Осколки мира

Ребята встали за спиной, готовые вмешаться, но не пришлось. Я прошептала слова отпирающего заклятия и влила Силу, символ запылал, а ниша стала растворятся. Она оказалась лишь плотной иллюзией, как носила я.

За каменной стеной скрывалась чернота еще одного узкого прохода. Или, что скорее, начала тоннелей. Дух рассказывал, что почти под каждым древним святилищем создавали лабиринты, по которым можно проникнуть во дворцы или стратегические места Альянсов. Эти же должны привести нас к Хранителю Источника.

Ян вызвался идти первым, мы выстроились за ним. Двигаться приходилось по одному, слишком узким оказался проход, и в полном сумраке. Через пару минут тишина стала давить. Проход порой резко сворачивал, но пока не разветвлялся, не оставляя ни малейшего выбора пути. Я лишь сверялась с нитью, но пока она совпадала с ходом тоннеля.

Прошло около получаса, прежде чем окружение сменилось. Еще один зал, такой же круглый, как в начале, но в разы меньше. От него расходились семь абсолютно одинаковых проходов. Отметив тот, откуда пришли, мы остановились.

— Я чувствую опасность, — заметила Ята. Ян кивнул и посмотрел на меня. Я должна решить, что делать дальше. Отступать мы не можем, нужно двигаться дальше.

Обратившись к зову, я выбрала один из проходов. Ян замедлил темп, прислушиваясь к малейшим звукам в темноте. Я чувствовала настороженность ребят, которая передавалась и мне. Похолодало. Мэй тоже начинала нервничать и уставать от постоянной тишины и сумрака, но пока не жаловалась.

Еще пару минут спустя Ян взмахнул рукой, велев замереть. Мы остановились.

— В чем дело? — спросила, используя связь. Говорить в слух не рискнула.

— Я слышал шорох. Будь готова защищаться. И Мэй предупреди.

Я коснулась девушки и попыталась знаками объяснить. Та кивнула в ответ. Мы продолжили путь, пока вновь не вышли в холл. На этот раз пятиугольный, с тремя проходами, по которым вели вниз лестницы.

Прислушалась к зову, но в этот раз он промолчал. Придется самой. Что ж, испытаем удачу. Я кивнула на центральный, и мы стали спускаться.

В этот раз перемены начались гораздо быстрее. Система ходов изменилась. Вместо голых каменных стен стали попадаться редкие двери, а коридоры все чаще разветвлялись. Приходилось то и дело ставить метки, обозначая путь.

В следующий раз замерли мы синхронно и без команды. Голоса в полной тишине раздались четко и громко.

— Мы давно не выходили, наш Повелитель. Нам нужна жертва. Если наследник вернется на свои земли, без Силы мы окажемся уязвимы, — от слов, больше похожих на шипение, у меня мурашки пробежали по коже.

Я не знала говорившего, но интонации у всех схожи, а их я запомнила прекрасно в тот злополучный день. Сумрачные. Похоже, мы невольно забрели в их логово.

— Надеюсь, их здесь немного, — прозвучал напряженный голос Яты в голове.

— Проверять не будем. Осторожно отступаем. Рия, у нас есть другой путь? — спросил Ян.

— Попробуем. После зала с лестницами мне приходится решать самой, где повернуть.

Мы вернулись на развилку и выбрали другой проход, но он вновь кончился тем, что пришлось замереть. Казалось, эти голоса заполнили все вокруг.

— Я все сказал. Ваш удел подчиняться. Скоро я решу проблему, — ответил один из сумрачных. Видно, за наше отсутствие разговор успел завершиться. Значит, лучше убраться отсюда, пока не заметили.

— Не мог Хранитель выбрать место поприятнее? — тихо ворчала Мэй, когда опять возвращались.

Мы добрались до сети коридоров с десятком дверей, когда я вновь замерла. Словно толкнули прямо в грудь. Шедший впереди Ян даже не сразу заметил, что я остановилась, но это не важно. Нить. Я снова ее чувствовала. Зов вел к одной из дверей в коридоре, к которой я и направилась.

— Рия, что бы там ни было, это плохая идея, — Ян попытался остановить, но я не позволила. Проскочила к двери и дернула ручку.

Сперва показалось, что внутри такой же сумрак, как в коридорах, но приглядевшись, поняла, что это не так. Внутри что-то едва заметно светилось, зависнув в воздухе. Не удержавшись, шагнула вперед, наполняя помещение светом.

Сияние исходило из центра комнаты, где на небольшом выступе лежал неподвижный ком, оплетенный скользкими щупальцами, слабо пульсирующими. Выглядело жутко и мерзко.

— Идем отсюда. Не стоит тут задерживаться. Мы все еще близко к сумрачным, — позвал Ян, но я не спешила. Потянула руку к кому, но ее тотчас перехватила Ята.

— Защита вместе с сингалкой, — подруга кивнула на незамеченный мною круг. Он очерчивал выступ, создавая неприступную стену возле выступа. Нарушь я его, и о нашем присутствии тотчас бы узнали.

— Идем, Рия, тут ничего интересного, — вновь позвал Ян. Я колебалась. Разум на стороне стражей, я понимала, что мы попросту тратим время. Нужно двигаться дальше, но я не могла пошевелиться, оторвать взгляд от этого нечто. Я чувствовала там, среди пут, слабую жизнь, и эта жизнь страдала.

Зачем сумрачные держат его здесь? Что это за щупальца?

Кое-как справившись с наваждением, я все же шагнула в сторону двери, вызвав облегчение у остальных. И поняла, что не могу. Не могу вот так уйти, и бросить это странное существо.

— Даже не думай, Рия, — угрожающе произнесла Ята, ощутив мой настрой. — Мы не знаем, сколько здесь сумрачных и сколько их прибудет, стоит нарушить границу. Не глупи. Я не гарантирую, что наших с Яном сил хватит, чтобы отбиться и в этот раз, так что просто идем отсюда.

— Ты права, — я кивнула, а сама встретилась взглядом с Мэй.

Я привыкла разделять минуты опасности со стражами, но сейчас от меня зависит и ее жизнь тоже. Девушка довольной не выглядела. Я видела, как она сомневается, но едва заметно кивнула.

Мэй атаковала ребят, сыграв на их инстинктах и дав нужные мгновения. Я метнулась к кругу, призвав Силу, чтобы нарушить контур, и выхватила существо. Сумрачные путы вцепились, пытаясь задержать, но я разрубила их магией. И тотчас поняла, что мы обнаружены.

— Проклятье, Рия! — закричал Ян, активируя йен. В коридор, где он стоял, стал просачиваться сумрак, заполняя все вокруг. Тварей оказалось куда больше, чем мы ожидали.

Йены стражей сияли, пытаясь расчистить дорогу. Мы смогли пробиться к следующему залу, когда из каждого прохода стали стекаться сотни теней, окружая в плотное кольцо.

Я опознала в существе маленького хомячка, но сейчас может понадобиться помощь. Пришлось передать его Мэй, хотя все внутри противилось этому. Заметив движение, сумрачные словно по команде набросились на нас.

Ята накинула щит, но долго она так не протянет. Я стала объяснять Мэй, как перенять его подпитку, но в этот раз так быстро повторить у нее не получалось. Если так пойдет и дальше, то в бой придется вступать мне, что грозит ребятам чудовищным откатом. И пострадают они полностью по моей вине.

Из сомнений вырвал крик Яна. Одна из тварей все же сумела до него добраться, вцепившись в шею. Почти тотчас досталось и Яте. Ждать и дальше становилось опасно, ведь сумрачные все прибывали.

Забрав щит, я усилила его, накрыв ребят и на миг сумев отогнать тварей. Те шарахнулись в стороны, отступая от яркого света, а затем зашипели, прижимаясь к стенам. Не сразу, но я различила единственное слово, которое они повторяли: «Повелитель!»

Да быть не может, что нам не повезло настолько.

Глава 18.

По одному из проходов к нам приближался темный вихрь. Выйдя в образовавшийся круг, он попал под свет пульсаров и стал менять облик. Вскоре перед нами оказался мужчина с пепельно-серой кожей и пугающе черными глазами. Он не дышал, как обычный человек, а едва заметно мерцал, на мгновения снижая плотность.

— Неслыханный подарок забрел в мои тоннели, — ликующе прошипел тот, кого сумрачные назвали Повелителем.

— Не приближайся, — рыкнул Ян, закрывая меня. В ответ сумрачный расхохотался.

— Страж, вас лишь двое, а нас здесь тысячи. Даже с вашим отчаянием и Силой не выстоять против моих теней. Отступите, отдайте девчонку, и я сохраню вам жизни. Мне хватит ее одной, — и алчный, жадный взгляд устремился на меня.