверной», а тяжелым грузопассажирским «кракеном» пятой модели, как сообщила нам АС. Ни на секунду не задерживаясь, цепочка синтов и живых матросов подхватила нас и из рук в руки направила через отдельный погрузочный люк в пассажирский отсек тандема, мимо потока груженых мулов, тележек и моряков, управляющих погрузкой по опущенной аппарели.