Дракон под маринадом

Я с тоской взглянула на свободную кровать моего соседа. Она стояла у самого окна и сейчас на неё красиво падал лунный свет. Я тяжело вздохнула. Рискнуть или всё же не стоит?

— Мими, только не делай глупостей! Не сто́ит рисковать, ты ведь ещё не поступила, — тут же раздался увещевательный голос шляпы со стула. Я же закусила губу. Кровать притягивала меня словно магнитом, а эмоции и переживания этого дня давали о себе знать внезапно навалившейся усталостью.

— Я осторожно, никто и не узнает, — заметила я робко.

— А что будешь делать, если хозяин вернётся посреди ночи? — насмешливо поинтересовался у меня призрак.

— Вот вернётся, тогда и буду думать, а пока спать! Я и так устала, а завтра ещё и экзамен. Значит, нужно как следует выспаться, — отрезала я, поудобнее устраиваясь в чужой кровати. Заползая под одеяло, так быстро как только возможно, пока сама не передумала и не усомнилась в адекватности своих действий.

— Да помогут мне боги! — начал тут же жаловаться предок.

— Мне уж точно помогут эти подушки, — довольно хмыкнула я устраиваясь поудобнее в этот, не побоюсь этого слова, пуховой рай и почти сразу же проваливаясь в глубокий сон.

Глава 3. Императорский дворец

Альберт Томмасино, младший наследный принц Мазарии

Выходя из ворот академии, мы наткнулись на тщедушного и женоподобного юношу, который разговаривал сам с собой. И я, наверное, не обратил бы на него никакого внимания, на поступление в академию вообще немало странных личностей приходит, вот только мне послышалось, что он произнёс вслух мою фамилию. Мою ненастоящую фамилию, разумеется.

Мне послышалось?

Такое, безусловно, было возможно, но крайне маловероятно, ведь у драконов был прекрасный слух. Впрочем, и не только слух, именно благодаря этому мне удалось достичь таких неимоверных успехов на кулинарном поприще. Разве можно было меня даже сравнивать с магически одарёнными? Да и их в академии было совсем немного, все же большинство магов были представителями благородных семей, а не простыми людьми, которые чаще всего оказывались на кухне. Для многих это был путь если и не к славе или богатству, то как минимум к сытой и спокойной жизни. Я же не только намного лучше всех чувствовал вкус, запах и температуру, но что немаловажно совершенно не боялся огня. В самом деле разве может мне причинить вред моя родная стихия, да что уж там говорить, я и сам мог кого угодно поджарить, если меня как следует разозлить. Радовало только, то что с самоконтролем у меня пока не было никаких проблем и я не обращал свою силу против других.

А вот с остальным пришлось, особенно поначалу, быть предельно осторожным. Я ведь мог запросто засунуть руки в горящие угли гриля, и держать их там, пока рядом поджаривается мясо. Такая картинка была бы точно не для слабонервных. Вот только такое поведение если бы и не выдало меня сразу, то породило бы множество совершенно ненужных вопросов и море любопытства к моей персоне, которая и так выделялась. Мне это было не нужно. Скорее, наоборот, я всеми силами пытался быть менее заметным, но получалось у меня это плохо. Вот и приходилось играть в актёра, изображать, как будто я в самом деле чувствую боль и не забывать периодически бинтовать руки, будто у меня были ожоги. А ожоги в первый год обучения были абсолютно у всех. Что же поделать, кухня — не место для неженок.

— Ваше Высочество, — еле слышно окликнул меня советник заставив вздрогнуть и вернуться в реальность, в которой я должен был прямо сейчас покидать столь дорогое и любимое мною место. Я уже был готов сказать советнику что-то едкое, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние, но так и замер с распахнутым ртом и на то была причина. Прямо передо мной раскрылся портал.

— Это прямой во дворец? — поинтересовался я внезапно осипшим голосом.

— Именно так, император вас очень ждёт, — всё так же ровно заметил советник, а у меня защемило в груди. Что же произошло? Отец в порядке или что-то с братом? Я терялся в догадках, но чётко понимал, что советник точно мне ничего не скажет. Произошло нечто действительно серьёзное и такие вещи решают в очень узком кругу.

Поэтому кивнув советнику, я поспешно шагнул в портал, не хотел тратить много магии в накопителях. Военные действия которыми уже достаточно долгое время развлекались наши соседи, сильно отразились на порталах и артефактах, потому что магический камень было всё сложнее и сложнее достать, а других способом консервировать магию так, чтобы её можно было использовать, позже ещё не придумали.

Лёгкий ветер в лицо и летящие навстречу лучи света и вот я уже выхожу в портальном помещении дворца. Как же хорошо, что я дракон и спокойно переношу портальные перемещения, а вот на советника было невозможно смотреть без жалости. А ведь это, скорее всего, второй портал для него за день.

Усмехнулся так и, не сдержав эмоций, здесь совершенно ничего не изменилось. На какой-то момент, я даже успел всерьёз подумать о том, что император даст разрешение на портал прямо к нему. Однако отец даже, несмотря на спешку, не стал делать исключение для меня. Порталы были запрещены на всей территории дворца, если кто-то хотел прибыть с их помощью, то ему надлежало воспользоваться портальной комнатой, которая хорошо охранялась и всё равно находилась в отдалении от основных построек. И да, мне иногда всерьёз, казалось, что мой отец страдает паранойей в тяжёлой форме.

Я совершенно спокойно пошёл в направлении комнат отца. Дворец я знал как свои пять пальцев и для того, чтобы добраться до императора мне совершенно точно не нужна была помощь советника, как, впрочем, хоть кого-то ещё. А вот ему сейчас точно бы не помешал покой и услуги лекаря.

Я быстрым шагом шёл по комнатам, легко на ходу кивая слугам, которые попадались мне то тут-то там. Практически все узнавали, вот только выглядели они при этом встревоженными, если не сказать загнанными? Что же такое здесь твориться?

Совершенно внезапно из-за угла прямо на меня выскочила девушка. Полуголая, более похожая на перепуганного серого зайчика, чем на блудницу. О роде её занятий тем не менее говорило лёгкое, почти прозрачное шафрановое платье, которое откровенно сползло с плеч и было разорвано во многих местах, словно за ней и в самом деле охотились демоны.

Остальные события происходили словно не со мной, я действовал на автомате, на инстинктах, отточенных ещё со времён офицерской академии. Потому что прямо за девушкой, а значит, и на меня летело сразу несколько огненных шаров.

Высшая магия, доступная немногим!

Я резким движением запихнул это дрожащее создание себе за спину, времени выяснять, какого беса здесь происходит, у меня всё равно не было, и установил прямо перед нами щит, который должен был принять на себя удар и впоследствии сожрать магию шаров, полностью растворив их в пространстве.

На всё это ушло не больше десяти секунд, но я ещё какое-то время стоял зажмурившись, словно всё ещё держал руками магический щит. Просто не мог поверить в то, что меня могли атаковать огненной магией в моём же доме.

В себя пришёл от резких хло́пков. Мне кто-то аплодировал.

Открыв глаза, я с удивлением обнаружил перед собой своего старшего брата, который вальяжно прислонился к стене. Ещё несколько секунд я разглядывал мужчину в надежде удостовериться, что я ошибаюсь. Но передо мной действительно стоял Морган, который, мягко говоря, был не в себе, его глаза лихорадочно блестели, а губы некрасиво кривились, он не походил на пьяного, но что-то с ним явно было не так.

Следующая мысль была как озарение, вот только самое ужасное из всех, которые я только мог вообразить. Это мой брат гонялся за девушкой с помощью огненных шаров. Больше и в самом деле некому! Только он способен на такой уровень магии!

— Браво, Альберт, браво! Кажется, даже поварёшки не смогли лишить тебя навыков, достойных принца, — заявил мне брат, неуверенно покачнулся и снова прислонился к стене.

Я же замер, пытаясь разумом охватить картину, которую я наблюдал и найти слова. И не мог.