Семилистный клевер

Чтобы хоть как-то отвлечься, Огненный стал следить за Лотосом. Перехватив его взгляд, Кимбли усмехнулся.

— Не ты один считаешь, что этот коридор ужасно долгий. Тюремщики тоже на это жаловались, когда меня туда-сюда водили. Странные люди. Как по мне, обычный коридор.

Рой не стал с ним спорить, хотя понимал тюремщиков. Багрового Лотоса опасались даже другие государственные алхимики, что говорить об обычных работягах?

Кимбли остановился напротив ржавой двери. Пока Бранд доставал ключ и возился с замком, подрывник разглядывал продолговатое окошко, которое располагалось примерно на уровне головы. Лотос созерцал его с таким сосредоточенным видом, словно решал ребус.

Дверь заскрежетала по полу, распахивая тёмную пасть камеры. Кимбли нырнул в неё, даже не обернувшись, но Бранд налёг на дверь с такой поспешностью, словно Лотос мог рвануть обратно. В дребезжании закрывающейся камеры послышался безудержный хохот Кимбли.

— Чёрт возьми, что за прекрасный день! Знаешь, Рой, я и не думал, что с тобой может быть так весело!

Судя по звуку шагов, Кимбли кружил по камере, как заведённый.

— Чего он… что вы оба творили? — сипло спросил Бранд.

— Выживали.

Лотос опять рассмеялся. Бранд таращился на дверь с испугом. Сонливость сошла с начальника тюрьмы так быстро, словно он попал под ледяной душ.

— Он совсем сбрендил, — вполголоса сказал Бранд, пятясь от проклятой двери.

— Бро-осьте, я просто безумно рад, — отозвался из-за ржавой заслонки Кимбли. — Рой, если у тебя наклюнется ещё одна такая заварушка, я буду только рад поучаствовать!

Бранд сплюнул на пол, на этот раз по-настоящему. Растерев плевок ногой, он хмуро глянул на Огненного.

— Вам бы переодеться. Нехорошо так, мокрому-то.

— Благодарю, но давайте не будем терять время, — ёжась под мокрой формой, отказался он. Пусть холодно, зато нет риска заснуть на ходу.

Обратный путь по тому же самому коридору оказался куда короче. Если рядом не было Лотоса, не было и мучительного ожидания того момента, когда Кимбли зайдёт в камеру. Наоборот, теперь время шло быстрее, словно кто-то резко отпустил сжатую до предела пружину.

Когда они добрались до кабинета начальника тюрьмы, настенные часы уже показывали одиннадцать. Рой наблюдал за Брандом, расположившись у шкафа. На стол один за другим ложились документы.

В голову совсем некстати закралась мысль, что детям в это время полагается спать, но Эдвард наверняка сидит на кухне и дожидается хозяина квартиры. Жаль, что нельзя разобраться с документами одним махом и скорее вернуться.

Стул скрипнул под весом Бранда, отвлекая Огненного от размышлений. Подперев рукой голову, начальник тюрьмы искоса глянул на него.

— Я уже подписал, что надо. Пока вы с Лотосом бродили.

Огненный приблизился к столу. Похоже, Бранд ощущал себя неуютно, когда ему приходилось смотреть на государственного алхимика снизу вверх: стоило Рою подойти, как начальник тюрьмы сполз со стула.

Огненный остановил его жестом.

— Как знаете, — пробурчал Бранд, садясь обратно.

С минуту они молчали. Тишину нарушал только скрип ручки да шорох документов, которые один за одним перемещались обратно в стол.

— Бандитов-то поймали? — нарушил тишину Бранд.

Рой кивнул, прицеливаясь острием ручки в строчку.

— И среди них даже живые остались?

Огненный снова мотнул головой.

— Чёрт возьми, — расстроился начальник тюрьмы. — И что, сильно они на голову ушибленные?

— Лотоса им не переплюнуть.

Бранд кхекнул. Поёрзав на стуле, полез в карман и вытянул пачку сигарет. На светлой упаковке блеснул серебристый герб Аместриса. Бранд протянул её Огненному. Сдержанно поблагодарив, Рой вытащил одну и не глядя сунул в карман.

Бранд щёлкнул зажигалкой у края своей сигареты и, затянувшись, уставился в потолок. Судя по горько-едкому запаху, сигареты были такими ядрёными, что даже заядлый курильщик Хавок не стал бы их брать.

Дым расползался над столом и таял над документами. С мыслями так не получалось: они вились, расползаясь дымным туманом, и беспокойство тлело под ними, как горячий уголь. Перед перспективой вернуться и не застать мальчишек дома возня с документами казалась пустяком, который стоило бросить прямо сейчас.

Он задержался почти на полчаса.

Скользнув ручкой по строке последнего документа, Огненный выпрямился.

— Чёрт бы побрал эти проволочки, — процедил Бранд, стряхивая пепел. — Настоящие дела всегда решаются без них.

— Что поделать, — Рой нашёл в себе силы усмехнуться. — Доброй ночи, мистер Бранд.

— Ага, доброй, — пробурчал начальник тюрьмы и протянул ему руку через стол. — Мне ещё с Лотосом разбираться. Как его не расстреляли-то, психа такого?

Огненный молча пожал ему руку. Бранд не единственный задавал себе этот вопрос. За убийство пяти генералов Кимбли полагался расстрел, но с окончания войны прошёл не один месяц, а Лотос жил, как обычный заключённый, и никаких подвижек в его деле не виделось.

Они с Брандом разошлись возле кабинета. Начальник тюрьмы поковылял по коридору, который вёл вглубь тюрьмы, недовольный и сонный, но успокоившийся по поводу документов и «блудного сына кутузки» по прозвищу Багровый Лотос.

Огненный стремительно направился к выходу. Он и так потратил здесь уйму времени, и хотелось уже выбраться из холодного, насквозь провонявшего кокона тюрьмы.

Полумрак душного коридора сменился уличной темнотой. У ворот прохаживался грузный охранник. За прутьями стоял военный. Они негромко переговаривались, но стоило военному заметить Огненного, как он замолчал и вытянулся в струнку.

Охранник скользнул по алхимику равнодушным взглядом и посторонился, пропуская к воротам.

Створки лязгнули под руками Огненного. Не оборачиваясь, он дотащился до машины и забрался на переднее сиденье, лишая себя соблазна растянуться позади и задремать.

Военный махнул охраннику рукой и запрыгнул на водительское кресло.

Машина газанула, резко свернула вправо, послушная умелым рукам водителя, и выкатила на перекрёсток.

Отвернувшись, Огненный разглядывал город за окном. Машина катила по ухоженным улицам, мимо вычурно отделанных фонарей и балконов, мимо ночных кафе и магазинов, мимо газетчиков-полуночников, которые бегали рядом с автомобилями, пока те стояли на красный свет светофора, и совали газеты прямо в окна.

Молодежь спешила в театры, гуляла по аллеям, слеталась на свет магазинов, как бабочки на тепло ламп. Майские полуночные гуляния только начинались.

Глядя на чужую беззаботность, Рой и сам отходил от дневной кутерьмы.

Машина повернула в знакомый двор. Колёса зашуршали по дорожке, и внедорожник остановился напротив подъезда.

— Благодарю.

— Не за что. Вы, всё-таки, столько жизней сегодня спасли, — военный улыбнулся. — И жизнь моего друга тоже.

Рой не стал говорить, что за это ему нужно благодарить Лотоса и его чутьё подрывника. Всё равно бы не поверил. Огненный сам с трудом принимал тот факт, что Кимбли разобрался с взрывчаткой, пусть Лотос и делал это ради себя.

Распрощавшись с военным, Огненный выудил из кармана связку с ключами. Замок открылся с тихим щелчком.

В подъезде было тихо и тепло. У самого потолка на втором этаже летала заблудившаяся бабочка, и её тень беспокойно металась по побелке, пока насекомое не устроилось около лампочки.

Пройдя ещё один пролёт, Огненный повернул в руке связку с ключами.

Дверь бесшумно распахнулась перед ним, и Рой нырнул в темноту квартиры. Он успел только прикрыть дверь, когда на кухне что-то громыхнуло, а потом оттуда выскочил Эдвард.

— Ты где пропадал?! — с разгону налетев на него, крикнул мальчишка. — Уже ночь вообще-то, а ты… Ты какого чёрта мокрый такой?

Эдвард потянул его за рукав, пытаясь стянуть мокрую форму.

— Тебя что, ранили? — сразу понизил голос он. — Сильно?

Нащупав вешалку, Огненный потянул с себя мундир.

— Эдвард, это просто вода.

— Ага, вода! А я вот проверю!