Дракон под маринадом

Глава 1. Маленькие решения с большими последствиями

Мими Вигано

— Ты уверен, что всё должно быть именно так? — поинтересовалась я полушёпотом, хотя бояться, что нас услышат, не стоило. Мы с моим призрачным предком совершенно точно были в доме одни, более того, забрались на чердак нашего дома, чтобы нас точно нельзя было сразу обнаружить. Уж слишком опасным делом собирались заниматься.

— Кто из нас тут мудрый и могучий предок? — возмущённо возразил мне безголовый призрак и в подтверждение своих слов яростно взмахнул руками.

— Ну, у меня, по крайней мере, ещё голова на месте, — еле слышно проворчала я, но он всё равно услышал. И тут же поспешил обидеться.

— Моя потеря головы, это страшное недоразумение! Я ничего плохого не делал! Меня подставили, — прадедушка принялся ещё больше размахивать руками, которые в отсутствии головы были его единственным способом выражать эмоции и надо отметить, что в этих жестикуляциях он достиг определённых успехов. Но, что тут можно сказать, годы тренировок ни для кого не пройдут бесследно.

— Я знаю, давай не будем отвлекаться, — заметила я. В самом деле снова слушать историю о том, как его казнили, потому что он, якобы пытался отравить императора, у меня не было ни времени, ни сил. Я была в прямом смысле этого сыта этой историей по самые уши и слышала её уже, наверное, миллион раз. Правда, в разных трактовках.

Одна из них принадлежала моим родителям, которые с тяжёлым вздохом и кислым видом сообщали мне, что мой предок, начал как самый молодой шеф кухни в истории Мазарии, а закончил, как государственный преступник. Ведь он, видано ли это, попытался отравить самого императора. Неудачно, разумеется, потому что ситуацию спас слуга в обязанности, которого входило проверять еду на яды. В результате мой прадедушка лишился головы, а семью сослали на отдалённый остров Шикли.

При этом мои родители вздыхали так грустно и тяжело, словно в самом деле жизнь тут была каким-то страшным наказанием. Дурь несусветная! Более прекрасного места и во всём мире не существует!

Разве может что-то сравниться с нашими скалами, которые резко уходили в море, заставляя голубые и согретые жарким солнцем волны разбиваться в попытках их одолеть? А маленькие, витиеватые улочки, дома, которые прижались к друг другу, словно были близкими родственниками? Все уставленные горшками с цветами и самыми разнообразными растениями они бесконечно радовали глаз, своими яркими красками: жёлтый, розовый, красный, зелень, всё это сливалось в невероятную симфонию цвета, запаха и текстур. А жаркое солнце? Да во всей империи нет места теплее, чем остров Шикли! У нас зимой и снега-то не бывает, так дождик и пасмурно пару дней! Как раз достаточно для того, чтобы вспомнить о том, как сильно любишь солнце и успеть по нему соскучится. А тишина в летний знойный полдень? А крики соседки, от всего сердца ругающей сына, а тёплый ласковый шёпот цикад в ночной тиши. И это я ведь ещё даже про еду не заикалась. А ведь все знают, что кухня Мазарии лучшая, а остров Шикли так и вообще гастрономическая жемчужина. У нас и лучшая кулинарная академия есть. Нет! Определённо мне посчастливилось родиться и жить в самом прекрасном месте на всём белом свете, а причитания родителей о том, что почти всё здесь настоящий невоспитанные варвары, лишь чуток лучше пиратов я старалась не слушать. Глупости всё это!

А когда мне исполнилось одиннадцати лет и я впервые увидела прадедушку, то услышала и вторую версию истории про императора, гораздо более увлекательную и занимательную тем, то что рассказали мне родители. Именно поэтому сейчас мы были тут.

Нет-нет! Мы не собирались снова попытаться отравить императора, хотя надо признаться, что этот правитель был на удивление живуч, вон как и прадеда и деда пережил, возможно, что его бы и яд не взял. Дракон, одним словом! Нет, я и мой безголовый прадед встретились сегодня на чердаке для того, чтобы провести ритуал.

Запрещённый, разумеется. А как же иначе?

Мы с ним вообще были мастерами по проказам, заставив моих родителей крепко понервничать. Но сейчас всё было по-другому. Всё было серьёзно. Время проказ закончилось с моим совершеннолетием, и настало время принимать решения о своём будущем и брать злодейку-судьбу на абордаж, чтобы командовать ею, как мне того захочется.

А всё из-за того, что моё собственное видение будущего существенно отличалось оттого, что хотели для меня родители.

На прошлой неделе я подслушала, что они собрались отдать меня замуж за какого-то северянина, которого я и в глаза не видела, для того чтобы как отец выразился «дать мне шанс на лучшую жизнь»! Позднее и прадед подтвердил серьёзность моих опасений, мама втихаря спешно подготавливала моё приданное. Стало понятно, что если я раньше ещё сомневалась, то сейчас настала пора действовать!

Я совершенно точно не собиралась замуж! Что я вообще там за этим мужем забыла, чтобы туда ходить? Нет, там ничего хорошего, а если есть хоть малейшие сомнения, то можно просто посмотреть на любую другую женщину в империи. Их жизнь заключалась в бесконечной работе и заботе о своих детях и муже. Никаких мечтаний или вариантов другого жизненного сценария. Один день похожий на другой и так всю жизнь. Бррр! Да, у меня от одной мысли о подобном мурашки по коже идут. Ну уж нет! Я не позволю никому на свете решать за меня. Пускай я буду непокорной дочерью, но свою жизнь, я буду творить сама.

— Мими, ты о чём снова задумалась? — раздался удивлённый голос призрака, возвращая меня в реальность, в которой я в компании призрака, пентаграммы и свечей сидела на чердаке.

— Я всё проверяю, — ответила я и действительно принялась ещё раз внимательно изучать те линии, которые начертила на полу. Они должны были быть точной копией рисунка, изображённого в книге для того, чтобы у нас всё получилось.

— Давай быстрее, надо поторапливаться, чтобы успеть попасть в толпе поступающих в академию до заката, после двери закроются и нам придётся либо возвращаться ни солоно хлебавши домой, либо ночевать на улице, чтобы попасть внутрь завтра с утра, — поторопил меня призрак и я только утвердительно кивнула. В самом деле, это мой последний шанс, так нечего тянуть кота за хвост.

Я не хотела выходить замуж, я хотела учиться и стать шеф-поваром, ровно так же как мой прадед, вот только шансов для этого у меня практически не было. Мазария была империей, в которой действовало право сильнейшего, а если быть точнее, то мужчины. Женщинам же была отведена роль украшения в мужской жизни. Мы не могли сами решать ничего, до замужества всё за нас решал отец, после муж. Если же кому-то не везло и из их жизни выпадал муж или отец, то всегда находился родственник мужского пола, который брал на себя эту роль. Многих такое положение дел вполне устраивало, но только не меня.

— Всё вроде сделано правильно! — наконец подтвердила я призраку и тут же принялась за чтение длинного заклинания, молясь о том, чтобы всё прошло хорошо и я не совершила ошибку или оговорку, ведь совершенно не известно, к каким последствиям это может привести.

Время замерло и, кажется, остановилось.

Я смотрела на поварскую шляпу в некотором недоумении, мяла её в руках, пытаясь понять, получилось ли у меня или нет. По крайней мере, призрака нигде больше не было видно. Но это ведь совсем не означает, что ритуал получился и я смогла переместить духа в неодушевлённый предмет. Может, я его вообще упокоила?

В носу внезапно защипало, но это точно от накатившего страха. Внезапно вспомнилось, о том, что прадедушка был моим самым лучшим другом, если не сказать хранителем, а не редко так и вообще самым лучшим компаньоном в детских шалостях и не только. Всеми своими знаниями и умениями я была обязана именно ему. Я совершенно не была готова терять его и не только потому, что без его помощи просто не поступлю туда, куда так стремилась, но и потому что мой предок был мне дорог. Очень.

— Патрицио? Ты тут? — спросила я еле слышно у шляпы и замерла в ожидании. Каждое мгновение тяжёлой тишины казалось вечностью, а ком в горле становился всё больше и больше. И зачем я согласилась вообще на это? Ведь у меня совершенно нет никакого опыта в магии, меня просто этому не учили, а я тут взялась за сложный ритуал с подачи моего прадеда, который убеждал меня в том, что так будет ему намного лучше. И кого я слушала? Того, кому уже и так отрубили голову из-за его глупости?