Восход

На деле я лишь потому и оставалась подле Гевора, что надеялась защитить неповинных людей от его жажды мести. В том, что защищать придется, я уже не сомневалась. Гладко совет не пройдет.

— Даю одну попытку. Кто заказал покушение на Ферию? — он занял место во главе стола и поочередно осмотрел присутствующих. Они прятали взгляды и молчали.

— Кто бы это ни был, он поступил правильно. Север не прощает предательств, — мрачно и тихо произнес один. Тотчас Гевор развернулся в его сторону.

— Лишь потому, что покушался не ты, я сохраню твою жизнь. У тебя ровно час, чтобы покинуть дворец. После появление в его окрестностях приравняется к попытке вторжения.

Магик пораженно застыл и непонимающе уставился на мужчину. Похоже, не поверил. Напрасно. Гевор вскинул ладонь, с нее сорвался портал, насильно вырвавший из зала магика и отправивший прочь. Следом я заметила, как скользнула и блокирующая печать. Когда она настигнет цель, мужчина больше не сможет никаким образом призвать магию.

Остальные тоже быстро сообразили, что их мнение роли не играет. Их собрали, чтобы объявить новую волю, а не заключать соглашения.

— Признаю, что пытался отдать долг Севера и наказать предавшую императрицу, — тотчас выкрикнул один из мужчин. Помнится, из тех, кого я изначально не устраивала, но все же не покровитель Теллы. Он предпочитал помалкивать, переводя взгляд с меня на Гевора.

— Время истекло, но проблески сознания стоит поощрять.

Когда маг вновь шевельнул ладонью, все вздрогнули и напряглись. Запечатывающая руна прошла сквозь одежду и застыла на плече мужчины. Он дернулся, скривившись, и поднялся.

— Очевидно, мне стоит собирать вещи, — процедил он, не решаясь смотреть на остальных.

— Не так быстро. Вы пытались отнять жизнь. Мой долг, как вашего покровителя-императора, помочь начать ее ценить. Отныне вы станете беречь каждый день оставшегося времени.

Того, что случилось в следующий миг, никто не ждал. Очередной пас заставил даже меня отпрянуть в сторону. От призванного заклятия веяло ужасом. Магик побледнел, пошатнулся, вцепившись в край стола. Его пальцы, цепляющиеся за мрамор, покрылись сеткой морщин, а сам он постарел на глазах.

— Древнее заклятие, отбирающее время и жизненные Силы, — подсказал мой наставник.

— Вот теперь свободен, — произнес в оглушительной тишине Гевор.

Пошатываясь, бывший советник покинул зал седовласым, а взгляд императора перешел к двум другим. Я напряженно ждала, что будет дальше. Призвав связь, коснулась чувств Гевора.

Жажда удовлетворения и сдержанная злость. Он вершил месть, но сейчас контролировал себя. Да и я сама пока не видела причин оспаривать его решения. Гевор действовал в рамках законов.

— Вы двое. Вам не хватило ни ума, ни смелости признаться, — оказалось, Гевор прекрасно знал, кто устроил мне острую встречу.

— Я не имел к покушению никакого отношения! — вскинулся один из обозначенных.

— К нападению по приезде нет, но готовил другое, послав убийцу в наши покои. На меня бы тоже рискнул напасть?

— Рано или поздно, кто-то из нас добьется успеха, — поняв, что скрываться бессмысленно, мужчина дерзко вскочил и в миг вытащил припрятанный кинжал.

Метнул он его ловко, прибавив к удару Силу, но тот еще в начале пути свалился на каменную столешницу, развернулся и впился в магика. Еще мгновение, когда на его лице отразилось удивление, а потом его тело рухнуло на пол, вместе с моим сердцем.

Не знаю, как я сдержала крик, особенно когда к первому присоединился и второй обличенный советник. Небрежный взмах руки Гевора, и оба исчезли из зала, а Гевор повернулся к оставшимся.

— А вот теперь поговорим, — объявил он.

Совет я провела как в тумане. Слишком наглядно Гевор показал, как собирается разбираться с предателями. Ему плевать, какую выгоду они могут принести. Стоит только пойти против него — и наказание обязательно настигнет.

Я с ужасом пыталась понять, как же найти Илана, как убедить не лезть на рожон. Но послушает ли он? В отличии от меня, младшей наследницы, он потерял право на трон. И ему не важно, что трон нам не принадлежал.

Очнулась, когда перед лицом возникла протянутая ладонь. Подняв взгляд, наткнулась на ждущего Гевора. Проигнорировав его руку, поднялась сама, но не спешила идти за ним.

— Умоляю, скажи, что с братом, — прошептала, чувствуя, как дрожит голос. Надеясь хоть как-то его уговорить, призвала связь, открывая чувства. Безумный, сковывающий страх и боль за брата.

— И что же я получу взамен?

— Что еще ты хочешь? Ты и так берешь все, что пожелаешь.

— Кое-что я так и не получил. Тебя, Ферия. Твое признание, подчинение мне.

Отчаяние достигло новых высот. Я продолжала упрямиться, отказываясь присягать Гевору. Это может помешать моей цели. Как я остановлю его, если он зайдет слишком далеко? Если я сама обещаю ему покорность во всем?

— Цена за мой ответ — один вечер. Сегодняшний бал, на котором ты будешь покорной и послушной спутницей. И мы не станем скрывать и блокировать связь.

Чувствуя, как добровольно ступаю в расставленную ловушку, я все же кивнула. Надеюсь, я не пожалею об этом.

— Твой брат встречался с сопротивлением Севера. Дух дворца все это время продолжал подчиняться Шейде. В обмен на информацию о сыне она помогла ему устроить все тайно.

— Позволь его остановить. Поговорить, попытаться убедить не идти против тебя. Ты ведь сам не хочешь лишних жертв.

— У тебя уже была возможность, Ферия. Тот, кто хочет оставаться глух, от твоих праведных речей не прозреет.

Глава 18.

Собираясь на очередной бал, я поняла, что жутко от них устала. В прежней жизни я любила выходить в свет, наблюдать за гостями в переполненном зале, танцевать под легкую музыку. Теперь каждый бал превращался в бой.

— Позвольте предложить тонизирующий напиток, — даже духор заметил мое мрачное настроение. Но дело тут не в физических силах и недосыпах.

— Спасибо, не стоит. Император не говорил, он зайдет или мне отправляться самой? — спросила его.

— Могу уточнить у стража, — получив мой кивок, духор умчался в коридор. Хуту запрещалось без необходимость входить в мои покои. От Гевора отделала только дверь в смежных покоях, но видеть его лишний раз не хотелось. Но пришлось.

— Гоняешь духоров? — раздался его голос у входа. Я повернулась слишком поспешно, выдавая взвинченное состояние.

Маг не зря предупредил, что не станет подавлять связь. Стоило ему появиться в пределах комнаты, как накрыло чувствами. В первый миг от влечения, превращающегося в болезненное притяжение, стало дурно.

Сделав пару глубоких вдохов, смогла разделить ощущения, найдя среди них чужие. Пока разбиралась в ворохе эмоций, Гевор успел осмотреть меня. В этот раз претензий не было, ведь платье принесли из тех, что он заказывал лично.

Рубинового цвета, почти отсутствующее декольте заменяла открытая спина. Ткань по краям выреза обрамляло кружево с сияющими нитями. Такое же растянулось на небольшой тиаре в волосах, разбавленное камнями и золотом.

— Чудесно выглядишь, — похвалил Гер. Вот у кого прекрасное настроение. Успел разделаться с парочкой врагов? — Чем ты недовольна?

Очевидно, что не только я уловила его чувства, но и он видел меня насквозь. Прищурился, вглядываясь в лицо, словно пытался прочитать мои мысли. Хорошо, хоть в них наша связь не пускала.

— Рядом с тобой о покое можно забыть. Тем более, когда ты собрался перестроить галактику.

— Ты легко можешь избавиться от страданий. Вопрос лишь в твоем упрямстве.

Вновь намекает на клятву? Нет, я еще не на столько отчаялась.

— Что с балом? Мы появимся вместе? — напомнила я.

— Разумеется. Я ведь говорил, что мы придем как пара.

Духор, посланный допросить Хута, вернулся и застал меня в компании императора. Смекнул, что больше не нужен, и исчез. А вот Гевор в ближайшие часы никуда не денется. Он взял под руку и раскрыл портал.