Восход

— Я согласен позволить вам существовать, как прежде, при условии, что ты и твои подданные не будете заходить на мою территорию. Не станете вмешиваться в мою власть. Малейшее нарушение договора, и война все же начнется.

— Мы будем здраво оценивать каждый шаг, — улыбнулся Сумрачный. Повелитель ответил слишком зыбко, слишком размыто, но все же дуэль откладывается, а это главное.

Я ожидала, что встреча завершится, а тьма вернется туда, где ей и место — под землю, но она не спешила.

— Могу я поговорить с вашей спутницей наедине? Я дам клятву, что ей ничего не будет грозить и она никоим образом не пострадает.

— Нет, — Гевор был категоричен, полностью разделяя мою позицию. Оставаться наедине с Сумрачным, а уж тем более с ним говорить я не хотела.

Его ответ не устроил, и он нахмурился. Подошел ближе, от чего встрепенулась стража и мигом вскинулись закрывающие щиты. Но они не помешали Правителю призвать Силу, чтобы обойти их и окружить меня своим куполом.

Сумрачный остался стоять на месте, буровя взглядом и не размыкая губ, но под его щитом зазвучал его шипящий голос.

— Моя королева все так же ослепительна и также наивна. Я вижу, как ты колеблешься, пытаясь выбрать сторону. Времени остается немного, так как я свой выбор сделал. До встречи, прекрасная.

Сумрачный разрушил щит и исчез в облаке взметнувшейся тьмы, а я пошатнулась. Все это время стояла, скованная его волей, его голосом. Он словно продолжал звучать в голове, просачиваясь ужасом в душу.

— Рия? — Гер повернулся взволнованный. Похоже, нашего разговора с Сумрачным никто не заметил.

— Он выбрал сторону, — едва слышно прошептала я.

Глава 23.

Когда я успокоилась, Гевор успел отдать ряд распоряжений и выслушать очередной доклад Хута. Сведения о новых покушениях все восприняли как неизменную данность. Юг не собирался сдаваться, но уже сегодня вечером Гевор велел созывать Совет.

— Я вернусь в хранилище, а ты отдохни. Хут проводит, — велел маг. Спорить я не стала. Мне требовался перерыв, чтобы все обдумать.

Сумрачный говорил, что времени немного. Как он мог знать? Ему известны планы наследников? Возможно, учитывая, что их туннели есть повсюду. Он мог присматривать и контролировать события в любом Альянсе, оставаясь незамеченный.

От догадки, пронзившей внезапно, я остановилась.

Илан должен был встретиться с кем-то на Севере, но к нему никто не подходил через защиту приставленных стражей. Но они контролировали поверхность, а сумрачные движутся под землей. Им даже не обязательно подниматься и воплощаться в тело, чтобы говорить.

— Ферия, в чем дело? — Хут заметил мою бледность и пытался понять причину остановки.

Я должна им сказать, должна предупредить. Отныне Сумеречье перешло на сторону Бексолта. Но губы упрямо продолжали молчать. Ведь встречался с ними именно Илан. Это станет бесспорным доказательством его участия в заговоре, а значит, подпишет ему приговор.

— Проклятье! — я не сдержала отчаяния, ударив в холодную, равнодушную стену.

— Ферия? — голос Хута стал угрожающим. Он понял о причине терзаний. Обошел, преградив путь.

— Тебя это не касается, — резко ответила ему.

— Меня касается все, что может навредить или помочь императору. Дело снова в твоем брате? Что он сказал на встрече? Может, ты уже переметнулась к ним?

Звонкая пощечина прошлась бы по его лицу, если бы меня не толкнули на пол мгновением раньше. Хут повалил меня и рухнул сверху, укрывая собой и щитом. Над нами прогремел взрыв, посыпая крошкой мрамора стен.

В следующий миг прижимающая тяжесть исчезла, Хут оказался на ногах, вступая в бой с выступившим противником. Трое южан ворвались в коридор, пытаясь до меня добраться.

Вновь полетели кинжалы. Особая сталь с вплетенной магией легко вспарывала щит, так что мне пришлось подниматься и юрко уворачиваться от клинков.

Я успела атаковать лишь одного, когда по коридору прошлась режущая волна чистой Силы. Нас с Хутом она обошла стороной, а вот остальные рухнули на пол. Лишь один пытался шевелиться, уползая к выходу.

— Причина нападения? — спросил Гевор, подойдя к нему.

— Хозяин… Хозяин велел доставить девчонку. Клинки бы только отравили наркотиком, — сплевывая кровь, прохрипел наемник. Большего он не успел. Узнав, что нужно, Гевор выпустил на него новую волну, уже оборачиваясь ко мне.

Ничего хорошего в его взгляде не было. Я попятилась, когда он стал приближаться, но меня раньше поймал Хут, не позволяя вырваться.

— Мы договаривались, Ферия, — подозрительно спокойно произнес Гер.

— Я бы поспорила, — хмуро ответила ему. В тот раз мы скорее озвучили свои окончательные решения в вопросе, и они вновь оказались противоречивы.

— На юге свои правила. Эти — прямое доказательство, что тебя все еще считают доступной, — Гер небрежно кивнул на лежащих на полу и все же поймал в капкан пальцев мое плечо. Я попыталась его выдернуть, но не преуспела.

Окутавшая магия отозвалась покалыванием на коже, а напоследок и вовсе обожгла, заставив вскрикнуть. Тотчас руку окружил ветерок, унесший с собой боль, а пальцы Гевора разжались. Меня больше не держали, но я продолжала стоять, со смешенными чувствами разглядывая появившуюся татуировку.

Гевор все же ее поставил, но она…

— Метка первой жены, — озвучил он мои мысли. — Теперь ты для всех моя избранница.

В комнату я все же вернулась, а Гевор — в хранилище. Заявив стражу, что собираюсь поспать, я легла на кровать и ушла в транс.

Наставник ждал на полянке. В последнее время я почти не появлялась здесь, мы больше тренировались в реальности. Сейчас я хотела лишь поговорить и получить советы. Сама я уже не могла во всем разобраться.

— Я не знаю, что делать, — призналась ему. — Я люблю Гевора, как и брата.

— Но ни тот, ни другой примиряться не собираются, — кивнул Дух, успокаивающе обнимая.

— Я не могу выбрать сторону. Не существует той, которая меня устроит.

— Так может, стоит ее создать?

— Каким образом? Гевор прав, Илан не собирается меня слушать и отступать. Он уверен в победе Бексолта, а учитывая, что к ним присоединилось Сумеречье, мечты не безнадежны.

— Не пытайся предсказать все наперед. Мир слишком взволнован, его будущее меняется каждый миг. Просто иди, шаг за шагом следуя цели. Ты всегда боролась за справедливость. Ты знаешь, где она.

Слова наставника воскрешали силы и разгоняли охвативший страх. Дух держал за руку, вселяя уверенность, как делал это, охраняя меня по жизни.

— Ты оказалась сильна, чтобы избавиться от пелены мести и гнева. Ты приняла чувства, больше они не оковы. Они твоя сила. Используй ее, чтобы вести за собой или останавливать. И не сомневайся.

Дух не дал четкого ответа, но напомнил важные вещи. Справедливость и правда на стороне Гевора. Трон, за который развязалась война, должен принадлежать ему, он его достоин. Магию же разделяет Хранитель.

В книгах, что дал Гер, упоминалось о магиках, которых Дух награждал доступом к Источнику. Их немного, но они были. Если наследники считают себя достойными, то должны доказать это, и Хранитель сам одарит их. Без кровавых ритуалов и насилия.

Илан же… Брат не может побороть гордыню и уступить. Отдать то, что привык считать своим. Он не остановится, значит, придется ему в этом помочь. Если призвать к Духу нашего рода, он может наложить запрет на подопечного. И обойти его уже не выйдет. Проблема в том, что для этого нужны артефакты, оставшиеся в Центральном Альянсе, в его дворце.

— Если я сейчас попробую забрать их, Гер не упустит шанса использовать в своих целях, — произнесла вслух, зная, что наставник слышал мои мысли.

— Он больше не станет теперь. Гевор не сказал тебе важной детали. Пленники, что оставались в подвалах дворца, сбежали. Теперь они объединились и готовятся к удару.

Осознание, что Гер не рассказал правды, кольнуло. Почему он промолчал? Не доверял? Не хотел беспокоить? Или просто не счел нужным, пытался оставить в стороне?