Осколки мира

Люди слушали, напряженно ожидая действий. Я улавливала их эмоции. Интерес. Любопытство. Неверие. Сомнение. Раздражение.

— Я полюбила Север, как родной дом и хочу, чтобы его покой не омрачала война. Чтобы он процветал и становился лишь лучше. Это возможно, если два Альянса объединятся. Если Центр и Север станут едины. Если мы станет одним народом.

Договорив, я вскинула руки и прикрыла глаза, отрешаясь от всего вокруг. Сейчас мне нужна предельная концентрация. Я обратилась к Источнику, зачерпнув Силу, и выпустила наружу. Где-то внизу раздались восторженные крики, но я не обратила внимания.

В моей голове уже возникал первый образ. Мой дом. Центральный Альянс с его зелеными парками и садами, пестротой ночных огней и теплом дневного солнца. Его светлые, просторные города главной планеты. Наши спутники, центры науки, политики и культуры.

Север. Такой, каким его вижу я. Мерцающий инеем, ослепляющий белизной, освежающий морозным ветром. Ледяные узоры, тепло согревающий пологов. Ночная жизнь городов, торговые потоки, искусство во всех его проявлениях.

И люди. Люди двух Альянсов, живущие вместе, объединяющие образы жизней, чтобы создать много нового, уникального, непревзойденного. Яркие краски разбавляют сдержанность Севера, и ажурные, строгие и величественные очертания ледяных узоров в облике Центра.

Я добавила лишь чуточку магии внушения, чтобы каждый внизу поверил в реальность, возможность такого будущего для них. Лица, которые я выхватывала в толпе, светились улыбками. Они встречали мои взгляды с надеждой.

— Да здравствует Северная росу! — воскликнул кто-то в толпе, и его тотчас подхватила сотня голосов.

Я еще постояла наверху, благодаря народ и не спеша развеивать чары. Возле площадки, где ждал аэран, столпились люди, продолжая выкрикивать приветствия и желая увидеть меня ближе. Прежде, чем скрыться на борту корабля, я еще раз вскинула руку, осыпав площадь белоснежными снежинками в виде росу.

— Все прошло прекрасно, — Ян ободряюще похлопал меня по плечу, а я только сейчас перевела дыхание. Я смогла, я справилась.

— Умничка, моя принцесса, — одобрил Дух.

— Ничего, впереди еще вторая часть, — напомнила и себе, и ребятам.

В дворце встретили Эссур и Шейда и поздравили с успешной демонстрацией. Если Эсс был вынужден меня покинуть, сославшись на необходимость решить несколько важных дел перед балом, то Шейда во всю взялась за меня.

— Наш народ не особо разбирается в нарядах и красоте, а вот придворные змеюки не простят и малейшей ошибки.

Пока шли ко мне, по дороге встретили Теллу в компании советника. Ее взгляд мне не понравился. Расчетливая, холодная злоба обещала очередные провокации.

Если утром на мне было довольно сдержанное белое платье, то для вечера приготовили черное, в традициях моего Альянса. Облегающее и подчеркивающее все достоинства фигуры, но при этом возвеличивающее. Золотые вставки и украшения добавляли блеска и роскошности. Шейда лишь попросила забрать волосы на затылке по моде Севера.

В бальный зал я вошла под руку с Эссуром. Правила относительно Теллы все еще действовали, но прием считался моим, так что его организатор появлялся вместе с хозяином дома.

С приветственной речью я тянуть не стала, переходя к главной части. Стоило упомянуть о легенде Северного сердца, как во многих зажегся интерес и легкое недоумение.

— Сперва каждому предстоит пройти через лес иллюзий. Для этого достаточно распознать три из них, что появятся в зале. Сразу после для каждого гостя обстановка будет меняться, перенося его к Сердцу, — объявила я и активировала заготовку.

Вмиг зал преобразился. Вместо парадных барельефов и мрамора появился заснеженный лес, наполненный дивными цветами. Половина из них создалась прямо сейчас, впитав треть призванных мною Сил. Остальные легкие иллюзии. Достаточно лишь присмотреться, чтобы различить подделку.

Один за другим гости справлялись с испытаниями, и я чувствовала колебания магии. Иллюзии менялись для каждого в отдельности, пока последний не распознал положенное число обманок. Теперь мы оказались на огромной зимней поляне, в центре которой билось ледяное сердце.

— На камне высечена руна счастья. Та пара, которая во время танца остановится напротив нее, имеет хорошие шансы на счастливый союз, — я улыбнулась, заметив, как некоторые тревожно переглянулись.

За исполнение этой части отвечала ментальная магия. Уже сейчас она прощупывала гостей, оценивая их совместимость. Руна сделает так, что даже незнакомые пары остановятся возле заветного символа.

Видя нетерпение многих, Эссур подал знак и зазвучала музыка открывающего танца. Гости стали быстро разбиваться на пары и вливаться в растущий круг.

— Сдается мне, это не все свойства камня, — заметил Эсс, разглядывая мое творение.

— Я добавила ему целительской ауры. Излечит легкие болезни, облегчит боль тяжелых недугов. Ну и еще среди некоторых декораций спрятаны небольшие подарки. Они откроются за дополнительные испытания.

Быстро разобравшись в правилах бала, гости оживились. Кто-то танцевал, меняя партнеров одного за другим, молодые магики блуждали по залу в поисках секретных подсказок. Уже состоялась пара столкновений за приз, благо, разрешившихся мирно.

Видя, что все идет хорошо, успокоилась. Эссур не раз составил мне пару в танце, но я намеренно не приближалась к камню. Во-первых, там и так желающих хватает, во-вторых, я не хотела проверять совместимость нашего союза. Он — дело решенное, и испытывать на нас магию камня не стоит. Чтобы руна не повлияла даже случайно, окружила нас блокирующим щитом.

Стоять весь вечер подле меня Эссу не позволяли приличия. Временами он отходил, чтобы переговорить с некоторыми из гостей, а ко мне в это время устремлялись другие, чтобы высказать восхищение задумкой.

— Боевая готовность. Враг прямо по курсу, — вторгся в мои мысли бойкий голос Яна. Подняв голову, увидела, что к нам идет Телла. Видно, заметила, что Эсс отошел, и решила воспользоваться моментом.

— У нее в руке бокал, — предупредила Ята, шепнув на ухо. В этот раз она снова оставалась подле меня в качестве фрейлины.

— Вижу, — кивнула и приготовилась. От этой девицы ожидать можно чего угодно. Даже такой мелкой пакости, как облитое платье.

— Думаешь, что победила? — бесцеремонности и наглости Теллы можно только поражаться.

— А ты настолько отчаялась, что напрочь забыла о приличиях? Я не позволяла обращаться ко мне на ты, — холодно ответила ей. Проняло. Глаза гневно сверкнули, но тон она сбавила.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Лишь хочу напомнить, что истинный Север не купить дешевыми обманками. Ваши обещания — сплошные иллюзии. А я — настоящая.

С этими словами она криво усмехнулась, поклонилась и уже разворачивалась, чтобы уйти, когда бокал в ее руке накренился. Я вмиг выставила щит, но он не пригодился. Алое вино пролилось не на меня, а на платье Теллы, а бокал звонко разбился о пол. Дальше и вовсе невероятная сцена.

Телла изумленно вскидывает на меняя лицо с большими, обиженными глазами. В них даже слезы блеснули.

— Как же это подло, — срывающимся, дрожащим голосом вскликнула она. Гости вокруг удивленно оглянулись. — Я думала, что такие мелкие подлости недостойны наследницы и тем более невесты Его Высочества. Пользоваться слабостью других, имея Силу? — не договорив, она все же развернулась и выбежала из зала.

— Вот твар-р-рь, — прорычал за спиной Ян. Я полностью согласна. И добавила бы еще парочку слов.

— Что случилось? — к нам подошел хмурый Эссур. Инцидент привлек слишком много внимания. — Рия, я видел, что Телла убежала из зала, а на ее платье вино. Объяснишь? — поинтересовался он.

— Безумно ценю, что в этот раз ты сперва спрашиваешь, прежде чем осуждать, — так же хмуро ответила я. — Она угрожала, а затем вылила на себя бокал. Ожидая от нее гадости, я выставила щит, но большинство только ощутили магию. Для них все выглядит так, как и кричала эта… Телла, — ругаться при Эссуре я не стала. В конце концов, он не виноват в случившемся.