Семилистный клевер

— А у вас неплохой потенциал. Полагаю, через несколько лет вы переплюнете этого бегемота, — подрывник ткнул пальцем в подполковника, который разбирался с медиками и Аденом.

Водитель с растерянным выражением потёр переносицу, видно, не понимая, воспринимать это как комплимент или как завуалированное оскорбление.

Хмыкнув, Кимбли направился к капоту. Военный с удивлением проследил за тем, как он ловко открыл дверь, а затем нырнул в салон следом за подрывником.

Огненный залез на заднее сиденье. В зеркале отразился насмешливый взгляд Лотоса.

Пол машины задрожал от рычания мотора. Сумрак взрезал жёлтый свет фар, под колёсами зашуршала дорога, и канцелярия вместе с подполковником и его подчинёнными исчезла за поворотом.

========== Глава 25 ==========

За окном проплывали освещённые фонарями улицы. Машину мягко покачивало, как корабль на волнах, и Рой ожесточённо тёр глаза пальцами, сопротивляясь дикому желанию заснуть. Лотос следил за ним через зеркало на лобовом стекле. Каждый раз, когда зеркало ловило блики от городского освещения, глаза в отражении вспыхивали синим, потусторонним огнём, напоминая об Эрлае.

Стекло с шипением поехало вниз, впуская холодный воздух. Огненный поёжился под порывом ночного ветра, но упрямо опустил стекло до предела. Холод будоражил, не давая отключиться.

Лотос поёрзал на переднем сиденье, оглянулся на него. Рой запоздало вспомнил, что не его одного облило с ног до головы, но желания закрыть окно эта мысль не вызвала. Перебьётся. Кимбли всегда отличался удивительной выносливостью, когда дело касалось перепада температур, и одно открытое окно ему вряд ли могло навредить.

— Пытаешься себя взбодрить? — с понимающей усмешкой спросил Лотос.

Сам он выглядел вполне бодрым, словно для него нервотрёпка с бандитами была лишь прогулкой, на которой он восстановил силы. Словно для него не существовало усталости и ночи.

Рой выглянул в окно. Они уже подъезжали к стенам тюремного комплекса. Свет фар скользнул по обшарпанной стене, лизнул частые прутья ворот и прошил темноту двора до самой двери.

Машина остановилась. Из мрака тюремной территории вылепился грузный силуэт охранника, который спешил посмотреть, кто приехал в столь поздний час. Он сдавленно крякнул, когда Рой вышел из салона.

Кимбли не торопился выходить. Подрывник с нахальной усмешкой ждал, пока ему откроют, хотя до того спокойно справлялся сам.

Рой с глухим раздражением дёрнул на себя переднюю дверцу. Кимбли выскользнул наружу и махнул рукой, насколько ему позволяла колодка.

— На-адо же, столько времени, а вы не спите?

— Да всё тебя дожидаюсь, — недовольно проворчал охранник. Почесав шею, мужчина повернулся к Огненному. — Так что, удалось вам дело с заложниками провернуть?

Рой кивнул. На большее его уже не хватало.

Замок щёлкнул, и ворота открылись с протяжным воем. Кимбли зашагал по световой дорожке, которую отбрасывали фары. Его тень двоилась, сливаясь с темнотой у границы жёлтого луча.

Сделав знак водителю, Огненный прошёл за ворота следом за подрывником. Холод забирался под форму, царапаясь и кусаясь, как маленький дикий кот.

Кимбли остановился, выглядывая что-то в темноте, а затем одобрительно хмыкнул.

— На-адо же, починили.

Краем глаза Рой заметил, что он показывал на железные тернии на самом верху стены.

Лотос неторопливо направился вглубь тюремного двора, где темнела заплатка двери. У самого входа он оглянулся. Подрывник выглядел таким довольным и расслабленным, словно возвращался в номер в гостинице, а не в тюремную камеру.

Дверь заскрипела, пропуская их внутрь.

От тяжёлого запаха тюрьмы закружилась голова. Лотос даже не поморщился. Ещё в Ишваре он мог спокойно бродить по истерзанным кварталам, где вместо воздуха была сгустившаяся вонь трупов, а порой даже перекусывал там же, не возвращаясь в лагерь до самого вечера. Ходили слухи, что у Багрового Лотоса напрочь отшибло обоняние ещё до Ишвара, что у него нарушено восприятие запахов, что он — тайный эксперимент армии, химера в облике человека. Рой не верил ни одному. Лотос во многом был безумен, и его пристрастие к вони было лишь ещё одним проявлением его ненормальности.

Эхо шагов резонировало в толстых стенах тюрьмы, приглушая возню за прутьями камер. Кимбли внимательно всматривался в каждую, заставляя заядлых полуночников отскакивать от прутьев, когда он проходил мимо.

Кимбли вдруг остановился напротив одной камеры. Оттуда на него сверкнули тёмные глаза, и под тусклый фонарь вынырнул тощий, как пустынная ящерица, Сандр. Облизнув разбитую губу, он с любопытством вытаращился на Лотоса.

— А чё вы мокрые, как куры? — заржал Сандр. Его сиплый отрывистый смех напоминал тявканье лисы, которая вдобавок подхватила болезнь горла.

Слабая искра раздражения кольнула висок, но погасла почти сразу. Дразнить Лотоса мог только полный идиот, а на них, как говорился, не обижаются.

Синие глаза Кимбли сверкнули под светом ламп. Подрывник резко надавил колодкой на прутья, едва не попав Сандру по пальцам. Вор отскочил, зыркнул исподлобья, но смолчал.

— Попали под кровавый дождь, — зловеще прошипел Лотос.

Сандр принюхался, почёсывая небритую щёку.

— Да-а, кровью от тебя несёт. Во что вляпались-то?

Лотос его уже не слушал. Вниманием подрывника завладел силуэт в конце коридора. Оттолкнувшись от прутьев, Кимбли выпрямился и приветственно качнул колодкой начальнику тюрьмы.

Бранд шёл вразвалку, тёр глаза и зевал через каждые несколько шагов, даже не трудясь прикрывать рот.

— Вы с какой бандой-то сцепились? — зашипел Сандр, обхватив узловатыми пальцами замацанные прутья.

Рой привалился к стене в ожидании, когда Бранд соизволит до них доползти, и покосился на нервно перебирающего пальцами Сандра.

— Банда Адена, — негромко ответил Огненный. — Знаешь такого?

В мутном взгляде вора появился намёк на сосредоточенность. Привалившись к решётке с той стороны, он принялся разглядывать обломанные ногти.

— Знаю парочку слухов. Если заплатишь, расскажу.

— Сандр, да заткнись ты уже, — устало пробормотал Бранд.

Запустив пальцы в нечёсаные волосы, Сандр что-то неразборчиво промычал.

Бранд поднял него тяжёлый взгляд. Отскочив от решётки, вор проворно убрался вглубь камеры и, судя по звуку, с размаху плюхнулся на жёсткое подобие матраса.

— Вернулся, чёрт бы тебя побрал, — недовольно пробормотал Бранд, косо поглядывая на Лотоса.

— Чертей не существует, начальник.

— Существует, — Бранд символически сплюнул на заляпанный пол. — Один передо мной стоит.

Лотос рассмеялся, не разжимая губ.

— Вы мне льстите. Я всего лишь человек.

Их обмен любезностями пора было прекращать.

Огненный отошёл от камеры с нахальным вором и приблизился к начальнику тюрьмы. Моргнув, Бранд уставился на него таким сонным взглядом, что на миг-другой Рою стало его даже жаль. Их общая проблема сосредоточенно тёрла ссадину на лбу, следя за ними краем глаза.

Бранд потянулся почесать шею, но на полпути его рука изменила направление и одёрнула воротник. Тёмно-зелёная форма тюремщика была чистой и сухой, но слишком обтягивала его фигуру. Стройный Лотос на его фоне выглядел куда приличней. Подрывник держался так, словно на нём была не тюремная роба, а гражданский костюм, и это, чёрт побери, работало.

Снова широко зевнув, Бранд повернулся к Лотосу.

— Ну, пошли, что ли.

Лотос послушно повернул за ним. Огненный шёл чуть позади. Особой надобности в его присутствии не было, но начальник тюрьмы не мог отпустить его сейчас. Огненному и Бранду ещё предстояло разобраться с бумажной волокитой. Днём всё происходило впопыхах, и они ни одного документа не подписали. Тогда было некогда, промедление могло обернуться парой десятков смертей, и слава богу, Бранд это понимал.

Путь к одиночной камере подрывника казался нестерпимо долгим, но, похоже, страдал от этого один Рой. Бранд вряд ли замечал что-либо за почти непрерывными зевками, а Лотос разглядывал стены и камеры с таким любопытством, словно за время его отсутствия что-то могло измениться.