Осколки мира

— Как же я хочу назвать тебя своей, — прошептал Эсс, ослабив объятия и позволив вздохнуть чуть глубже.

— Поэтому у моего народа и нет таких странных традиций, — я улыбнулась и, не удержавшись, сняла заколку с его волос. Темные пряди тотчас рассыпались по плечам мужчины, позволяя коснуться черного шелка.

— Пожалуй, займусь их пересмотром, как только коронуемся, — кивнул Эсс и потянулся за новым поцелуем.

С каждой минутой жар внутри разростался, подчиняя холод Севера. В мужчине, что так страстно ласкал, сейчас не было ни капли льда. Когда он подхватил меня на руки, усадив на бортик фонтана, я лишь крепче обняла его шею, не желая отпускать.

Вся тревога, мучавшая с утра, перешла в безумное желание согреться в огне чувств.

— Не отпущу тебя, — выдохнул Эсс, целуя мою шею, когда губы уже пылали.

Но отпустить пришлось. Почти тотчас, когда купол сада затрещал, а через миг раскололся, впуская внутрь холодный ветер. Сверху обрушился град ударов, но от них укрыли вскинутые щиты. Ян и Ята уже стояли рядом, закрывая от напавших. Где-то в лабиринте раздались крики, засверкали вспышки боевой магии.

— Уводите девушек, — приказал Эссур, повернувшись к стражам. Оба тотчас кивнули и подхватили меня.

— А ты? — возмутилась я.

— Я останусь, чтобы разобраться. Иди, Ферия. Встретимся во дворце.

Поняв, что я не подчинюсь, Ян подхватил на руки, унося прочь. Тревога, до этого притихшая во мне, теперь била набатом.

Глава 12.

— Рия, соберись. Не время, — строгий окрик Яты привел в чувство. Я попросила поставить меня на землю и побежала за стражами.

Когда мы приблизились к центральной части, на нас обрушился новый град ударов. Показались нападавшие. Черные маски скрывали лица, но под капюшоном одного из них я заметила темную, загоревшую кожу. Южанин.

Где-то сбоку раздался очередной визг. Телла жалась к краю изгороди, видя, как наступает наемник. Ее стражи почти не осталось.

Ята метнулась к ней первой, одним ударом обезвредив врага, схватила девушку и потянула к нам. Телла уже не соображала, где свои, а где чужие, и пыталась вырваться. Хлесткая пощечина от подруги заставила ее перестать верещать.

— Заткнись и слушай. Они твой единственный шанс выбраться живой, — велела я. Холодный, прямой приказ подействовал, как надо. Инстинктивно девушка подчинилась, как была приучена.

Мне пришлось брать ее за руку, чтобы та не отставала, пока ребята прокладывали путь. В том, кто являлся главной целью, я теперь не сомневалась.

Мы были уже у выхода, когда на площадку из зависшего аэрана спрыгнула еще группа врагов. Позади послышался шум, кажется, что-то кричал Эссур. Времени оглядываться не было, как и возможности ждать.

— Быстро в аэран. Рия, ведешь, Ята отбивается. Я прикрою, — скомандовал Ян, пока мы пробирались к кораблю. Его защиту старательно пытались уничтожить, чтобы не позволить нам сбежать, но безуспешно. Вдвоем брат с сестрой быстро расправились с дежурившими у борта наемниками, и мы забрались внутрь.

Телла влетела первой, забившись в угол и дрожа всем телом. Я велела ей сесть в кресло и пристегнуться, занимая место за командным пультом, пока Ята активировала боевые системы.

Мы стартовали, стремительно поднимаясь с площадки, но за нами направились дроны. Их пилотировали с корабля, куда сейчас пробирался Ян.

Скорость нарастала, создавая отрыв от дронов и давая Яте больше пространства для маневров. Первый же залп вырубил треть. Теперь остальные держались чуть дальше, беспрерывно меняя направление и избегая собираться в группы.

Они разделились, попробовав зайти через слепые зоны, заползая под брюхо корабля и на крышу. Резко крутанувшись, я развернула корабль и еще половина дронов оказалась под прицельным огнем.

Осталась примерно треть от изначального числа, но радоваться рано. Если хоть один доберется до борта, может стать проблемой.

— Разгонись до максимума и выходи в петлю. Впереди будет туннель, если успеем скрыться и развернуться, ударим с хвоста, — предложила Ята, рассматривая карту города.

Корабль натужно гудел, доходя до максимальных оборотов. Магический кристалл, питавший его, пульсировал, начиная истончать оболочку. Приходилось следить и за ним, чтобы в случае разрушения сосуда успеть перехватить магию и не дать кораблю взорваться изнутри.

Когда впереди показался туннель, я быстро огляделась. Дроны висели на хвосте, все еще пытаясь догнать. Придется немного попетлять, чтобы нас потеряли из виду. Снижаться до уровня домов опасно, но выбора не оставалось.

Крин вправо, вверх на три метра.

Услышав в голове голос Хранителя, я решила, что показалось.

Я помогу, следи за курсом.

Нет, не показалось. Не знаю, как это возможно, но Хранитель говорил со мной и без состояния Голоса Души. Но разбираться сейчас не время. Я слепо следовала его коротким приказам, меняя курс корабля.

Когда до туннеля оставалось всего ничего, мы резко вынырнули из-за края дома и прыгнули вниз, пропав из зрения дронов. Аварийное торможение, и, если бы я не велела Телле пристегнуться, она бы впечаталась в переднюю панель корабля, а так отделается парой синяков. Включать гравитационное поле сейчас нельзя, чтобы не снизить мощность двигателей.

Короткий миг, и вот мы уже выныриваем обратно, двигаясь назад. Дроны неслись вперед, рассеяно рыская меж домов и пытаясь нас обнаружить.

— Нужна иллюзия, чтобы они собрались вместе, — я повернулась к Яте. Она кивнула, готовя орудия.

Использовать для иллюзии резервы корабля я не рискну. Не известно, как быстро мы доберемся до дворца и не предстоит ли еще один бой. Поставив пилотирование на удержание прямого курса, я стала создавать копию нашего аэрана, запустив ее вперед, перед дронами. Те, увидев цель, стали стекаться к ней, выстраиваясь клином.

Получив знак Яты о готовности, направила иллюзию вверх, а в следующий миг ударила волна рассеивающей магии. Последние дроны посыпались вниз, не задев стоящих домов.

— Радары чисты, — объявила Ята.

— Ты молодец, принцесса, — добавил Дух.

Я выдохнула и откинулась на спинку кресла. Короткая передышка, и я снова слежу за экранами, прокладывая короткий курс ко дворцу. Борт императора пропустили без проблем, там уже знали о нападении.

— Девочки! Какое счастье, что вы в порядке, — к нам с крыльца спешила Шейда. Тотчас заключила в объятия и повела внутрь.

Нас разместили в одной из гостиных, вызвали лекаря. Императрица лично отправилась давать распоряжения и ждать возвращения сына, а в это время Телла решила напомнить о себе.

— Все из-за тебя! Ты принесла беды и войну на Север, — девушка вскочила, яростно тыча в меня пальцем. Я взглянула на нее молча, но ожидая продолжения.

Оно и было. Девушка кричала с четверть часа, пока не пришел лекарь. За это время я чего только не узнала. Начиная с того, с кем я спала, чтобы попасть во дворец, и заканчивая тем, что я жуткая обманщица и никакой магии у меня нет.

К этому дивному выводу она пришла, бросив мне обвинения в том, что я не пыталась ее укрыть ни одним щитом.

— Все, абсолютно все сделали твои стражи! Щиты, атаки, я видела, что магия была их, а не твоя. Так может, все потому, что у тебя ее нет и никогда и не было?

Очевидно, иллюзию эта девица приписала тоже Яте, но в чем-то она права. Магию я не использовала. Не для защиты. Потому что не могла, всегда тянула с этим до последнего.

Разумеется, не потому, что у меня ее не было или не умела использовать. О, умела и еще как. Но не могла, зная, чем это обернется.

Самая паршивая часть нашей связи со стражами. О ней я впервые узнала в двенадцать, когда обучение подходило к концу. Наставник собрал нас и сперва долго говорил о том, что моя защита должна быть долгом стражи. Наследница не должна вступать в бой, так как это говорит о неспособности ее защитить, о слабости самой империи, что роняло ее честь.

— Если однажды эта честь перестанет быть аргументом, об этом позаботиться ваша связка. Сейчас поймете как.