Восход

Я надеялся через связь привязать ее к себе, а в итоге привязался сам. Да так, что и думать не могу, что она может уйти. Отпустить ее? Невозможно. Не после того, что случилось сегодня. Сейчас она отвечала на ласку, но что будет с ее взаимностью, когда вернемся? Ведь решение о ее наказании я не изменил.

Тихий магический импульс, кольнувший ладонь, передал, что кто-то ждет за дверью. Выйдя в гостиную, позволил охранным чарам пропустить визитера. Им оказался Хут.

— Ваше Величество, — он склонился, приветствуя, но я заметил напряжение в его глазах. — Плохие новости из столицы.

— В чем дело?

— Пленники. Оба сбежали ночью. Стража убита, — произнес он и отступил, боясь попасть под действие Силы. Но она не пробудилась. Нет, я не позволю очередному срыву потревожить сон Ферии. Мне хватило одного глубоко вдоха, чтобы взять эмоции под контроль.

Уходя порталом, я не успел восстановить защиту, все ее контуры, но и оставшихся было достаточно. Пока я не понимал, как им удалось выбраться, но обязательно выясню. А после уничтожу обоих. Больше я откладывать не собираюсь.

— Илан?

— До полуночи оставался во дворце, но недавно покинул его. Примерно в то же время пришло сообщение о побеге.

— Что наблюдатели?

— Следуют за ним.

— Пусть будут готовы уничтожить по сигналу.

Глава 21.

Утром Север ждало потрясение. Вечнозеленые деревья не просто радовали сочной зеленью, они расцвели. Означало это одно — Хранитель Севера признал нового императора и благословил его.

На завтрак мы отправились втроем. Гевор шествовал впереди, а мы с Мэй под руку пристроились за его спиной. Появление нового лица возле императора вызвало удивление. Девушку мало кто знал, она предпочитала скрываться от двора.

Все же не удержавшись, Гевор отметил ее вниманием, помогая занять место за столом подле себя. Остальные ожидали представления.

— Медея под моим покровительством и защитой, — сухо сообщил Гевор. — Пока это все, что вам нужно знать.

— Покровительством, как и вторая девушка? — до нас донесся шепоток из-за стола. Я не заметила, кто это сказал, но намек расслышала.

— Кто-то хочет что-то спросить? — от ледяного голоса Гевора присутствующие вжались в стулья.

Я еще с нашей встречи заметила, что с ним вновь что-то не так. Мужчина слишком напряжен и хмур. Что успело случиться с нашего расставания? Я пыталась расспросить, но он проигнорировал вопросы.

— А ты вежливостью не страдаешь, — заметила Мэй, повернувшись к брату.

— К тем, кто этого заслуживает, я отношусь с уважением. Большинство этих людей — жалкие сплетники, которых приходится терпеть, потому что избавляться — только хуже делать.

Поняв, что император не в духе, гости присмирели, и завтрак прошел довольно тихо.

— Что случилось? — когда мы покидали столовую, Мэй первой подхватила меня за руку.

— Гевор возвращался в Центральный Альянс, поговорил с Бексолтом, но потом пришел в себя. Сама не знаю, что на этот раз его взбесило.

Чувствуя состояние мужчины, понимала, что сейчас лучше не лезть и не спорить, но девушка если и догадывалась об этом, слушать голос разума не стала.

— Гевор, что происходит? — выпустив меня, она догнала идущего впереди брата. Тот ответил ей хмурым взглядом.

— Ты ведь не хотела лезть в интриги? Я дал тебе эту возможность. Так что позволь самому разобраться с проблемами. Лучше проследи, чтобы вы с Ферией собрались ко времени.

Прежде, чем девушка успела возразить, он сотворил портал и скрылся, оставляя нас. Мэй развернулась ко мне.

— Он всегда такой нахал?

Я лишь неопределенно пожала плечами.

В город мы отправились ровно через час. Гевор вновь отказался от охраны, хотя она могла бы пригодиться. Мы направлялись к военным гарнизонам, когда на нас в очередной раз напали. Щит я выставила одновременно с императором, не забыв прикрыть и Мэй.

Долго его удерживать не пришлось. Скорость, с которой Гевор расправлялся с врагами, ужасала. Не прошло и минуты, как площадь перед гарнизоном обагрилась и покрылась горой тел. Зато внутри уже никто не пытался оспорить власть нового императора. Один за другим, гарнизоны присягнули.

После воинов пришел черед управлений. Гевор решил на месте проверить ведение дел и положение министерств. Вместо старых законов им вручали новые, что составлялись одобренным советом. Гевор восстанавливал прежние порядки.

К концу дня мы с Мэй изрядно вымотались. Она от наших активных перемещений, а я от обилия работы. Гевор не отказался от идеи использовать меня секретарем. Обученная наследница оказалась ему удобна.

— Надеюсь, теперь ты согласишься остаться во дворце под охраной? — спросил Гер, когда мы провожали Мэй до покоев.

— А ты уже хочешь от меня избавиться? — девушка по-прежнему встречала каждое слово протестом.

— Я хочу, чтоб ты и ребенок были в безопасности. Завтра мы с Ферией отправляемся в Южный Альянс. Хранитель заберет тебя в столицу и будет присматривать.

Я видела, что Мэй хотела возразить, но понимала, что правда на стороне Гевора. Да, девушка еще не готова к жизни при дворе, я помнила ее слова, когда она рассказывала об отношении к светской жизни. И все же ей нельзя рисковать.

— Мэй, там действительно опасно. Раз за разом оказываться в центре боя — не лучшая идея.

Уговорить будущую маму все же удалось. Здоровье собственного ребенка превысило гордость и страх. Не стала она отказываться и от очередного осмотра целителя.

Чтобы не мешать, мы вышли в коридор, а оттуда — в наши покои. Я видела, что Гевор собирается поговорить и со мной. Весь день я старалась не оставаться с ним наедине. Иначе неминуемо всплывал в памяти разговор с Хранителем и вырванное признание. Что с этим делать, я еще не решила.

— Ты ведь понимаешь, что на Юге нас ждет не менее теплый прием, чем на Севре? — заговорил Гевор. Мы так и стояли в нашей гостиной, замерев на пороге. Я отвернулась к окну, так спокойнее. А вот Гевор раскинулся в кресле, призвав стакан воды. Как он выдержал этот безумный день, и думать жутко.

— Догадываюсь. Бексолт их устраивал больше, чем ты.

— Мне потребуется время, чтобы люди изменились. Пока же придется подчиниться их правилам.

— К чему ты ведешь? — я все же оглянулась. Даже призвала связь, пытаясь понять мужчину. Сейчас он вновь расслаблен, но его тонкий палец задумчиво постукивал по хрустальному бокалу.

— Южане признают покровительство, только когда видят соответствующую метку. Брачную нанести тебе я не могу, поэтому остается лишь второй вариант.

— Ты не посмеешь, — я вспыхнула.

Южане — дикие варвары. Да, у них два варианта меток. Для двух жен. И в очередной раз мне предлагали роль второй, что почти не отличалась от наложницы.

— Ферия, ты сама только что доказывала Медее, что на Юге опасно.

— Меня обучали сражаться, я владею Силой и смогу себя защитить, — возразила я.

— Защитить от южан? Ты девушка, Ферия. Ты изначально слабее любого их воина, а твою магию они придумают, как обойти. Печать избавит нас от проблем.

— Больше я не наследница Альянса, но и не твоя наложница. Ни твоя, ни чья бы то ни было. И никогда не унижусь до этого.

— Так тебя злит, что я предлагаю печать или то, что лишь вторую? Не ту, что назовет тебя первой женой? — терпение Гевора закончилось резко. Он вскочил с кресла и оказался перед лицом, обхватив за плечи. — Помнится, ночью ты была не против.

Простить это я уже не смогла. Звонкая пощечина обожгла и мою ладонь, а взгляд мага налился тьмой. Удерживающие руки причиняли боль, они же не дали вырваться, когда Гер притянул еще ближе. Его ладонь обхватила шею, не позволяя увернуться от поцелуя.

Когда мою губу укусили, я вскрикнула, чем он воспользовался. Наш общий гнев смешался со вспыхнувшим желанием. Безумие зашло на новый круг. Мы целовались, ударяя друг друга злостью на грани ненависти и тотчас ласкали нежностью.

— Никаких печатей, — выдохнула я, когда оказалась на свободе.