Страница 34 из 59
Ну, родственниками они как раз и были, двоюродными братьями, но я понимала, что это секрет, и выдавать его ни в коем случае нельзя. Потому просто пожала плечами.
— Может, это врожденные черты эльфов королевских кровей? Ведь Мори — сын Тёмной королевы. А что касается короткого имени, то это либо сокращение, либо у них там, в тоннелях другая традиция именования. Но об этом лучше спросить его самого.
— Так спроси! — дернула меня за руку подруга.
— Ну, мне это не так интересно, — пожала плечами я. — Спроси лучше ты. А я пока расспрошу Даррена, что там с нашей дорогой.
— Ты только это, не усердствуй, — сверкнула глазами Сиара. — Если ты всё ещё не собираешься за него замуж, то я хочу попытать счастья!
Я тяжело вздохнула. Кажется, зря надеялась на то, что подруга проявит здравый смысл и забудет эту дурацкую идею завоевать Даррена. Нет, сердиться она перестала, услышав от меня о спасении пленников, и вроде бы больше не собиралась предъявлять мне претензии, но её мечтания это отнюдь не прекратило.
Меня это расстраивало, если сказать по правде. Я искренне надеялась на то, что подруга вспомнит о такой замечательной штуке, как здравый смысл, и перестанет косить глазом на эльфийского принца, но, возможно, я в самом деле слишком многого желаю от жизни.
— Не волнуйся, — усмехнулась я. — Я не пытаюсь составить тебе конкуренцию. Иди, расспроси Мори. А я пока поговорю с Дарреном.
Сиара действительно ускользнула к тёмному эльфу. Я же подошла поближе к Дару и перехватила его недовольный взгляд.
— Значит, ты уже успела от меня отречься? — протянул он то ли в шутку, то ли сердито.
— Зачем сразу отречься? Нет, — покачала головой я. — Просто я полагаю, что лучше не нервировать лишний раз мою дорогую подругу.
Дар ухмыльнулся.
— Ну да, конечно. А меня нервировать можно?
— Она тебе настолько не нравится? — если честно, за Сиару стало обидно.
— Причем тут она?! — возмутился Дар. — Она симпатична, но это не имеет никакого значения. Мне нравишься ты.
— Мы же с тобой договорились…
— Что я постараюсь сделать всё возможное, чтобы моя мать не возложила на тебя бремя Избранности и не принудила нас жениться и плодиться? Конечно, я выполню своё обещание. Я вообще не хочу быть королем, зачем оно мне нужно? Но это не значит, что я отрекаюсь от тебя, как от девушки. Может, мы потом сбежим и будем жить долго и счастливо?..
— И подальше от твоей матери. Например, в моем мире, — ухмыльнулась я.
— А что? Нормально. Там как, петь можно?
— Нужно. И к року замечательно относятся.
— Вот, я уже нашел свой идеальный мир! — хмыкнул Дар. — Но давай об этом потом. Сейчас мне нужна твоя помощь.
— Помощь?
— Да, — кивнул он. — Тут требуется что-то более светлое, чем я, чтобы посох нашел дорогу. Потому хватайся за него. И так, чтобы наши руки соприкасались! Может, тогда мне будет легче нас вести.
Я только сейчас оглянулась и заметила, что мы уже давно свернули в сторону от тропинки и продираемся сквозь густую чащу. Что ж, теперь надо было искать дорогу здесь, а посох практически не реагировал на попытки Даррена влить в него свою магию.
— Ну же! — поторопил меня эльф. — Я не хочу застрять здесь на несколько недель, в самом деле. У нас их нет! И еды тоже нет.
— Да, и благодарности к добытчику пищи у вас ни капли! — добавил возникнувший будто из воздуха Флавор.
Судя по содранной чешуе на лапе, он опять столкнулся с какой-то сосной.
— Что ж, ради общего дела, пожалуй, действительно придется подержаться за эту темномагическую штуку, — скривилась я.
У меня не было ни малейшего желания прикасаться к посоху. Если Дар и его магия меня не пугали, то вот атрибуты этого колдовства — более чем. Мало приятного в том, чтобы сталкиваться с некромантией!
Но дело прежде всего. Потому я действительно крепко сжала древко посоха, так, чтобы моя ладонь лежала чуть выше ладони Даррена.
Сначала ничего не происходило. Потом мне показалось, будто в меня проникает какая-то сила, манящая, тяжелая, темная, оборачивается жгутом вокруг моего сердца и сжимает его, ослабляя его биение…
Посох меня проверял.
Хотелось воспротивиться, заставить проклятую деревяшку просто вспыхнуть пламенем, но я понимала, что в таком случае мы застрянем посреди леса и не будем знать, куда нам идти. Потому, убеждая себя не делать глупостей, я расслабилась и впустила магию глубже в себя.
В ту секунду, когда сердце моё практически остановилось, посох наконец-то осознал, что делает что-то не так. Хватка резко ослабла, а потом щупальца поползли обратно. А когда они втянулись в магический предмет, в него влилась моя магия.
Да, это был вовсе не тот дар, что обычно наполнял предмет, но всё же, моя магия в этом контексте всё равно смотрелась органично и уместно. Пусть направлять её было практически невозможно, и я могла только дозировать количество, наполнявшее посох.
— Какой он своевольный! — прошептала я. — Как ты с ним управляешься?
— Его под меня делали, и мы ближе по магической природе, потому меня он слушает чуть лучше… Если сам того пожелает, — усмехнулся Даррен. — Но смотри! Ты ему, кажется, понравилась…
Что ж, возможно, моя магия пошла посоху на пользу. Он стремительно побелел, а из набалдашника пророс цветок, ярко-лиловый, мне неизвестный, но очень красивый. Наверное, именно так цвело то дерево, из которого вытесали посох.
— Красиво, правда? — Дар бросил взгляд на навершие. — Мой отец тоже любил оживлять свой… Ему помогала мама.
— Они, я так понимаю, разошлись?
— Да, потому что она постепенно превращалась в настоящего тирана, но отец всё равно любил её. Даром, что ничего хорошего эта любовь никому не принесла.
— Зато на свет появился ты. Это уже хорошее!
— Что ж… Рад, что ты так считаешь, — Даррен мягко улыбнулся мне. — Пойдем скорее. Не стоит задерживаться здесь.
Теперь посох вел нас гораздо увереннее, магическое направление указывалось четко и безальтернативно. Мы вынуждены были идти очень быстро, практически на пределе собственных возможностей, но, поверив в близость цели, вовсе не желали тормозить.
Держать посох вдвоем оказалось приятно. Сначала мне думалось, что я не смогу подстроиться под шаг Даррена, да и из-за такого элемента объединения мы постоянно будем тормозить, но нет, получилось строго наоборот. Посох сделал нас единым целым, можно сказать, фактически обручил, и… Я даже поймала себя на мысли, что, если б в моей жизни не существовало королевы Инсидарриэль и обязанностей, которые она на меня попытается возложить, я была бы рада стать партнером Даррена во всём.
И его возлюбленной тоже.
Вот только его мать, а вместе с ней и все эльфы никуда не денутся. Они ждут своего спасителя, а единственное, что может их спасти — это здравый смысл, которого никогда нет и не было в этих пустых головах. Не вставлю же я им свои мозги и понимание того, что надо правильно питаться!
Ладно вы хотите стать вегетарианцами, пускай. Но пить только воду и слизывать пыльцу с цветочных лепестков — это слишком!
У меня регулярно такие «просветляющиеся» эльфы на больничной койке оказывались, а один раз даже сама королева.
Утонув в мыслях о своих пациентах, я даже забыла смотреть по сторонам и едва не упала — но Даррен вовремя подхватил меня и рывком подтянул к своей груди.
Сиара этому не обрадовалась, судя по её возмущенному шипению за моей спиной, она бы с удовольствием сейчас откорректировала происходящее, но шанса такого у девушки не было. Дар плевать хотел на её недовольство.
— Пришли! — провозгласил он.
Впереди полыхал портал. Очевидно, он был защищен какой-то магической сферой, но магия опознала в Даррене наследного принца и пропустила нас всех без возражений.
— Ну что, — с сомнением протянула я, — идём?
— Идем, — подтвердил Даррен. — Не отставайте, если хотите пойти с нами!
И он первым решительно шагнул в портал.
15
Знакомое неприятное чувство прохождения через портал в этот раз было не таким ярким. Наверное, сказывалось то, что этот переход держал специальный артефакт, а магические пути были проложены очень точно и разумно, так, чтобы пользовавшиеся ими эльфы, ну, и люди, если их пропустит защитное поле, не испытывали значительного дискомфорта.