Лисий орден

— Вы совсем не едите…

— Самара, не надо. Не сейчас, — я перебил девушку.

Та тактично промолчала, отчего я разозлился еще больше. Мне нужен был отпор, сопротивление и настоящая борьба.

— Некрасиво, Тэйт. Леди Риш хотела как лучше.

Я поднял глаза и посмотрел на подругу.

— О, не стоит. Уверена, его Высочество не хотел меня обидеть.

Ада закатила глаза и продолжила водить вилкой по тарелке, так же как и я, не притронувшись к еде. Наверное, переживала за кавалера, который даже не соизволил прийти и показать свое лицо публике. Видимо, стыдился проигрыша. Не желал видеть триумфа соперника.

— Где же господин Барделл? Почему оставил свою даму сердца в одиночестве?

— Тэйтан, перестань! — в разговор вступил Джарек.

— Джар, пускай. Ему же надо куда — то спустить пар от такой легкой победы.

За столом воцарилась тишина.

— Хочешь сказать, что я победил нечестно?

— Я лишь говорю о том, о чем все здесь деликатно молчат.

— Эй, ребята…

Но я не смотрел на мага, как и его сестра. Мы сцепились взглядами и без стеснения буравили друг друга, грозя проделать дырки между глаз. И лишь легкое касание Самары к моей ладони вывело меня из этого оцепенения.

— Ты опечалена проигрышем своего избранника? Ах, конечно, он же твой будущий муж, я и забыл.

Слова, пропитанные горькой обидой сорвались с губ, и я сам почувствовал в них яд.

— Не ожидала, ваше Высочество. Не ожидала.

Девушка поднялась, скомкала салфетку и вышла из зала.

— Ну ты и козел! — Джарек последовал за сестрой. — Ада!

Я осознавал, что сболтнул лишнего. Сам же готов был сорваться с места и вымаливать прощение у подруги, но гордость не позволяла сделать это при всех. Пошумят и перестанут. Все равно рано или поздно двор узнал бы про помолвку. Была ли разница, кто ее сообщит?

Ада

— Куда ты?

— Подальше отсюда! — я хаотично переодевалась, совершенно не смущаясь присутствия брата. Мне было не до таких мелочей.

— Он сказал не подумав…

— Вот именно, Джар, в последнее время наш принц все меньше думает своей головой. Я поделилась с ним секретом, я не хотела, чтобы кто — либо узнал про помолвку. Ведь пока о ней не говорят вслух, значит, этого и нет вовсе. Но он все испортил, понимаешь? Завтра весь дворец будет гудеть, словно шмели на лугу, обсуждая меня и Барделла.

— Возможно, не так все и плохо. Ну, посудачат, перетрут вам косточки придворные сплетницы. Ерунда. Ты ведь выше всего этого, сестрица.

— Братец, я и так белая ворона, которую все стараются обходить стороной. Приплюсуй сюда поспешника отца, которого все боятся… Я не хочу, чтобы меня ассоциировали с ним. Не хочу!

— Я понимаю. Успокойся, пожалуйста, — брат ухватил меня за плечи и заставил замереть. — Я с тобой. Хорошо? Куда ты собираешься?

— Ты и сам знаешь куда. Только там я чувствую себя спокойно и умиротворенно.

— Значит, так и сделаем. Тем более мне самому нужно решить один очень важный вопрос. Что скажешь?

— Давно пора.

— Надеюсь, не слишком поздно, — Джарек провел рукой по волосам. — Позорно сбежим ото всех, и пусть говорят, что хотят?

— А у нас есть выбор?

Брат лишь хмыкнул.

— Думаешь, Тэйтан поймет где мы? Последует за нами?

— Ох, Ада. Не думаю, что ему позволит королевская заносчивость, что у принца в крови. Ты же его знаешь…

— В этом я уже не уверена.

В светлеющем небе дребезжал рассвет, ободряюще кричали птицы, а мы в полутьме неслись по уже хорошо знакомой дороге. Коней не сдерживали — им был известен заданный путь.

Тени в лесном массиве дрожали и росли вместе с солнцем, покидающем свое розовое ложе. В лесу было морозно и свежо. Подходящая атмосфера для того, чтобы подумать. Щеки немного щипало, и именно это ощущение привело меня в чувство.

Запах гари почувствовали издалека, кони стали крутить головами и сбавлять темп. Им определенно не нравилось то, что ожидало нас впереди. Картина, представшая нашим глазам, повергала в беспросветное отчаяние. Дом догорал. Крыша упала. Стояли лишь стены, превратившиеся в головешки. Но ужаснее было то, что все происходило в полной тишине. Почему никто не плачет? Почему лисы не зовут на помощь? Мой разум не позволял отвечать на эти вопросы.

Меня начала колотить дрожь, хотя от дома тянуло жаром. Джарек же бросился вперед, на ходу разрезая свою ладонь и выставляя ее вперед. Через мгновение подул сильный ветер, отчего огонь стал разгораться.

— Джар!

— Стой, где стоишь!

Небо затянуло. Разразилась жуткая гроза, совершенно несвойственная для этой поры года. Дождь падал с небес косыми струями. Огонь под напором стихии окончательно сдался, и Джарек только после этого развеял магию. Он не стал ждать, сразу же метнулся к проему, где некогда были входные двери, силясь понять, что же здесь произошло в наше отсутствие.

Я знала ответ, но позволяла брату побыть в слепом непонимании. Я даже догадывалась, кто именно совершил подобное злодеяние. Все встало на свои места.

— Девять!

Слова не сразу обрели для меня смысл.

— Девять тел, Ада! Одного не хватает…

— Ты думаешь…?

— … вдруг Лив сбежала?

Маг схватился за волосы и стал ходить из стороны в сторону, что — то неразборчиво шепча себе под нос. Его безумный взгляд был пуст. Сейчас я вообще сомневалась, что он видит хоть что — нибудь.

Нечто в траве привлекло мое внимание. Это был нож из необычной стали, что в свете дневного солнца переливался различными цветами. Он весь был покрыт кровью.

— Джарек, смотри.

Я указала пальцем в траву и не отводила взгляд от орудия, боясь подойти ближе. От одного вида алых капель мне становилось дурно. Брат же не стал мешкать. Он подхватил нож и пальцем провел по лезвию. Потом зажмурил глаза и будто впал в транс. Такая медитация не продлилась долго.

— Ада, она сопротивлялась. И кровь явно не лисья. И я думаю… Нет, я уверен, что она еще жива.

Глава 34

Пять дней, не зная устали, Джарек искал следы Ливелии по всему Оскаину. Он кидался из крайностей в крайность, не зная, как найти успокоение после увиденного в лесу. Его мало волновал сгоревший дом — он все равно не смог бы там жить без своей лисицы. Именно сейчас он понял это особенно отчетливо.

По возращении в замок маг сразу провел обряд на крови. Его сутью было выявить хозяина запекшихся капель на лезвии. И после того, как Сейдж, с которым парень столкнулся в столовой, засиял от его прикосновения, сомнений не осталось — он и был тем, кого ранила Ливелия. Но это не приблизило мага к определению местонахождения лисы.

Сейдж вел себя как обычно: часто отлучался, особо ни с кем не говорил. Но даже когда Джарек следил за ним, преследуя издалека, то это все равно не дало желаемого результата. К Ливелии он его так и не привел.

Тогда маг пошел на крайний шаг — обратился к отцу. Он не стал спрашивать напрямик. Он лишь попытался уточнить, нашлись ли лисы.

— Если бы это произошло, то все Королевство трубило бы об этом на всех углах, — Дайтос с подозрением посмотрел на сына. — Ты что — то знаешь?

— Нет.

Стало понятно, что Барделл свой кровавый успех держал в тайне.

— Что же он задумал? — спросил он, придя к сестре в комнату.

— Зная Сейджа — точно ничего хорошего.

Ада стояла возле окна, тревожно обнимая себя за плечи. Ей было не по себе от мысли, что они с братом недооценивают степень опасности их врага и в то же время не понимают, с какой угрозой они на самом деле столкнулись. Все стало серьезнее некуда.

— Он должен был сообщить отцу. Это ведь такой триумф для фракции, — продолжал размышлять Джарек.

— Тэйтан знает…? — девушка не находила в себе сил окончить вопрос.

— Я с ним так и не смог поговорить. Пытался, скрывать не буду. С его поддержкой было бы проще найти Ливелию, но его никогда нет у себя. Складывается впечатление, что он и не спит вовсе. Говорят он рыщет по окрестностям замка вместе с горсткой стражников. А ты? Видела его?