Семилистный клевер

— Энви, ты никогда не пробовал пойти в школу? — чуть повернув голову, вдруг спросил Брэдли.

— Твой Прайд меня туда пару раз вызывал, да, — скрестив на груди руки, Энви уставился на закрытый повязкой глаз Расса. — А что?

Фюрер развернулся к нему всем корпусом и наклонился вперёд.

— А то, Энви, что там учат элементарным правилам поведения.

— Я и так знаю, что мне нужно!

— По тебе не скажешь, — ледяным тоном ответил Расс. — Не смей громить мой Штаб, несносный ты мальчишка.

— Да ладно тебе, тут же алхимики повсюду, уберут! Серьёзно, что тебя так расстроило?

— Энви, катись отсюда.

На миг невозмутимость Расса дала трещину. Его ладонь опустилась на эфес шпаги, которая висела на боку, и взгляд стал острым, как острие клинка. Расса не просто расстроили. Похоже, он очень сдерживался, чтобы не добавить к общему погрому свой штрих.

Энви выразительно вздёрнул бровь.

— Скажи мне прямо, кто тебя взбесил? Одно твоё слово, и я его на месте урою.

Расс усмехнулся и покачал головой. Его лицо по-прежнему было мрачным.

— Как хочешь, — пожал плечом Энви. — Ну, я тогда вернусь к своим бара… людишкам.

Кивнув, Расс повернулся к нему спиной, но Энви ощущал на себе его пронзительный взгляд весь путь до двери.

Энви вылетел в коридор, пока его не вышибло туда шпагой, и пружинящим шагом направился к лифту.

========== Глава 17 ==========

Рой стоял у открытого окна, размышляя, стоит бросаться на поиски Эрлая или позволить тому разобраться с проблемой. На подоконнике устроился Эдвард. Непривычно тихий, он не сводил глаз с улицы.

— Рой, может Эрлай заблудился? Давай его поищем?

Мальчишка смотрел на него бездонными золотистыми глазами, обнимая худые коленки.

— Эдвард, он взрослый человек. Выкрутится как-нибудь.

Эдвард упрямо поджал губы. Похоже, он собрался спорить. Рой уже мысленно приготовился к тому, что сейчас на него обрушится целая тирада, но её не последовало. Изменившись в лице, Эдвард вдруг спрыгнул с подоконника.

— Эй, Хаво-ок, — позвал он громким шёпотом.

Жан бросил на него вопрошающий взгляд, и этого хватило. Эдвард мигом оказался у его стола.

— Давай, я тебя алхимии научу? Давай, давай, соглашайся! — подпрыгивая у стола, требовал мальчишка.

Мирно сидевший на своём месте Альфонс соскочил со стула и направился к брату, но Эдварда уже понесло. Схватив карандаш и бумагу, он принялся чертить символы, параллельно объясняя их значения, и никакие увещевания не могли оторвать его дела. Постояв рядом с минуту, Альфонс обратил умоляющий взгляд на Огненного.

— Эдвард, не мешай младшему лейтенанту работать.

Попытка урезонить Эдварда провалилась с треском. Не прекращая чертить, мальчишка задиристо ответил:

— Вообще-то, я его учу!

Рой приложил руку ко лбу и тихо вздохнул. Он уже в который раз спрашивал себя, зачем ввязался в авантюру с детьми. В поезде он поддался эмоциям из-за Эрлая, но потом-то что заставило его терпеть выходки Эдварда и обещать котёнка Альфонсу? Хотел бы он потешить себя мыслью, что всё дело в их потенциале, только алхимические навыки были здесь ни при чём. Когда Эдвард с азартом охотника искал очередные неприятности, Роя охватывала тревога не за будущую боевую единицу, а за слишком любопытного ребёнка. Когда дети прыгали у фонтана, громко восхищаясь мелочами, к которым он сам давно привык, Огненный забывал про свою дьявольски полезную алхимию и про любую другую напрочь. Рой забывал, по какой причине дети прибились к нему.

Ему просто хотелось, чтобы они остались.

— Эдвард, твой ученик сейчас сверхурочные заработает по твоей милости.

— Давай на перерыве, — приложив руку ко рту, прошептал Хавок.

Эдвард подмигнул с таким хитрым видом, будто они вдвоём задумали какую-то каверзу.

Чудесно. И дня не прошло, как Эдвард уже строил свои планы за его спиной, с его подчинёнными, в его же присутствии, причём ничуть этого не стесняясь.

На время в кабинете стало тихо. Дети вдвоём рисовали на листе бумаги и пока что даже не подрались, Огненный разбирался с пухлой стопкой документов, часть которых надо было сдать ещё вчера. Каждый в отделе занимался своим делом.

Налаженный настрой нарушил скрип двери. Через порог переступил Эрлай, немного помятый и запыхавшийся но в целом невредимый.

Эдвард тут же загрохотал стулом. Он выскочил из-за стола, попутно чуть не растянувшись на полу, и бросился к Эрлаю. Шумное возмездие обрушилось на провинившегося со всей силой.

— А куда ты этого дел? Вы далеко ходили? Ты заблудился, ага?

Ошарашенный целым градом вопросов Эрлай попытался по стенке пройти к своему месту, но Эдвард неотступно следовал за ним, требуя ответов.

— Отстань, — бессильно огрызнулся на мальчишку Мангер.

Похоже, Эрлай совсем не знал, как отбиться, раз применил самый бесполезный метод из всех.

— Не отстану, пока не расскажешь! — заявил Эдвард, плюхнувшись на стул Эрлая. Тот поднял беспомощный взгляд на Огненного, беззвучно шепча что-то среднее между ругательствами и просьбой о помощи. — Я хочу знать, что пропустил!

— Освободи мой стул для начала, — процедил Мангер.

— Да бери мой и сюда садись!

Эрлай театрально закатил глаза, но всё же подчинился. Отложив в сторону документы, Рой с интересом наблюдал за их невольным представлением.

Устроившись напротив Эдварда, Эрлай забросил ногу на ногу, облокотился на столешницу и лениво спросил:

— Может, тебе ещё историю моей жизни рассказать?

— Ага, только подожди. Ал, иди сюда, нам историю рассказывать будут!

Мангер отклонился на спинку стула, перебирая в пальцах прядь у самого уха. Он выглядел озадаченным, словно не знал, что следует ответить. Некоторое время Эрлай разглядывал пуговицу на пиджаке, но никакой подсказки не нашёл.

Юноша оглянулся на Роя.

— Эй, рассказывай уже! — переглянувшись с братом, потребовал Эдвард.

Эрлай повернулся к мальчишкам. Сцепив руки на колени, он с напускной невозмутимостью поинтересовался:

— Хорошо. С чего предлагаешь начать?

— С Лиора! — выпалил Эдвард, устраиваясь на своём стуле с ногами.

— М-м, как расплывчато, — прищурился Эрлай. Он сидел вполоборота к Огненному, то и дело косясь на начальство. — Я жил там, сколько себя помню… Лет с двенадцати, правда, в хра…

Эдвард протестующе скрипнул стулом.

— Не, про храм неинтересно. А что до двенадцати лет делал?

— По улицам шлялся, — Мангер с досадой поморщился, коснувшись переносицы. — Перебивался там-сям, что-то продавал… работал в цирке уродов.

Последние слова Эрлай зловеще прошипел. Вполголоса, но достаточно громко, чтобы слышали все.

Хавок бурно закашлялся и постучал себя по груди. Фьюри недоверчиво переглянулся с товарищами, открыл было рот, но не нашёлся, что сказать, и спрятал лицо за громоздким радио.

Эрлай не обращал внимания на них. Развернувшись всем корпусом, он смотрел прямо на Роя немигающим и холодным взглядом, презрительно скривив губы. Мангер ожидал насмешки и уже приготовился отбиваться.

— И как вы туда попали? — вежливо полюбопытствовал Огненный. — Им нужен был униформист?

Мангер несколько секунд всматривался в него, потом широко распахнул глаза, точно впервые увидел. Изумление на грани обиды было мимолётным. Оно исчезло моментально, сменившись на привычную насмешливую физиономию, только в синих глазах появился сильный блеск.

Эрлай сложил из пальцев подобие пистолета, прищурился и «выстрелил» в Огненного.

— Мимо, полковник. Им нужен был человек-змея.

— У тебя что, чешуя росла? — брякнул Эдвард.

— Нет же, я был гибким, как змея! Вот, смотри!

Меньше, чем за минуту, Эрлай сплёлся в подобие большого кукиша.

Хавок закашлялся второй раз. Дети вскрикнули — один испуганно, другой восторженно.

— Эрлай, вы обратно расплестись-то сможете? — осторожно спросил Огненный.

— Посиди так, я повторить хочу! — запротестовал Эдвард. — Вот, поч-чти…

Его «почти» и близко не стояло с тем, что вышло у Мангера, но Эдвард не останавливался. Пока его брат придерживал стул, Эдвард пыхтел в попытке сложиться также.