Восход

Глава 8.

До ритуала оставалась пара часов, которые я металась по комнате, собирая книги, что перекочевали в спальню Гевора. После полуночи я собиралась вернуться к себе. Как бы ни хотелось признавать, но маг прав. Пока мне небезопасно покидать дворец. Да и здесь я смогу большего добиться.

В мое распоряжение вернется библиотека и тренировочный зал. С артефактом Хранителя можно не бояться развивать Силу. Я обещала не пытаться устроить побег пленникам, но слова хомячка дарили надежду, что они и сами с этим справятся.

Значит, мне вновь придется ждать и верить в них, чтобы потом присоединиться, вооружившись найденными знаниями и Силой.

Чем меньше оставалось времени, тем больше нарастала тревога. Я пыталась убедить себя, что ритуал ничего не изменит. Народ никогда не страдал под правлением моей семьи, но сомнения оставались. Никто не в праве лишать других части памяти. Заставлять забыть их жизнь, чтобы обезопасить свою.

Но неужели нас могут за это возненавидеть?

За пару минут до начала мужчина вернулся. Прежде, чем забрать меня, он осмотрел магическим зрением. Не то, чтобы я хотела помешать ритуалу, припрятав артефакты, но на мне был тот, с которым я и при желании не расстанусь. Сосуд с Духом-Хранителем.

Судя по тому, что Гевор отступил в сторону, создавая портал, ничего странного и запрещенного он не заметил. Я облегченно выдохнула. Мой секрет все еще при мне.

В главном храме империи оказалось многолюдно. По правую сторону от алтаря, где уже стоял верховный жрец, вытянулись в ряд советники Гевора, а за их спинами несколько простых горожан. Похоже, их привели, чтобы проверить действие магии. А вот по другую сторону всего трое, закованных в силовые кольца.

— Рия! — увидев меня, Илан и Эссур сперва побледнели, их недоверчивый взгляд сменился на потрясенный, лишь через время став облегченным.

— Живая, — услышала я едва различимый вздох брата. Остановилась, но Гевор подтолкнул в спину, заставляя пройти дальше.

Лишь перехватив напряженный взгляд Эссура на мою руку, что сжимал маг, я поняла, в чем дело. Брачная вязь. Она ведь исчезла и у Эссура. Считалось, что разорвать ее может лишь смерть одного из пары. Эссур думал, что я мертва? Видимо, это же считал и брат, в чьих глазах блеснули слезы радости.

— Ты им не рассказал? — прошипела я, оборачиваясь.

— Они мои пленники, отчитываться перед ними не собираюсь, — отрезал он.

— Идти к жрецу тоже? — хмуро напомнила, желая избавиться от его общества.

Убедившись, что все в сборе, мужчина у алтаря уже начал ритуал, склонившись над чашей. Он шептал слова заклятия, но Гевор пристроился в стороне, наблюдая за процессом.

— Я в этом ритуале не нужен. К тому же, мы выяснили, что нашей магии лучше не встречаться. Если б мне пришлось ее использовать, я бы не привел тебя сюда.

— Так страшно испытывать ко мне чувства? — мстительно заметила я.

— А тебе? Ведь связь действует в обе стороны, Ферия.

В подтверждение слов, он притянул меня ближе, прижимая спиной к горячей груди. От разлившейся по телу волне тепла не спасла даже одежда. Меня незримыми нитями привязало к мужчине позади, от чего перехватило дыхание.

Сердце учащенно забилось, а в ушах зашумело, заглушая окрепший голос жреца. Пара минут ушла на восстановление минимального контроля над ситуацией. Я дернулась, попытавшись отстранится. Крепкие руки перехватили раньше, а ладони Гевора перешли с плеч на живот.

Чувствую, кожа покраснела, как и мое лицо.

— Отпусти, — сил хватило на тихий шепот, но Гевор услышал.

— Стой смирно, если не хочешь, чтобы я позволил большего.

— Чтобы связь между нами окрепла, ты хотел сказать? Не ты ли утверждал, что от нее надо избавиться? И сейчас делаешь все наоборот?

— Мы же выяснили, что нам ничего не грозит. Ты ведь не испытываешь ко мне теплых чувств, так что нечего бояться.

Услышав тихий, гневный рык, не сразу поняла, что он сорвался с моих губ. Ладони на талии потяжелели, предупреждая. Я замолчала, сосредоточившись на алтаре.

Жрец закончил читать заклятия и дал знак кивком. От стены отделился незамеченный страж. Он подошел к Бексолту, подхватив под плечо и потащил к алтарю. Южанин дернулся, высвобождая руку и приближаясь к жрецу самостоятельно.

Его ладонь вытянули над чашей и полоснули кинжалом. Тонкая струйка крови потекла в каменный сосуд, после Бексолта сменил Эссур.

— Зачем кровь? — напряглась я.

— Ею скрепили ритуал. Думали, что никто не сможет собрать всех правителей Альянсов живыми. Только так можно разорвать действие магии.

Не сказать, что наши отцы сильно просчитались. Никто другой бы и не смог. Только истинный наследник, которому благоволил мир и Хранитель его Силы.

Когда настала очередь брата, я подалась вперед, успев сделать шаг, но меня тотчас вернули обратно, обхватив еще крепче. Волны покалывания, сменяющиеся то теплом, то и вовсе накатывающим жаром, уже потеряли значение. Мой взгляд замер на алой нити крови Илана.

Он и не замечал, что с ним делают. Смотрел на Гевора, не отводя глаз. Словно между ними шел немой разговор. Лишь когда его повели обратно, брат встретился со мной взглядом и постарался приободрить, показывая, что он в порядке.

Видимо, от бывших наследников больше ничего не требовалось, так как их страж вызвал портал и по одному вернул в камеры. На это время ритуал прервали, чтобы не вмешиваться в его магию. Лишь после жрец продолжил, вновь заведя тревожную песнь.

Женщины, наблюдавшие в стороне, вскрикнули, схватившись за виски, а после лишились сознания. Мужчины в их рядах подхватить не успели, повалившись следом. Подоспевшие стражи уберегли их от возможных травм.

Голос жреца нарастал. Я чувствовала волны магии, проходившие сквозь меня. Они не касались сознания, так как не находили вмешательства. Ко мне ритуал забвения не применяли. Меня защитила кровь рода, а правду долго и старательно скрывали.

Когда жрец смолк, в зал пригласили целителя. Он осмотрел приходящих в себя жителей и сообщил, что никто не пострадал. Тогда Гевор вышел в центр храма, повернувшись к наблюдавшим. Без его рук вмиг стало зябко и неуютно, но я прогнала прочь эти ощущения. Без Гевора мне хорошо и правильно.

Люди поняли без слов. Повалились на колени, виновато склонив головы. Единым вздохом прозвучали их слова:

— Простите нас, повелитель! — как один произнесли они, признавая власть Гевора. Своего истинного наследника.

— Народ не повинен в случившемся, — в голосе Гевора не было ни торжества, ни мягкости. Спокойствие, равнодушие и власть. — Возвращайтесь домой, а завтра передайте остальным, что ваш будущий император не держит зла. Больше народ не будет страдать, если признает меня.

Неустанно кланяясь, люди попятились к выходу, спеша скрыться с глаз вернувшегося правителя. Они боялись поверить в случившееся и все еще растеряны. На меня ни один из них взглянуть не решился.

— Ты убедилась, что теперь они все помнят? — спросил Гевор.

— Вполне.

— Признай меня, и я буду к тебе снисходителен. Позволю остаться со мной.

— В качестве кого, Гер? Жалкого напоминания о том, что сделал отец? Поучительным примером другим? Или объектом для язвительных фраз и издевок?

— Только от тебя зависит, как к тебе будут относиться.

— Ошибаешься. Ко мне отнесутся так, как позволишь ты.

Глаза Гевора сверкнули, заставив отступить. Мой ответ и упрямство его разозлили, от чего ощущение его Силы вновь начало давить, заставляя подчиниться.

— У тебя два варианта, Ферия. Либо ты присягнешь мне на верность во время коронации, либо станешь бесправной подчиненной.

Рабыней, то есть?

Нервы все же сдали, выплеснувшись в звонкую пощечину, оставившую алый след на щеке Гевора. Воспитание наследницы не позволяло терпеть подобные фразы в мой адрес. Отец всегда призирал рабство, даже к духорам относясь вежливо. Да, покровительственно, да в приказном характере, но никогда не унижая их, не ровняя с бесправными.