Страница 39 из 59
Мне хотелось возразить, велеть матери, чтобы она больше так меня никогда не назвала, но, к моему огромному сожалению, я просто не имел на то права. Горькое раздражение комом застыло в горле, и мне пришлось постараться, чтобы не вылить его на эту женщину, столь нагло смотревшую сейчас мне в глаза и беззастенчиво улыбавшуюся, ликовавшую, праздновавшую свою победу.
Ноги понесли меня к покоям Лады. Я даже не сразу понял, куда именно иду, пока не почувствовал магию, которой веяло от двери. Её магию. Надо же, какая удача.
И ровно в тот момент, когда я занес руку, дабы постучать в дверь, мне открыли. Лада застыла на пороге, удивленно взглянула на меня и прошептала:
— Ну, как там разговор с матерью?
— Да так себе, — честно промолвил я. — Но я договорился. Можно к тебе? Нам обещали еду принести, нормальную. С мясом.
— Заходи, конечно, — девушка посторонилась, впуская меня в комнату. — Так по какому поводу ты там договорился?
— Нам помогут.
— А свадьба?
— Никакой свадьбы не будет.
Она ничего не ответила, только стыдливо отвела глаза, как будто ей было стыдно, что она не согласилась на это невероятное предложение моей матушки. А вот мне стыдно не было, я полагал, что не согласилась — и правильно сделала.
Если она не хочет со мной быть и «спасать эльфийскую расу», то имеет на это полное право. А моя мать — отвратительный манипулятор, и это, увы, не изменилось.
— Значит, твоя мать согласилась помочь нам просто так? — удивленно спросила Лада. — Даже как-то не верится, если честно.
— Мне тоже не верится, — пожал плечами я. — Но в какой-то мере это действительно произошло, так что… В общем, не стоит об этом, мне кажется.
— Возможно, ты прав, — согласилась она. — И действительно не стоит. — Но, скажи… Что ты пообещал ей взамен?
Я скривился.
— Стать королем. Видишь?
Пришлось продемонстрировать запястье, на котором виднелась заметная чернильная полоса, символ магической клятвы.
— Этот браслет будет оставаться на руке, пока я не выполню то, что обещано. А если не выполню — то отгрызет мне руку.
Девушка вздрогнула.
— Ты с ума сошел, рисковать так собой? Применять к себе подобного уровня клятвы?!
— Да всё в порядке! — я улыбнулся. — Мне всё равно было не отвертеться от этого обещания. Ну, король так король. Я с этим смирился, ничего страшного не произойдет, если я взойду на трон чуточку раньше, чем планировал. Давай лучше обсудим завтрашний ритуал по освобождению. Королева пообещала выделить нам помощников, дать накопители. Всё, чтобы у нас получилось! Ты будешь участвовать? Твоя магия и твой резерв не лишние в данном вопросе…
— Да, конечно, — кивнула Лада даже слишком быстро, быстрее, чем следовало бы. — Разумеется, я не оставлю тебя с этим одного… Дар…
— М?
— Может, не стоило так жертвовать собой?
— Всё в порядке, — я улыбнулся. — Оно того стоит. Но сейчас нам надо забыть обо всем плохом. Даже о завтрашнем ритуале, наверное. Обустроиться бы, поесть, а потом просто лечь спать. Я, к примеру, с ног валюсь.
— Хорошо, — усмехнулась девушка, — только у нас тут места мало, а на кровать я отправила Мори и Сиару. Нам с тобой на ковре придется.
— Мы можем пойти ко мне, — пожал плечами я. — Там кровать как полигон.
— Ты уверен, что это будет прилично?
Я вздохнул.
— Ты ведь не из-за меня за меня замуж не хочешь, верно?
— Верно, — кивнула Лада, улыбнувшись. — Да, ты прав. В самом деле, пойдем к тебе. Не будем тревожить Мори и Сиару. Тем более, ритуал ведь будет завтра утром, нам придется рано вставать. Возможно, — она немного смутилась, — их вообще не будить, пока всё это не закончиться?
— Мне кажется, ты права, — согласился я. — Они там точно ничем не помогут. Координаты тёмных я могу вычислить и самостоятельно, ориентируясь на свою магию. Ну так что, пойдем?
Лада кивнула и приняла мою руку. Я сжал крепче её ладонь и улыбнулся девушке, но на душе откровенно скреблись кошки.
Меня не покидало ощущение, что я совершил какую-то ошибку — понять бы ещё, какую! — и исправить её теперь будет крайне непросто…
17
Утро подкралось к нам как-то внезапно. Мне казалось, что мы с Даром ещё только-только ужинали и смеялись над какими-то совершенно глупыми шутками друг друга, потом легли спать… А потом солнце ударило в глаза, небо рассвело, и пришлось идти к порталам, чтобы проводить ритуал.
Королева Инсидарриэль не солгала. Тут действительно хватало и магов, довольно могущественных, и просто работников. Эльфов собралось, наверное, около сотни, и все они суетились вокруг порталов.
Кто-то уже устанавливал свежие магические накопители в ниши. Обычно тут было что-то стандартное, довольно сильное, но с наполовину истраченным резервом, но сейчас использовать слабые, хоть частично разрядившиеся накопители было бы самоубийством. Маги отлично понимали, что им придется отдавать частичку себя и вливать в заклинание много личной энергии.
Чем больше они потянут из сторонних источников, тем им же лучше.
— Хорошо, что вы уже пришли, — королева заметила нас первой и махнула рукой, подзывая к себе поближе. — Идите сюда скорее. Вы станете в центре.
В самом деле, магические накопители формировали круг. В его центре было место для мага, который направит заклинание, и я полагала, что этим магом станет Дар…
Но, кажется, королева была иного мнения.
— Вдвоём? — удивился Даррен. — Ты уверена, что это хорошая идея? Наши магии могут вступить в конфликт, и тогда ничего не получится.
— А могут отлично слиться воедино, и тогда это обеспечит нам лучший результат, — возразила Инсидарриэль. — У Лады потрясающий резерв, об этом все знают.
Я скривилась. Да, действительно, я никогда не жаловалась на магический потенциал, он у меня был что надо. Да и, помимо масштаба силы, я хорошо взаимодействовала практически со всеми эльфами, с кем мне вообще приходилось колдовать рука об руку.
Но всё же, вдвоем проводить такой серьезный ритуал…
Сердце забилось быстрее. Моя тахикардия, конечно, ничем мне в ритуале не поможет, а если я поймаю паническую атаку, эльфы всё равно не смилостивятся — дражайшая королева просто не умеет никого жалеть, у неё в крови презрение ко всем, кто мимо проходит, наверное, — но тело буквально вопило о том, что стоит поискать подвох.
Вот только…
Я не могла отступить.
— Без твоего резерва мы не справимся, Избранная, — прямо сказала Инсидарриэль. — Если ты не согласишься участвовать в ритуале, скорее всего, вытянуть через порталы всех не получится. Или маги будут испиты досуха.
— Меня можно поставить среди тех, кто подпитывает ритуал, — отметила я. — Почему нет? Буду направлять силу из накопителей.
— А если мой сын просто сгорит, пропустив через себя такое количество энергии? Ты же видишь, — королева скривилась, — что его магия не совсем светла.
Да, трудно не заметить…
Эти слова меня и переубедили. Представив себе, что почувствует Даррен, если пропустит через собственное тело такое потрясающее количество магической энергии, первозданного света, я едва ли не первой кинулась в круг.
— Странно, — ухмыльнулась королева, — что никто из вас не торопится под венец, потому что, как по мне, вы уже давно в друг друга влюблены.
Я скривилась.
— Ваше Величество, во-первых, мы только пару дней знакомы, а во-вторых, не выдавайте, пожалуйста, желаемое за действительное.
— Ну, в любом случае, решать вам, — ухмыльнулась королева. — Пора приступать к ритуалу, у нас не так много времени. Не вы ли меня торопили?
Она заняла место среди магов, что будут выполнять колдовскую подпитку. Мы же с Дарреном, переглянувшись, медленно побрели в центр круга.
Что ж, тут действительно оказалось два места. То ли королева постаралась модифицировать магическое сооружение, то ли в одиночку подобные ритуалы, требующие такого вливания магии, не проводились…
В любом случае, спорить смысла не было. Вздохнув и пообещав себе не думать о дурном, я поставила ноги в соответствующие углубления.