Страница 15 из 35
“Что они нашли в нём? — изумлялся Коннор, едва сдерживая раздражение и стараясь оттеснить толпу от Ила. — Да, он хорош собой. Но неужели его любят лишь за красивую внешность?”
Но нет, не только. Далеко не все одногруппники назначали свидания Илу.
— Ил, моей бабушке так понравилась твоя поздравительная открытка!
— Илс, в этом году ты будешь повязывать банты рождественским медведям? Такие мизерные банты больше никому не завязать…
— Ил, я не знаю, что делать! У Багиры пятеро котят, родители не разрешили оставить их в доме. Надо побыстрее найти им хозяев…
— Ил, мне нужна помощь…
— Постой, Ил, я лишь хотела спросить…
Но почему всем нужен именно он? Коннору наконец удалось вырвать парня из плотного кольца обожательниц и увлечь за собой в коридор.
“Не может быть, чтобы он отличался умением решать проблемы!”
Но одну из девушек, похоже, привлекла именно внешность Ила. Коннор почувствовал неприязнь к ней с первого взгляда. Она была симпатичной, даже холёной, с жидкими рыжими волосами, светло-голубыми глазами и очень белыми зубами. Одета она была модно и дорого и постоянно улыбалась — но только Илу.
— А, Бри! — воскликнул Ил, когда она заговорила с ним в коридоре.
Бритта Эш-Хьюс — одна из богатых близнецов, которые в субботу устраивают вечеринку по случаю дня рождения.
Сообразив, кем была эта девушка, Коннор ещё больше возненавидел её — особенно после того, как она окинула его холодным оценивающим взглядом и тут же, забыв о нём, повернулась к Илу:
— Привет, брюнет. Так ты придёшь в субботу, как обещал?
Ил засмеялся. Коннор подавил желание что-либо разбить.
— Да, приду. Такую вечеринку я ни за что не пропущу.
— Ты ведь знаешь, как огорчится Джеймс, если ты не появишься у нас. Мы приглашаем немногих, нам отдадут всё восточное крыло дома. Сможем даже потанцевать в бальном зале.
Взгляд Ила стал легкомысленным и загадочным.
— Как романтично! Я всю жизнь мечтал потанцевать в старинном бальном зале. Наверное, я почувствую себя настоящим принцем!
“Нет, — разозлился Коннор, — нет и нет! На вечеринку он не пойдёт. Ил должен отправиться на церемонию Солнцестояния, где соберутся оборотни и ведьмаки, — даже если мне придётся волочить его туда силой”.
Поймав взгляд Ниса, Коннор понял, что и Нис думает о том же. Галия и Уилл наблюдали за Бри, их лица были встревоженными.
— Да, а я буду выглядеть как принцесса, — отозвалась Бри. — К тому же у нас есть крытый бассейн с подогревом. Когда тебе надоест играть в принца, сможешь побыть русалом.
— Как чудесно! Передай Джеймсу, что я обязательно приду.
Уилл прикусил губу. Коннор вцепился в локоть Ила и потащил его прочь.
— Так ты обещаешь? — крикнула им вслед Бритта.
Коннор сильно стиснул ему локоть.
— Да, только… ай! — Ил ухитрился одновременно улыбнуться и поморщиться, его локоть свело от боли. — Только знаешь что, Бри… у меня сейчас гости — мой двоюродный брат и его друзья.
На миг Бритта заколебалась, оценивающим взглядом обводя спутников Коннора.
Затем изобразила радушную улыбку:
— И в чём же дело? Приводи с собой всех. Твои друзья — наши друзья.
— Я напоминал тебе совсем не об этом, — прошипел Коннор, когда Бри удалилась.
Ил обиженно растирал локоть.
— Тогда о чём же? Я думал, вы хотите пойти со мной…
— Что значит “о чём”? В субботу вечером ты пойдёшь на церемонию Солнцестояния. Напрасно ты дал обещание Бритте.
— Ни на какую церемонию Солнцестояния я не пойду, потому что я не тот, кого вы ищете.
Спорить было некогда. Коннор энергично тянул Ила за собой по коридору.
Создавшееся положение не радовало Коннора. Времени оставалось мало, а он так и не сумел совладать с этим наглецом — Илом.
Но вскоре и у Ила появилась причина для расстройства:
— Я привык обедать в кафешке!
— Не сегодня, — отрезал Коннор. — Мы не можем рисковать. Ты перекусишь в каком-нибудь кабинете, один, там, где мы сможем охранять тебя.
— В ахтовом зале, — подсказал Уилл. — Я видел его на плане универа, а после расспросил о нём какого-то парня. Во время большой перемены он открыт, там лишь одна дверь.
— Но я не хочу…
— У тебя нет выбора!
Очутившись в ахтовом зале, Ил надулся. Правда, дуться он не умел, и все поняли, что Ил обиделся, когда он, предложив Нису печенье, забыл протянуть ему упаковку. Коннор нервно вышагивал по коридору напротив ахтового зала. Из-за двери доносились голоса Уилла и Галии. Судя по всему, Галия тоже была рассержена и встревожена.
“Тут что-то не так… С тех пор как мы вошли в универ, меня не покидает дурное предчувствие… И оттого, что она рядом, мне не легче…”
Коннор опасался, что Галия воспользуется случаем, чтобы опять поговорить с ним. И в то же время он злился: время шло, а она не спешила воспользоваться этим случаем.
“О бог! Мне никак нельзя терять ясность мыслей. Каждая секунда, потраченная на битву с собственными чувствами, — это шанс для наших врагов…”
Мысленно он упрекал себя и так увлёкся, что не заметил, как мимо прошёл какой-то парень. Лишь развернувшись в конце коридора, Коннор сообразил, что некто проскользнул у него под носом.
— Погоди! — крикнул он в спину незнакомцу.
Парень был невысоким, со светло-рыжими волосами. Он шагал быстро и не остановился.
— Постой! Я к тебе обращаюсь! Не подходи к той двери!
Парень не обернулся и даже не замедлил шаг. Он уже подходил к двери ахтового зала.
— Стой на месте! Иначе пожалеешь!
Но незнакомец словно не слышал его. Он взялся за дверную ручку. В голове Коннора раздался тревожный сигнал.
Глава 9
Его реакция была молниеносной. Он сменил облик. На этот раз превращение случилось в прыжке. Коннор торопился, подгонял сам себя. Ему было необходимо стать пантерой уже к тому моменту, когда он прыгнет на спину незнакомцу. Но далеко не все процессы удавалось ускорять. Он почувствовал, как его тело становится текучим, почти жидким, бесформенным… Испытал прилив наслаждения, ощутил безграничную свободу оттого, что лишился какой бы то ни было физической формы. А затем началось обретение другой формы, все клетки начали стремительно меняться, разворачиваться, как крылья бабочки, чтобы влиться в новое тело.
Его спортивный костюм растворился, шерсть покрыла тело, появилась на боках, на шее от самого затылка. Ушные раковины поднялись, затвердели, стали более тонкими, округлыми, чутко подрагивающими. Позвоночник удлинился, превратился в хвост, и его округлённый кончик заметался из одной стороны в другую. В это мгновение прыжок завершился. Коннор сбил с ног парня, и они вдвоём вкатились в ахтовый зал. В ходе борьбы Коннор подмял под себя незнакомца. Убивать его Коннор не хотел, прежде следовало кое-что разузнать, а именно: к какому виду обитателей Ночного Мира он принадлежит и кто его прислал? Но, стоя на коленях, придерживая незнакомца двумя руками и смотря ему в светло-голубые глаза, Коннор, к своему ужасу, не почувствовал в нём никакого признака энергии Ночного Мира. Эту энергию оборотни чуяли острее всех. Они могли отличить человека от обитателя Ночного Мира в девяти случаях из десяти. Но этот парень не внушал подозрений. От него исходили обычные человеческие сигналы. К тому же он орал от страха. Его рот был широко раскрыт, зрачки испуганно расширились. Кожа приобрела голубой цвет, как у человека, близкого к отключке. Незнакомец был по-настоящему ошеломлён, перепуган и даже не пытался отбиваться. Сердце Коннора заныло. Но если этот парень — человек, к тому же безобидный, почему он не послушался его? Почему не остановился, услышав приказ?
— Шеф, нужно заставить его замолчать, — напомнил Уилл и поморщился от пронзительного крика незнакомца.
Как обычно, Нис не сказал ни слова, но предусмотрительно закрыл дверь кабинета изнутри. К этому времени Коннор уже достаточно оправился от шока. Он зажал рот парню рукой. Вопли смолкли. Коннор обвёл взглядом присутствующих. Они глядели на него во все глаза. Коннор почувствовал себя некомфортно. Он сидел, придавив к полу жертву своим телом — наполовину парень, наполовину пантера. Его уши и хвост были звериными, тело обросло шерстью от плеч до ботинок. Шерсть облегала его, как бархатистый тёмный спортивный костюм, оставляющий открытыми шею и ладони. Волосы на голове остались человеческими. Лицо тоже было человеческим, если не считать зрачков — узких вертикальных овалов, реагирующих на еле заметные изменения в освещении. И резцы слегка заострились, приобрели отдалённое сходство с клыками зверя. Коннор посмотрел на Галию и смутился, не зная, как истолковать выражение её лица.