Осколки тьмы

— Такие красивые, — восторженно шепчу. — Кто же ты?

— Феникс, — улыбается он и взмахивает крыльями. Меня обдает волной теплого воздуха, а Гарвэль уже стоит на подоконнике. Только на этом не останавливается: с силой отталкивается ногами и вылетает в окно.

Надо же, я ведь и не знала, что фениксы существуют! Ну или что они настолько похожи на людей.

Подскакиваю к окну, с интересом слежу за Гарвэлем. Некоторое время он парит в воздухе, после чего делает попытку отдалиться от замка, но это ему не удается. Неожиданно возникает сильный порыв ветра, бьет феникса и удивительно ловко забрасывает обратно в зал. Я едва успеваю отпрянуть в сторону, чтобы Гарвэль не налетел на меня. Тот поднимается, поводит плечами. Крылья исчезают, словно их не было.

— Видимо, здесь стоит защита, — заключает Гарвэль. — Я проверил в первый же день, но улететь невозможно.

— Логично. Оставляя нас в тренировочном зале одних без присмотра, аллиры не могли не перестраховаться, — расстроенно соглашаюсь я.

— Не удивлюсь, если весь замок окружен этими ветрами, которые не выпустят нас отсюда, — предполагает Лана.

— Ты хочешь сказать, что любой выход отсюда закрыт для нас?

— Думаю, да. Нужно искать способ справиться с ветром.

— Звучит не очень оптимистично, — вздыхаю я. — Ну что, на сегодня все?

— Пожалуй… нужно успеть отдохнуть до утра.

На этом мы расходимся по комнатам, но я еще долго не могу заснуть.

Должен, обязательно должен быть выход. Не зря Хельфион говорил, что немного удачи — и я смогу отсюда выбраться. У него был план, он знал, как нужно подстроить стечение обстоятельств, чтобы мне удалось сбежать. Значит, побег все-таки возможен, несмотря на то, что пока ситуация кажется безвыходной. Нужно только хорошенько поискать эту возможность, пусть даже единственную в своем роде.

Хельфион. Я нисколько не жалею, что отказалась от сделки с ним. Да, это самый простой способ выбраться отсюда, но отдать взамен ненавистные силы… недопустимо. И пусть бы тьма поглотила демона, который не станет ее сдерживать, за что, несомненно, последует расплата. Пусть бы он отомстил не известным мне Высшим, но тогда тьма вырвется на свободу, а это… действительно страшно. Мы со Стасом и Линой хотя бы понимаем всю возложенную на нас ответственность и необходимость держать тьму в узде.

Мысли о крыльях Гарвэля тоже не дают покоя. Прекрасные огненные крылья, нематериальные, призванные с помощью магии и из нее же состоящие. А что если я могу создать такие же? Только не огненные, а сотканные из тьмы? При необходимости это может очень помочь. Например, если вдруг охотники вычислят меня и нужно будет избежать сражения с ними. Ведь одной мне не справиться, а мои друзья… сейчас так далеко.

Нет, все же крылья тьмы — слишком невероятная идея!

Я уклоняюсь от клинка, нацеленного мне прямо в грудь, и наношу ответный удар. Эти несколько приемов я запомнила с единственной тренировки, проведенной вместе с Хельфионом. А теперь немного подправила, используя знания, полученные от Арта. Мой противник оказывается на полу!

— Впечатляет, — насмешливо улыбается Альрайен.

Не успеваю победно приставить клинок к его груди, как аллир, не поднимаясь, выбивает у меня из руки меч и сбивает с ног.

Стоит отметить, с тех пор, как Арт сломал мне руку, нашим главным тренером стал Альрайен. Ну или с того момента, как аллир обнаружил демона, пытавшегося заключить со мной сделку — не знаю, что именно послужило причиной столь существенного изменения.

— Поднимайся. На сегодня хватит, — говорит Альрайен, обращаясь ко мне. Поворачивается к остальным, добавляет: — А вы продолжайте, как обычно.

Я вновь встаю на ноги и по привычке отряхиваюсь. Однако радоваться передышке не спешу. С подозрением смотрю на Альрайена:

— А почему это мои занятия заканчиваются, когда у остальных продолжаются?

— Физические тренировки на сегодня закончены, начинаются магические. Разве ты владеешь магией?

— Нет… — отвечаю растерянно.

— Вот видишь, ты сама ответила на свой вопрос. Пойдем. — Жестом предлагая следовать за ним, аллир направляется к выходу из зала.

— Куда? — еще больше теряюсь, но иду за ним.

Лана обеспокоенно смотрит на меня. Арт провожает тяжелым взглядом. Остальные учителя реагируют на редкость равнодушно.

— Не отставай, — вместо ответа бросает Альрайен через плечо.

Как ни странно, аллир выводит меня за пределы той части замка, где нам позволено находиться. Перед всегда закрытой для пленников дверью он ненадолго останавливается. Воздух чуть колеблется — и дверь открывается, являя взглядам лестничный пролет.

Мы поднимаемся на третий этаж и оказываемся в точно таком же коридоре, как тот, что остается позади. Все это время я продолжаю молчать. Альрайен ничего не говорит, а вопросы задавать не имеет смысла, все равно они остаются без ответов.

В конце концов, не собирается же аллир меня убивать? После стольких-то усилий, затраченных на мое обучение.

Спустя несколько поворотов проходим сквозь арку и оказываемся… в саду. Я удивленно останавливаюсь у самого входа, разглядывая открывшееся взору чудо и не решаясь сделать шаг. Да, именно чудо, иначе и не назовешь.

Невероятно, но это самый настоящий сад, словно замок вовсе и не парит высоко над землей.

Под ногами — извилистая дорожка из серебристых плит, за пределами которой растет короткая густая трава насыщенного изумрудного цвета. Хотя, может, такой она кажется только в лучах заходящего солнца? Вокруг — кусты, усыпанные не известными мне цветами. Кусты эти высотой среднего человеческого роста, поэтому я могу бродить здесь почти как в лабиринте. Переплетения ветвей покрыты изумрудной листвой, а среди них прячутся красные и фиолетовые цветы с удивительно нежными лепестками. Больше всего эти цветы напоминают розы, только лепестки их кажутся настолько хрупкими, будто могут рассыпаться в любое мгновение.

Вопросительно смотрю на Альрайена и получаю в ответ утвердительный кивок. Подхожу к одному из кустов и осторожно протягиваю руку к цветку. Вопреки ожиданиям, он не рассыпается, а на ощупь кажется воздушным, невесомым, словно соткан из тончайшей паутины. Приглядываюсь внимательней. Замечаю, что лепестки цветка слегка прозрачны, как будто хрустальные.

Из-за кустов виднеются деревья, которые, как и цветы, остаются мной неопознанными. Местами на деревьях растут небольшие плоды нежно-персикового цвета, да и пахнут примерно так же, напоминая мне столь любимый земной фрукт. А над головой, где-то далеко все же есть потолок, но не служит тяжелым напоминанием, что мы до сих пор в замке. Потолок утопает в неестественной темноте. В ней временами то здесь, то там, вспыхивают все те же красные и фиолетовые искорки, из-за чего создается впечатление, будто на потолке тоже растут эти цветы. Они как будто повсюду.

Некоторое время я озираюсь по сторонам, завороженная волшебством удивительного сада. Но в какой-то момент замечаю краем глаза Альрайена. Очарование тут же исчезает.

— Зачем ты привел меня сюда? — враждебно скрещиваю руки на груди. Смотрю теперь только на аллира, чтобы больше не поддаваться притяжению этого места.

— Ты устала сидеть в четырех стенах, — он неопределенно поводит плечами. — Твоя комната, тренировочный зал и опять по новому кругу. Я решил, тебе будет приятно немного прогуляться по саду.

— Надо же, какой ты заботливый, — усмехаюсь недобро. — Купил меня у тех, кто насильно унес из родного мира, запер в своем замке и собираешься заставить рисковать жизнью ради своего развлечения. Но при этом решил выгулять по саду.

— Должны же у тебя быть хоть какие-то радости, — слегка улыбаясь, невозмутимо отвечает Альрайен.

Не знаю даже, чего во мне больше: злости на подобное издевательство или удивления и непонимания. Беру себя в руки, глубоко вдыхаю.

— А почему ты подумал только обо мне? Не сомневаюсь, что и Лане, и Гарвэлю тоже хочется хотя бы на время покинуть привычные комнаты.