Восход

Слова Гевора смутили, а он наслаждался моей растерянностью. Пришлось скрывать ее за бокалом вина, к которому я потянулась. Отвлекли и размышления о том, как незаметно помочь в поисках.

Мой наставник согласился проверить замок и выяснить, где находятся записи. У него на это уйдет пара минут, иначе можно потратить месяц, отыскивая скрытые двери и тайники.

Мы как раз закончили завтрак, когда Дух вернулся. В моем сознании возникла карта, а на ней пылающей точкой отмечено место. Оно оказалось в одной из башен в неприметном проходе.

Тратить время на бесконечные поиски Гевор тоже не собирался. Вместо этого он решил использовать неизвестный мне ритуал. Со стороны он напоминал призыв Голоса Души, только искали не человека, а след его магии.

Уже вскоре Гевор направился в сторону, куда указывал и наставник, а я пристроилась за ним. Коридоры дворца оказались пустынны. Закрались подозрения, что воины императора просто вычистили половину населения, подавляя ночные бунты.

— Может, откроем портал? — предложила я.

— Возле комнаты защитный полог и наверняка припрятаны сюрпризы. Да и ты разве не хочешь посмотреть на часть наших владений? Ты ведь не была на юге.

Поразившись осведомленности Гера, продолжила шагать и вслушиваться в тишину коридоров. Было тревожно. Ночью мне вновь снились кошмары. По обе стороны от меня возвышались мрачные скалы. На одной из них стоял Илан, на другой Гевор.

Оба звали к себе, но пока я колебалась, земля под их ногами начала осыпаться, грозя скинуть в пугающую бездну темноты. Я разрывалась, понимая, что спасти успею только одного. Но разве можно выбрать между двумя мужчинами, которых любишь?

Сон стал отражением реальности. Я видела, что цели Гевора и Илана идут вразрез друг с другом. В их мирное сосуществование уже не верилось. Стоило предположить, что я в реальности окажусь перед выбором, и становилось жутко.

— Мы на месте, — объявил Гевор, остановившись перед обычной стеной. Я первой призвала магию, изучая пространство, а маг отошел в сторону, чтобы не мешать.

Лишь на третьем круге сканирования, проникнув в саму структуру пространства, я заметила вплетенные потоки. Они закольцовывались в центре стены, образуя проход и скрывая его плотной, материальной иллюзией.

Попыталась прорвать и тотчас отпрыгнула в сторону, вскинув щит. Из стены вырвался боевой Дух, пытаясь дотянуться до меня и ауры. Подобное касание стоило бы жизненных сил.

— Уступишь место? — спросил Гевор, но я покачала головой. Не зря же Хут меня часами истязал в тренировочных залах?

Призвав Силу, вновь направила магию в плетение, но теперь изолировала его. Вырывающиеся атаки сопротивлялись вмешательству, но я оказалась упорнее и все же добралась до запирающего узла. Стоило его уничтожить, и охранные контуры погасли, а перед нами появился проход.

Внутри оказалось довольно просторно и помпезно, как в остальных залах дворца. Высокие стеллажи упирались в своды потолка, а между ними расположился широкий массивный стол с позолотой, два кресла и широкая софа. На небольшом столике осталось блюдо для фруктов, что сейчас пустовало, а в одной стене скрывалась ниша с бокалами и парой бутылок вина.

— Нет, — остановил меня Гевор, когда я хотела сесть на софу. — Иди ко мне, — мне протянули руку, прося занять соседнее кресло. Хоть и удивилась, спорить не стала.

— Хочешь устроить совместные чтения? — не удержалась от иронии.

— Забочусь о безопасности. Здесь полно сюрпризов, а вблизи тебя проще контролировать и защищать.

Часы потянулись один за другим, но приятными их назвать сложно. Мы пересматривали книгу за книгой, перелистывали пухлые тетради. Прошлый император решил доверить секреты бумаге.

Скрывала она многое, и все — мерзкое и отвратительное. Южанин описывал эксперименты и планы, в деталях излагая суть.

Гевор взял новую тетрадь, а уже через миг меня обожгло его яростью, прорвавшейся через связь. Рукопись оказалась отброшена на пол, а он вскочил на ноги. Его руки вцепились в спинку кресла, он пытался подавить эмоции.

Осторожно заглянула в подобранную тетрадь и быстро поняла причину. Дневник южанина описывал его отношения с наложницами. И среди них крупным шрифтом выведено имя матери Гевора и Мэй.

— Как же я жалею, что эта тварь успела сдохнуть до моего прихода. Хранитель не позволял покинуть убежище, скрывал события дома. Он лишил возможности отомстить тем, кто это устроил. Мне же достались их продолжатели.

Не зная, что сказать, обняла его, прижавшись к широкой, подрагивающей спине. Гевор тотчас развернулся ко мне, прижимая и кутаясь лицом в мои волосы, тяжело дыша.

— Только ты спасаешь меня от безумия, — едва слышно прошептал он, а его руки опустились с плеч мне на талию. Стоило поднять взгляд, и губы накрыл поцелуй.

— Мой повелитель, — наше уединение нарушил осторожный голос Хранителя дворца. Воплотиться внутри ему мешала выставленная на комнате защита. — Я заметил касание щита у центральных ворот. Это повелитель Сумрака. Он ждет встречи.

Хватило одного упоминания, чтобы я содрогнулась от воспоминаний. Я провела в его подвалах не так много времени, но кошмары остались на десяток ночей.

— Чего он хочет? — спросила я.

— Простите, но не в моих силах заставить говорить его, — в голосе Духа слышался страх. Сумрачный мог его поглотить, но это стало бы объявлением войны. Я помнила о словах существа относительно Гевора. Они знали о его скором приходе и опасались. Так чего ждать от прихода их главы?

— Пропусти в парадный зал. Я встречу его там, — распорядился Гер и повернулся ко мне. — Тебе лучше вернуться в покои. Я призову Хута, он проводит.

— Не ты ли уверял, что в твоем присутствии мне ничего не грозит?

— Ты боишься Сумрачного. Я чувствую это.

— Боюсь, — не стала скрывать. — Увы, пришлось пообщаться. Но я должна побороть страхи.

На этот раз чары южанина не мешали открыть портал, поэтому мы быстро оказались в тронном зале. Почти тотчас к нам присоединился Хут и пара советников, которые займут на Севере освободившиеся должности.

Приближение гостя уловили все. Могильных холод предшествовал его появлению, а вскоре в зал просочился сумрак, обретая плоть и форму.

— Благодарю, что согласились принять, — кланяться Повелитель Сумеречья не стал, ограничившись почтительным кивком.

— И что же вынудило вас подняться на поверхность?

— Я пришел прояснить ситуацию, сложившуюся в прошлом. В свержении ваших родителей замешаны два сумрачных. Я пришел уверить вас, что действовали они без моего ведома, но я готов предоставить их на ваш суд.

Все это время он ждал возвращения Гевора, чтобы откупиться предателями от мести? Как-то мелочно для такой личности. Словно уловив сомнения, повелитель обратился в мою сторону, смерив пронзительно-острым взглядом, но тотчас вернулся к Гевору.

— Ты не хочешь воевать и пришел убедиться, что я не трону твои владения, — озвучил Гевор, легко разгадав планы сущности. Тот лукавить не стал, вновь кивнув.

— В ином случае нас ожидает поединок. Здесь и сейчас. У меня нет желания ждать нападения, — тон Сумрачного изменился, из лукавого и добродушного став ледяным, как окружающая тьма.

Я же замерла. Я знала Силу Гевора, о возможностях Сумрачного только догадывалась. Кто же выйдет победителем из возможной схватки?

— Шансы примерно равны, — подсказал наставник, что спокойствия не добавило. Не удержавшись, я взяла Гевора за руку.

Прошу, не поддавайся жажде мести.

Я видела, что Гевор колеблется. Чувствовала тихую, рокочущую злость, которая просыпалась каждый раз, когда речь заходила о его семье. Часть его требовала уничтожить того, кто стал одной из причин случившегося. Но часть, и я верила, что она пересилит, все же напоминала, что бой бессмысленный.

— Лучше бы им все же сразиться, — вновь подал голос наставник, чем удивил.

— Зачем? Это напрасный риск.

— В галактике осталось два лидера, которые не потерпят сомнений в своей власти.