Осколки мира

— Зачем я тебе? — спросила, все еще надеясь, что меня не раскрыли.

— Я почуял твою магию еще в камере, когда ты пересекла круг. Дикая, чистая, свободная. Бесконечная Сила Источника. Невозможно не узнать ту, о которой столько грезил и даже не надеялся заполучить. Но вот ты сама пришла ко мне, дарованная.

— Значит, ты должен понимать, что я могу дать отпор, — ответила, хотя сама сомневалась. Зато сразу понятно, почему вход завалили и так старательно запечатали. Видно, кто-то более удачливый и разумный пытался защитить остальных. Что ж поделать, я непонятливая. Да и разум слушаю через раз, что непростительно для наследницы.

— Попробуешь ударить, и я не пощажу никого из твоих спутников. Сдается мне, они тебе не безразличны.

— Забудь, Рия. Вспомни чертов протокол хоть сейчас! — вмешался Ян, взывая к моему благоразумию, но оно проиграло еще в тот момент, как я решила нарушить защитный круг. И как ни странно, все еще не жалела. Странное чувство внутри шептало, что я не ошиблась.

— Как я могу верить, что ты их отпустишь? — спросила я, обращаясь к мужчине. Он хищно улыбнулся, подступая.

— Тебе придется довериться моему слову. Сумрачные не дают клятв, дарованная. Да и выбора у тебя нет, не так ли? Так что иди ко мне, моя сладость, — и мне протянули бледную, мерцающую ладонь.

— Не смей, — отчаянно прошипел Ян, вцепившись в руку. Я обернулась. В глазах парня я видела подступающий страх. За меня. И дикое нежелание выпускать.

— Вам тоже придется поверить мне, Ян. Не могу объяснить, но просто верь. Пожалуйста. Сделай, как они просят, — ответила я, используя связь.

Я видела, каких трудов стоило Яну расцепить пальцы. Ему приходилось переступать через себя, через вбитые в стражей правила. Через нашу дружбу и вечное желание защищать и оберегать друг друга. Но ради этого ему и нужно отпустить. Я просто знала это.

Почувствовав, что свободна, сделала шаг вперед, выходя из-под щита, но игнорируя протянутую ладонь. Тотчас меня схватили, прижимая к холодному телу. Мужчина обхватил мой затылок, удерживая, и впился в губы.

Сила пробудилась. Липкой волной ее высасывали. Боль от прокушенных приоткрытых губ смешалась с диким отвращением. Где-то позади дернулась Ята, пытаясь остановить Повелителя, но ее перехватил Ян быстрее, чем вмешались сумрачные. Их трясло, они чувствовали Силу и изнывали от желания к ней прикоснуться.

Повелитель оторвался от меня и довольно облизал губу.

— Невероятная. Я сделаю тебя своей. Своей королевой. Мой народ больше не будет знать жажды и нужды. Ты дашь нам все, — торжественно объявил он.

Дал знак сумрачным, трое из них отделились и сменили форму. Они подошли к ребятам, сковывая их руки и уводя в один из тоннелей. Я еще успела заметить, как Мэй спрятала пушистика в один из широких карманов куртки.

— Идем, дарованная. Тебя нужно подготовить и представить подданным. Они жаждут вкусить твоей магии, — напомнил Повелитель.

Меня повели в другую сторону. Следом двинулось с десяток сумрачных, но они не решались приближаться.

— Мои покои. Отныне и твои тоже, — объявил Повелитель, пропуская меня.

Покоями это можно назвать условно. Скорее, шикарная спальня. Из общей темноты, которую лишь для меня разрядили парой зажженных огней, выступала огромная, массивная кровать, витые опоры ножек переходили в столбы, держащие балдахин. Под ложем мягкий черный ковер, а напротив два глубоких кресла и софа. За ними скрывалась еще одна дверь.

— Ты обещал отпустить ребят. Куда их увели? — внутри меня сковал холод, мешая страху вырваться наружу. Пробиться из-под его плотной корки хоть каким-то эмоциям. Хватит их, теперь пришло время думать головой, как разобраться с тем, что сделала.

— Я не задержу их надолго, если ты будешь послушна. Для начала переоденься. Мне не нравится это безликое нечто, — мой костюм недовольно оглядели и стали снимать. Попытались. Я шустро отскочила в сторону.

— А тебе не все равно, что на мне надето? Разве это помешает сосать Силу?

— Нет, разумеется, — рассмеялся Повелитель, не замечая сарказма. — Но пить из красивого бокала куда приятнее. Я видел платья твоего народа. В них чувствуется гордость и стать. Хочу, чтоб ты была в таком, — ответил он.

В его руках заскользил сумрак, пока не превратился в одно из моих платьев. Черное, довольно открытое и притягательное. Ян часто ворчал, что стоит мне его надеть, как им прибавляется работы. Число желающих попытать счастья с наследницей резко увеличивалось.

Просить мужчину отвернуться, чтобы переодеться, бесполезно. Пришлось подавить смущение и страх, чтобы сменить костюм. Вот только с золотыми цепочками застежками мне и при желании самой не справиться.

Видя мое затруднение, мужчина пришел на помощь, ловко зацепляя все крючки и петельки. Оглядев, остался доволен и вновь приник к губам. В этот раз я знала, чего ожидать, и попыталась сопротивляться, за что получила предупреждающий укол в плечо.

— Не глупи, королева. Твои друзья все еще в моей власти. У тебя есть пара минут, пока гости собираются в зале. Затем я представлю им наше обретенное сокровище.

Гордо заявлять, что мне это время не нужно, не стала. Потому что я только и ждала, когда смогу связаться со стражами. Первой ответила Ята, не удержавшись от пары упреков, быстро сменившихся вопросами. Они тоже переживали за меня.

К счастью, их никто не трогал. Отвели в одну из камер, вроде тех, где мы забрали животное. Оно мирно посапывало на руках у Мэй. В самой девушке магию тоже никто не заподозрил, что радовало. Узнай о ней сумрачные, и она присоединится ко мне и моему сомнительному положению. Я боялась, что их может накрыть откат, ведь я все же успела перехватить щит, но повезло. Все случилось слишком быстро, так что связка не успела откликнуться.

— Пока ты будешь… занята, — Ян замялся, пытаясь подобрать слова, — мы попробуем придумать, как отсюда выбраться. Будь готова в любою минуту.

— Хорошо. Постараюсь узнать побольше деталей.

— Это правильно, — вмешался в разговор Дух-наставник. Он был следующим, с кем мне требовалось поговорить.

— Думаешь, все совсем плохо? Я сглупила? — спросила у него.

— А ты так не считаешь?

— Как ни странно, нет. Я не жалею. Не знаю, что это за существо, но я просто не могла его там оставить. К тому же он зачем-то понадобился сумрачным, а значит, он важен.

— Ты права, принцесса. Они знают гораздо больше, чем ты думаешь. А их Повелитель может многим поделиться. Если б не его образ жизни, был бы неплохим парнем, — печально вздохнул Дух.

— Прерывай свой сеанс, — вторгся в мой мир голос этого самого Повелителя. — Общалась со стражами? Не удивляйся, мне известно о вашей связи. Пожалуй, даже больше, чем тебе самой, — довольно добавил мужчина.

— Откуда такая уверенность?

— Мы не вчера появились, девочка. Если будешь послушной, так и быть, отвечу на часть твоих вопросов. Вижу, тебе не терпится их задать.

— Значит, сделка? Что ж, хорошо. Уже лучше, чем быть пленницей.

— Я назвал тебя королевой, дарованная росу, — напомнил Повелитель. Вот уж точно, у кого день удался. Интересно, получится ли выторговать у него свободу? Как я понимаю, вопрос лишь в цене, которую я готова заплатить.

В тронном зале, возле которого мы остановились в прошлый раз, подслушав обрывки разговора, теперь полно тварей. Те, кому не хватало места внутри, бесплотным туманом растекались по коридорам в напряженном ожидании.

Вновь при приближении Повелителя прокатилась волна шепотков и поклонов. Власть здесь признавали безоговорочно. Интересно, почему? Что ж, надеюсь Повелитель понимал, что мне предлагает. Вопросов у меня все больше с каждой минутой.

Мы вошли в зал, остановившись в самом конце на небольшом возвышении. Непроглядную темноту разбавляли цветы. Они росли под землей и излучали свет пестрыми бутонами.

— Провидение к нам благосклонно. Сумрак был вынужден затаиться в тоннелях, но сегодня мы утолим голод. Дарованная росу отныне ваша королева, — провозгласил Повелитель, и ему ответили волной глубоких поклонов.