Осколки мира

— Я поговорю с мамой, постараюсь убедить встать на нашу сторону и отправить людей в Центральный Альянс.

— Поговорить то он может, да только могу гарантировать, что она не воспылает таким желанием, — ехидно отозвался Хранитель.

— Со мной связывался брат. Илан собирается выступать. Я хочу быть рядом с ним, чтобы помочь.

— Нет, Рия. Я не отпущу тебя туда, где опасно. Ты останешься во дворце, под охраной. Мы со всем разберемся, слышишь?

Я промолчала, поднявшись с кресла. Понимала желание защитить, но осознавал ли Эссур, с чем придется столкнуться? Бексолт вряд ли сидел без дела, не ожидая прихода гостей. Южане как никто умеют сражаться. Они взяли мой дом меньше, чем за неделю. И кроме всего прочего, я привыкла доверять Духу. Если он сказал, что нужен Хранитель Источника, значит, без него никак.

— Я услышала тебя, Эссур, — ответила холоднее, чем следовало, но и изображать покорность не хотелось. — Есть еще кое-что, о чем я хотела поговорить. Твой народ все еще сомневается в нашем союзе. Во мне. После нападения Телла обвиняла меня в том, что я лишь скрываюсь за спинами стражей. Да, в этом она права. Но есть наверняка другие, кто может не верить в мои способности. Думаю, пора развеять сомнения.

— На что ты намекаешь?

— Демонстрация. Я хочу позволить народу увидеть мою Силу и убедиться в ее наличии. Это ведь не подвергает никакой опасности?

— Возможно, ты права. Я подумаю, как это устроить.

Когда наследник ушел, меня тотчас обступили Ян и Ята. Оба прекрасно чувствовали мое состояние и их словами не обманешь. Да это и не нужно.

— Что за демонстрация? — Ята подсела ко мне, обнимая за плечи.

— Покажу Силу, свой дар. Чтобы больше ни у кого не осталось ни тени сомнений. А еще это даст нам прикрытие. Сразу после мы покинем планету, — объявила я.

Пусть я пока не ощутила заветного пути, но Хранитель откликнулся однажды. Значит, достучусь до него снова. Столько раз, сколько потребуется, чтобы он согласился помочь. Теперь меня ничто не остановит.

Протокол? Да будь он проклят. Я следовала ему, и что в итоге? Мне пришлось покинуть дом, разлучиться с семьей, а после проститься с отцом. Следовать и дальше глупым правилам предков я не собираюсь.

— Я разведаю детали. Выясню охрану периметра, а заодно проверю наше Высочество. Что-то мне не нравится его реакция на все это.

— Тогда я займусь прикрытием. Рия, ты сейчас останешься с нами или тебе нужно отдохнуть?

Подруга явно намекала на мой не самый обычный сон, но я покачала головой. Нет, сейчас и без наставника ясно, что делать. Нужно выбираться из дворца на поиски Хранителя. Если случится что-то важное, Дух свяжется со мной и так.

Глава 14.

На то, чтобы устроить демонстрацию, ушло два дня. Мы бы справились быстрее, если бы не пришлось спорить почти в каждом пункте со всеми, кто к этому причастен.

— Рия, это не безопасно. Ты забыла о покушении в саду? А ведь там была моя стража, да и вообще людей меньше, чем ты хочешь собрать, — шел уже третий час и круг пятый спора с Эссуром. Я настроена непременно настоять на своем варианте, Эсс — это не позволить.

— Значит, призовем больше стражи. С недавних пор они всецело на моей стороне.

— И все равно риск не оправдан.

— А сколько простых горожан ты согласишься впустить во дворец? Мне важно принятие не только двора, но и народа. Простых людей, что увидят императрицу раз в жизни. Но этот должен стать одним из них.

— Я не спорю, но пусть увидит пара десятков. Они предадут знакомым и так далее, от темы для сплетен не откажутся.

— Вот именно, сплетен! Уже к третьему история обрастет немыслимыми деталями, а я превращусь в кровожадного монстра. Нет, Эсс. Они должны увидеть все сами.

В тот вечер договоренности мы так и не достигли. Только на утро, когда Эссур собрал отдельный совет из доверенных лиц, мы нашли решение, что устроило всех.

Силу я продемонстрирую дважды. Сперва на главной площади столицы. Там расположена одна из старых башен со времен, когда в городе стояли крепостные стены вместо щитов. Башню будет охранять отдельный отряд стражи. Тот самый, с офицерами которого я тренировалась.

На площади смогут собраться тысячи простых горожан, чтобы увидеть мою магию и убедиться в ее наличии. Около сотни из них будут замаскированными воинами. Яне с Ятой придется стоять внутри башни, чтобы не было подозрений, кто из нас творит магию. Через нашу связь они смогут контролировать ситуацию и в случае необходимости быстро окажутся рядом, чтобы защитить.

После площади я вернусь во дворец, где устраивается очередной бал. На нем я вновь продемонстрирую способности, но уже для придворных.

Разобравшись с этим, начались споры о том, как именно мне показать Силу. Это Эссур оставил на мое усмотрение, так что думала вместе с друзьями. Ян горячо отстаивал вариант с атакующей и боевой магией, но мы с Ятой сомневались в этой идее.

— Я их хочу успокоить и уверить в своей состоятельности, а не запугать, — я покачала головой, задумчиво разглядывая силуэты города за окном.

Над высокими сверкающими на солнце домами проносились городские флаи, словно живые огоньки. В последнее время стоял легкий мороз, так что их корпуса покрывал тонкий слой инея, искрящийся в лучах.

— Может, тогда магия созидания? Вырасти для них что-нибудь зеленое с подпиткой от Источника. Среди местных ледышек точно станет достопримечательностью, — предложила Ята. Это звучало лучше, но все равно не то.

— Знаете, у меня есть другая идея. Дать им кое-что важнее. Надежду. Если показать, какой может стать их жизнь, если Центр и Север объединятся. Да и иллюзии удаются мне лучше всего. Хотя такие сложные и объемные я еще не создавала.

— Ничего, я помогу и научу, — тут же пришел на помощь Хранитель.

— Пожалуй, ты права. Если у людей будет понимание, ради чего они должны тебя поддержать, в чем их выгода, это сработает. Ну а если нет, то атакующая магия у тебя тоже на высоте, — Ян рассмеялся, от чего его светлые глаза засияли. В последнее время он редко пребывал в хорошем настроении.

— А что для придворных? Не думаю, что они легко поверят в иллюзорное будущее, — напомнила Ята. Я задумалась.

С местным обществом гораздо сложнее. Они охотнее принимали Теллу, которую считали своей, чем меня, чужестранку. Да и простые иллюзии они могут заказать сами. Нет, двор притягивают к власти развлечения и уникальность. То, что недоступно другим. Значит, это и нужно дать.

— Совмести магию иллюзий, созидания и ментального воздействия. Я недавно изучала предания. У них есть легенда о Северном сердце. Что-то вроде Источника, помогающего парам обрести друг друга, исцеляться больным и прочее. К нему нужно пробраться через дивный лес, не поддавшись чарам иллюзий, — подсказала подруга.

Идея мне понравилась, и еще пару часов мы обсуждали детали. При дворе многие имели артефакты и умели применять магию. Как и чувствовать ее Источники. Мне не обязательно создавать все у всех на глазах, чтобы не вызвать подозрений. Я могу заранее сделать заготовки, а на балу их активировать.

Разобравшись и с этим, передо мной появилась последняя преграда — императрица и ее взгляд на мой гардероб. Шейда решила лично проконтролировать, в чем я появлюсь на каждой части демонстраций.

Чтобы сберечь свое время, а главное — нервы, я отдала вопрос на ее усмотрение. Все же вкус у Ее Величества хороший, а вредить она не станет.

Решив все проблемы, отправилась к Духу-наставнику, чтобы практиковаться. Ята вызвалась найти носители для заготовок, а Ян продумывал систему охраны.

***

Главная площадь Севера превратилась в бескрайнее море людей. С вершины башни, на которую я поднялась, видела лишь тысячи лиц, задранных верх, ко мне. Их так много, что я на миг усомнилась, хватит ли сил. Хранитель заверил, что меня хватит и на гораздо большее. Ну да, помню-помню, семечки, цветочки, плодородная земля.

— Рада приветствовать вас, жители Севера, — мой голос подхватил ветер и разнес по площади. Люди внизу тотчас притихли. — Мой дом постигла беда, вынудившая оставить его. В ваших землях я нашла приют и надежду на помощь.