Семилистный клевер

— А фде Пинако? — словно прочитав его мысли, поинтересовался мальчик.

— Отошла в мастерскую.

Мальчишка даже не старался делать вид, что слушает. Сосредоточенно жуя пирожок, он смотрел на дверной проём, за которым — Рой только сейчас заметил — притаился второй ребёнок.

— Проходи давай, а то я всё съем! — подбодрил его маленький нахал.

Его брат послушно заполз на кухню и встал у стенки, разглядывая гостей и поглаживая рубашку, которая странно бугрилась на груди.

— Что там у тебя? — Рой взял было пирожок, но выпечку выхватили из-под самого носа. Нахал отскочил от стола, высунув язык.

Мальчишка всучил добычу брату, забрал у него свёрток и прошествовал обратно к столу. В свёртке оказалась маленькая связка рыбы.

— Можешь брать, — с великодушным видом разрешил мальчик. Его взгляд скользнул по плечам Огненного и зацепился за погоны. — От это птица важная! А чего ты к нам залетел?

— Я ищу алхимиков. Вы двое их подмастерья, верно?

— А зачем они тебе? — склонив голову набок, мальчик прищурил блеснувшие золотом глаза.

Поставив локти на стол, Рой глянул на собеседника сверху вниз. Фыркнув, мальчик отошёл к шкафчику и полез за кружкой.

— В Централе ходят слухи о двух весьма талантливых личностях. Полагаю, им не составило бы труда сдать экзамен и получить звание государственного алхимика.

Мальчишка замер с кружкой в руках. Он повернулся с непонятным выражением на лице, со смесью восторга и досады.

— А если я скажу, что эти алхимики — мы? — хрипло спросил он.

Рой хмыкнул, с невозмутимым видом подвигая к себе чайник. Мальчик ждал ответа, тараща янтарные, по-кошачьи круглые глаза.

Что-то в этом мальчишке его настораживало. Он выглядел до того серьёзно, что впору было принять его слова за правду, но здравый смысл говорил другое.

— Я Эдвард, а это Альфонс, — тем временем продолжал мальчишка. — А вас двоих как звать?

Эдвард сменил тон на деловой сразу же, как услышал про цель их визита. Изменилась даже манера его разговора: он произносил слова медленней и чётче, явно подражая кому-то из взрослых.

— Рой Муст…

— Огненный Алхимик?! — вскрикнул Эдвард, разом растеряв всю серьёзность, и впервые за весь разговор обратился к Ризе: — Погоди-погоди, дай угадаю, а ты — лейтенант Хоукай, да?

— Риза Хоукай, — кивнула снайпер.

— Офигеть! А ты правда можешь с завязанными глазами стрелять? А записная книжка, как у других, у тебя есть? А пули у тебя особенные или обычными стреляешь? — тараторил Эдвард, переводя взгляд с Ризу на Огненного и обратно. — Слушай, слушай, а покажи свою алхимию!

— Покажу, — согласился Огненный, допивая чай, — только в следующий раз. В присутствии ваших учителей.

— Э-эй! — Эдвард взмахнул руками, и Рой на всякий случай придержал кружку. — Я ж сказал, нет их! А мы есть!

Сидеть здесь и дальше было бессмысленно. Настоящие алхимики не торопились заявлять о себе, а их подмастерья были ещё слишком юны для армии.

Рой отодвинул стул, и Эдвард сразу же переполошился:

— Ты куда это собрался? Мы же тебе не показали ещё ничего! Сядь обратно, я мел найду, и…

— Эдвард, — прервал поток слов Огненный. — Я верю, что вы двое весьма хороши в алхимии, но я ищу людей, которые могут служить в армии.

— Я большой! — мальчишка вытянулся на носках, чтобы казаться выше. — Мне целых одиннадцать уже!

— Солидно, — кивнул Огненный, с трудом придерживаясь серьёзного тона.

— Вот именно!

Эдвард раскинул руки, загораживая проход. Рой вздохнул и взъерошил волосы на затылке.

— А куда ты сейчас так спешишь? Стой, давай я тебя проведу!

Эдвард побежал к двери и вылетел за неё прежде, чем Рой успел возразить. Проводив его взглядом, второй ребёнок бережно погладил затрепетавший на груди комочек. Из-под рубашки высунулось что-то мелкое и взъерошенное. Приглядевшись, Рой различил птицу.

— На неё кот напал, — шёпотом пояснил Альфонс. — Чёрный такой, и глаза злющие.

Птица пискнула, уставившись глазами-бусинками, и тюкнула маленького спасителя в палец.

— Ух, какая, — Альфонс закрыл ей голову другой рукой. — Сейчас выпущу. Я с вами выйду?

Пожав плечами, Рой направился к выходу. Мальчишка устремился за ним, уговаривая птицу не вылетать раньше времени. Пичужка беспокойно вертелась и трепетала крыльями, но притихла, как только они вышли на свет. Сжавшись в пушистый комок, она притаилась под руками Альфонса.

Повернув голову, Рой понял, почему: на дереве неподалёку сидел кот, чёрный, как зола, а под деревом размахивал руками Эдвард.

Кошачья морда была подозрительно знакомой. Не этого ли кота он видел на вокзале Централа?

Переглянувшись с Ризой, Огненный заметил в её глазах тот же немой вопрос.

— Видно, не первый раз в поездах ездит.

Эдвард обернулся на его голос. Мгновенно потеряв интерес к коту, мальчишка пристроился к ним и запрыгал рядом с Роем. Эдвард едва поспевал за ним: на каждый шаг Огненного приходилось по несколько его шагов.

Попрощаться бы по-хорошему с обоими и заняться поисками алхимиков, но вдруг мальчишек удастся разговорить по дороге? Это всё-таки дети, даже если им наказали молчать, где-то да проговорятся.

Рой пошёл медленней. Оказавшись впереди, Эдвард притормозил и бросил на него удивлённый взгляд.

— Разве у тебя нет других дел? — с напускным равнодушием спросил Огненный.

— Подождут, — отмахнулся мальчишка. — Так и куда вы теперь?

— На постоялый двор.

— Я знаю дорогу! Ты ж там ещё не был, да? — Эдвард окинул его внимательным взглядом и кивнул, точно найдя подтверждение своим словам. — Ал, пошли, птицу там выпустишь?

— Вот ещё! Там кошки. Ты иди, а я с бабулей пока побуду.

Эдвард пожал плечами. Он пытался держать безразличный вид, но слишком уж радостно блестели его глаза, слишком порывистыми были движения. Похоже, не один Рой хотел поговорить без свидетелей.

Вдалеке раздался низкий прерывистый гул.

Вокзальные часы пробили три часа дня.

========== Глава 2 ==========

Мягкая дорожная пыль обвивала ноги. Иногда попадались камни — их Эдвард отшвыривал носком сандалии в траву на обочине. Он шёл в тишине, не зная, как заговорить с Роем, хотя ещё пару минут назад Эдвард точно знал, с чего начнёт.

Ни Огненный, ни снайпер не торопились сделать задачу проще и тоже молчали. Впереди уже виднелась знакомая крыша. Ещё немного — и столичному алхимику больше не понадобится сопровождение.

Пнув серый голыш, Эдвард набрал в грудь воздуха. Пусть будет, как будет, лишь бы начать!

— Слушай, а что вы будете делать, если не найдёте никого?

— Уедем, — пожал плечами Огненный.

— А-ага. И когда ты уезжать собираешься?

— Хочешь пробраться на поезд и увязаться за мной в Централ?

Эдвард надул щёки, старательно строя из себя оскорблённого. Внутри всё похолодело. Быстро же Огненный его раскусил.

— Эдвард, зачем? — в голосе алхимика звучала непонятная ему обречённость.

Эдвард затаил дыхание. Вот он, момент, которого он ждал. Если получится, в Централе у них с Алом будет достаточно времени, чтобы начертить круг преобразования и вернуть маму. Конечно, придётся немного подождать, и трактаты из столичной библиотеки хорошо бы взять, чтобы точно всё получилось, но Огненный по-любому не будет следить за ними так пристально, как Пинако.

— Ну, там книг много. Сюда их не выписать, мы с Алом уже пробовали. Там часы государственного алхимика нужны, чтобы их дали.

— Раньше шестнадцати ты им всё равно не станешь, — Рой направился к калитке, ведущей на постоялый двор, и хозяйский пёс сразу залился лаем.

— Он на цепи, — проскользнув под рукой Огненного, Эдвард налёг на калитку и шмыгнул внутрь. — Вон он сидит, видишь?

Эдвард показал на лохматого чёрного пса у будки. Пёс шумно принюхивался, натягивал цепь, но длины не хватало, чтобы достать до гостей и обнюхать их основательно.

— Но ты бы мог поехать в Централ со своими учителями, — глядя на собаку, тихо сказал Огненный. — Им бы не составило труда принести тебе пару книг после сдачи экзамена.