Восход

— Скорее, начнет мстить и ни за что не признает, что сама не против такого исхода.

Я помнил, как горели злостью глаза Ферии. В них читался вызов и намерение стоять до конца. Нет, она не из тех, кто легко сдается. Рию воспитывали как наследницу, и она усвоила уроки.

Даже прислуживая за столом или на балу, делала это так, словно оказывала одолжение из милости. Никто бы не посмел назвать ее служанкой или рабыней. Ферия взяла все лучшее, что может воплощать наследница, но добавила к этому упрямство и бесстрашие на грани с безумством. В итоге получилась нечто невероятное, перед чем устоять крайне сложно.

— Уж не влюбился ли ты, мой мальчик? — Хранитель прищурился, заметив мою задумчивость. Я только улыбнулся, не собираясь отвечать.

***

Ферия

Под действием навеянного сна я пропустила завтрак, проснувшись только к обеду. Как мне поспешили напомнить, пропустила я не только очередной поединок в трапезной, но и тренировку с Хутом.

— И как он до сих пор не вышиб двери в спальню? — поразилась я. Бывший пират весьма строг и требователен.

— А ему император запретил тебя будить, — подсказал наставник. — Но ему уже доложили, что ты проснулась. Так что поторопись, скоро он будет здесь.

В словах Духа я не сомневалась, потому поспешила в ванную, чтобы привести себя в порядок. От предложенного служанкой платья сразу отказалась, натягивая эластичный костюм для тренировки.

Как ни спешила, но Хут появился раньше. Оставила его ждать в гостиной, лишь через четверть часа показавшись на ее пороге. Окинув меня придирчивым взглядом, мужчина велел следовать за ним, словно я могла заблудиться во дворце.

Заблудиться все же захотелось, когда я вошла в зал. Там ждал Гевор. Только сейчас вспомнила, что он обещал устроить проверку моей подготовки перед отправлением.

— Разминайся, — велел Гер, заметив, что я стою на месте. Сам он, похоже, уже готов к поединкам.

Пока бегала, разогреваясь, перебирала воспоминания минувшей ночи. Казалось невероятным, что я все же решилась и сама потянулась к Гевору, бросила вызов. Все шло по плану, я училась противостоять связи, используя в своих целях. И даже получилось. Но от чего не покидает чувство, что выбранный путь приведет совсем не туда, куда я стремилась?

Когда я вышла в центр зала, вставая напротив соперника, смогла отринуть ненужные мысли, сосредоточившись на бое. Мы одновременно призвали йены, выставив перед собой.

Хут отступил к дверям и укрылся щитом. В сражении мы не сдерживались, призывали магию и легко управлялись с оружием, нанося стремительные удары.

— Стоп! — скомандовал Гер, в один прыжок увеличив между нами дистанцию. Я замерла, не понимая, что случилось. — В зоне комфорта ты держишься неплохо. Теперь попробуем так, — и он призвал связь, пробуждая затихшие чувства. Они откликнулись тут же, смешав мысли.

Вместо анализа его Силы и действий разум цеплялся за черты его лица, подтянутые, рельефные формы. Гер вновь скинул рубашку. Решив не уступать сопернику, постаралась пробудить и в нем зеркальные эмоции. Связь окрепла, теперь мы разделяли общий фон на двоих.

— К бою, — новый приказ, и мы вновь схлестнули клинки, а с ними и магию.

Я думала, Хут сильный, опасный противник? До императора ему еще далеко. Гевор успевал быть везде, замечал малейшие движения и легко парировал. С магией еще хуже. Я чувствовала его мощь, что значительно превосходила мою. Вот уж точно, кто тут плодородная почва.

— Неплохо, — заключил Гер, когда я уже едва дышала от усталости. — Твой уровень магии вырос. Кто обучал?

— Ты сам назначил Хута, — напомнила я. Его вопрос насторожил. Артефакт Хранителя Источника все еще со мной. Гевор не мог заметить мои тренировки. Я не вмешивалась в магический фон, так что о наставнике он узнать не должен.

— Хут может обучить тебя только бою, но не владению магией. Хотя бы потому, что магики ощущают ее иначе.

— Значит, я талантлива настолько, что перенимаю искусство по ходу боя, — я пожала плечами и развернулась, разрывая зрительный контакт. Так проще усмирить волнение.

Допытываться Гевор не стал. Вместо этого напомнил Хуту, чтобы проследил за сборами, поставив охранки на вещи, а мне велел не опаздывать на взлет. Его назначили через час после торжественного ужина.

Оставшееся время пришлось потратить на упаковку багажа, а еще разбор принесенных нарядов. Тех самых, что заказывал Гевор. Каждый из них подчеркивал принадлежность его роду, оставляя лишь намеки на мои прежние образы.

В довершение, как последний штрих — парочка артефактов. В основном охранных, но со следящими и контролирующими чарами. Их я велела уложить в самый дальний угол, а то и вовсе случайно забыть во дворце.

***

— Ты берешь только один корабль? Или остальные уже на орбите?

Я подошла к Гевору, ожидающему возле распахнутого шлюза. Мимо нас заходили на борт члены экипажа, украдкой поглядывая на императора и меня.

— Мне не нужно сопровождение. Все, что потребуется, у меня с собой. Магия.

— Посмотрим, как она поможет против Юга. Да и вряд ли на Севере тебя встретят с распростертыми объятиями, — я усомнилась в верности решения мужчины. Мне самой пришлось долго приживаться в Альянсе холодов и снега. Если Гевор не предложит им выгоды, могут ждать сюрпризы из неприятных.

— Отныне это мои проблемы, Ферия. Твое дело — сопровождать и помогать с поручениями. И не отходить от Хута без позволения.

Значит, на теплый прием он не рассчитывает. Вряд ли от того, что народ вспомнит о его роде, легко примет грядущие перестановки.

Ждать других пассажиров император не собирался, а повел меня в каюту. В свою каюту. Ее я узнала сразу. Эта аскетичная обстановка и мягкий сумрак появлялись во время общения через Голос Души.

Взгляд невольно уперся в кровать, где мы разговаривали. И где он утешал меня в роковую ночь. Тогда мы впервые заговорили о мести. И Гер обещал обязательно исполнить свою. Смогу ли я остановить его? Или хотя бы сдержать уничтожающий гнев?

— Вновь разрешаешь выгнать тебя из твоей же кровати? — я обернулась к мужчине, оставшемуся возле стола. Он включил экраны и проверял отчеты о готовности. Главные мониторы с капитанского мостика транслировали данные сюда.

— Здесь самое безопасное место, которое я полностью контролирую. Другие ты в состоянии покинуть незаметно.

— Мне это считать похвалой моих способностей?

— Скорее, неугомонности и непродуманности.

— Сколько дней займет путь? — спорить и обижаться бессмысленно, так что лучше выяснить важные детали.

— Три дня. Завтра я раскрою портал, чтобы сократить расстояние.

Я вспомнила, как это делали мы с Эссуром, но нам пришлось работать вдвоем и разделять переход на три отрезка. И все равно работать помогал Хранитель. Гевор же собирался проделать это в одиночку.

Есть ли вообще предел его сил?!

Чтобы я не заскучала, Гевор загрузил в планшет историю его рода и велел выучить. Если другие о ней просто вспомнили, что когда-то знали, то я о ней даже не слышала. От меня осознано и успешно скрывали малейшие упоминания о прежних правителях.

Единственный их потомок теперь спрашивал малейшие детали, проверяя по вечерам. По утрам же продолжал тренировать Хут. Воин держался отстранено и в основном молчал.

Когда пришло время для перехода, я попросила позволить наблюдать. Как и мы с Эссуром, Гевор выбрал портальный зал. Он не использовал специальных рун, прекрасно справляясь с контролем. Магический фон вокруг уплотнился настолько, что воздух казался осязаемым.

— Хочешь прикоснуться? — маг приоткрыл глаза, находя меня, и понимающе улыбнулся. Тепло и открыто, что вспомнилось начало нашего знакомства и краткие мгновения, когда я слышала его смех.

— Хочу, — осторожно подошла, боясь малейшим движением сбить его настрой. А вот Гер вообще ничего не боялся. Даже доверить мне такую мощь, способную разнести все в пределах льеда.

Он переплел наши пальцы, и по моим рукам побежала его Сила, сплетаясь с моей. Сперва показалось, что мне всучили невероятную тяжесть, которая пригибала к полу, но Гер сильнее обхватил запястья, и чувство прошло.