Дефектный Элементаль

— Я не располагаю денежными средствами.

Алтон потёр виски, разгоняя стучащую молоточками кровь.

— Если после этого ты оставишь меня в покое хотя бы на день, мне хватит.

— Эй, Алтон, — шёпотом позвал Брэда. — У меня тут в запасе кое-что осталось. Дать на дорогу?

Рыжий любитель еды прятал запасы, как белка, частенько забывая пару таких заначек то в дальнем ящике стола, то за окном, на широком подоконнике, то в своей же форме. Он уже не первый раз пытался закормить гомункула, которого считал чересчур щуплым, и далеко не всегда Алтону удавалось отбиться.

— Да оставь себе, — Алтон поправил воротник плаща. — Мне аппетит кое-кто до конца дня испортил.

Гомункул обогнул стол Брэды, прошёл мимо Седого, который опять читал слоновьих размеров том. Они с андроидом уже подошли к выходу, когда их окликнул Хавок.

— Ребят! Вы же будете мимо табачного ларька проходить?

— Мистер Хавок, это вред…

— Сам покупай свои бумажные сосалки! — выпихнув Эдварда в коридор, Алтон выскочил следом за ним, хлопнул дверью, но потом сунул голову обратно и добавил: — И не смей мусорить на мой стол!

Хавок открыл рот, но Алтон не стал его дослушивать. Закрыв дверь, он спешно пошёл по коридору. Андроид держался позади, выдерживая расстояние в несколько шагов.

Преодолев пост дежурного — тётки средних лет с профилем, который прекрасно смотрелся бы в качестве чеканки на монетах — они выбрались на улицу.

Воздух к полудню потеплел. Сладковато-горький запах только распускающихся цветов тянулся по улице широким шлейфом, плавно перетекая в аромат выпечки у булочной, которая притаилась за поворотом.

Алтон остановился у чёрной вывески с серебристой гравировкой под старину, нашарил в карманах горсть мелочи.

— У нас другая задача, — напомнил голос за спиной.

— Зада-а-ача, — передразнил его гомункул. — У тебя в башке есть другие слова или как?

Эдвард поднял глаза к небу, словно задумался.

— В моей, как ты выражаешься, башке, запас более ста тысяч слов. И он обновляется при каждом взаимодействии.

Алтон глянул на него, поджав губы:

— Да хоть миллион. Толку, если ты тычешься в одно, как баран?

— Как баран может тыкаться в слово, если оно не материально?

Алтон с тихим стоном потёр виски. Вроде умная машина, но на таких глупостях весь искусственный интеллект сыпался.

— Блин… Замяли. Но после этого крестового похода я завалюсь в булочную, и ты меня не остановишь.

Эдвард прищурился, разглядывая лист с расписанием на дверях.

— Если у тебя останется время. Сегодня все-таки пятница, она закрывается на час раньше.

Алтон чертыхнулся. Из-за кутерьмы с андроидом совсем дни в голове спутались.

— Тогда давай быстрее, чего сзади телепаешься?!

Алтон сорвался с места. Эдвард нагнал его через пару секунд, свернул на перекрёсток и затормозил у столба светофора, который мигал красным.

— У-у-у, твой собрат! — захихикал Алтон. — Не хочешь поздороваться?

Светофор мигнул зелёным. Не ответив, Эдвард рванул через дорогу, и марафон «добеги до приёмки за полчаса» продолжился.

Когда они достигли ворот из белого камня, Алтон уже полз, а механическая зараза даже не пыталась сделать вид запыхавшегося человека.

Алтон сполз на землю у правого столба, который венчали скульптуры льва и змеи.

— Иди… давай, — гомункул махнул рукой на ворота.

Эдвард протянул ему руку.

— На земле сидеть вредно. А в парке внутри есть скамейки.

— Да чхать мне на… пчхи-мейки!

— Мне тебя силой тащить что ли? — вздохнул андроид.

Алтон подтянул ноги к груди. Грудь горела, словно он проглотил лист с начерченным кругом огня, волосы растрепались и лезли в глаза. Гомункул провел по ним рукой и нащупал обрывок резинки.

— Да ч-черт, — выпутав его из прядей, Алтон сунул порванную резинку в карман. — Тащи так, мне вставать лень.

— Принято.

Схватив его за запястье, Эдвард вздернул гомункула на ноги и потянул к кодовому замку у левого столба, на котором сплелись в подобие Уробороса фигуры тигра и орла.

Алтон с шипением вырвался из его захвата и потёр запястье.

— Ты мне чуть кость не сломал!

— Я контролирую уровень давления, — отозвался Эдвард, набирая код.

Внутри ворот что-то щелкнуло, и они распахнулись, как створки моллюска, открывая бирюзовое нутро.

За парком возвышался, как мираж, трехбашенный замок Хоэнхайма.

========== Глава 2. Флажки для андроида ==========

Вышагивая по желтоватой парковой дорожке, Алтон разглядывал таблички, на которых значилось, мимо какого дерева они проходили, откуда оно само и в чем его особенность. Он скользил взглядом по строчкам, забывая через пару секунд, что прочитал. Самые ранние деревья уже зацвели, и запах цветов висел в воздухе, сгущая его до состояния киселя.

Алтон облизнул губы, глянул на андроида. Его диод опять горел жёлтым, а взгляд стал неподвижным, словно он выключился.

— Эй, — хрипло позвал его Алтон. — Мы не заблудились?

Эдвард повернулся к нему, вскинув брови.

— Прости, я прослушал. Что ты говорил?

— Слуховые датчики забились? — Алтон покосился на белую скамейку в тени и отвернулся.

Андроид постучал пальцем по подбородку.

— Нет, я просто кое о чем думал.

— Ты — и думал?

— Мыслительный процесс-то у меня есть, — андроид остановился на развилке, помотал головой, выбирая путь, и свернул вправо. — Как бы я иначе коммуницировал?

— Ты не коммуники…цини…ци… тьфу, короче, дурак ты.

— Замечательный вывод, — с каменным лицом откликнулся Эдвард.

— Ну или Хоэнхайм дурак, — гомункул с усмешкой постучал пальцем по виску. — Накачал в тебя всяких терминов.

— Он не качал, я сам обучался.

Андроид сбавил шаг у обугленного дерева. Сажа покрывала его от корней до кроны.

— Ты смотри, огнеупорная деревяшка! — Алтон перегнулся через низкое ограждение, мазнул пальцами по коре. От неё веяло холодом, как от куска льда.

Вздрогнув, Алтон отдернул руку, но потом снова прикоснулся. Бугры на коре напоминали кожу рептилии.

У таблички сразу же устроился андроид.

— Саженец саламандрового дерева. Глянь, тут на земле следы алхимического преобразования. Похоже, Хоэнхайм лично занимался его посадкой.

— Ага, а кроме него тут алхимиков нет, — хмыкнул Алтон, ощупывая ствол. Кора везде прилегала плотно.

— Это редкий экземпляр, а такое он кому попало не доверит.

Фыркнув, Алтон потянулся к листьям, но мазнул по самому краю. Гомункул оглянулся на андроида.

— Слушай, давай ты меня подсадишь, а я листья достану?

— Не трогай дерево, — не поднимая глаз от земли, предупредил андроид.

— Ясно. Нет так нет, — Алтон подпрыгнул, сдавил в кулаке, что достал, и приземлился под шум уцелевших листьев. Раскрыв кулак, гомункул глянул на добычу: на ладони лежали три рваных листа и кусок коры с нижней ветки.

Алтон со вздохом сунул трофеи в карман. Ветка качалась над головой, дразня целой кучей листьев, до которых не достать.

Эдвард выпрямился.

— Я не вижу смысла в твоих действиях.

— Я в твоих тоже, — Алтон отряхнул руки от сажи. — Так и будем выяснять, кто дурак, или пойдём уже? Я не хочу тут торчать до вечера.

— Тогда помолчи немного. Мне нужно выстроить правильный маршрут.

Алтон приложил ладонь ко лбу и глянул выше деревьев. Шпили замка уходили далеко вверх и терялись в облаках.

— Да мы и так не заблудимся.

— Тут развилок много, — возразил андроид, показывая на дорожку.

Алтон глянул вдаль, на множество плоских каменных щупалец, снова на андроида.

— Шли их нафиг, мы срежем.

У Эдварда от его предложения даже диод опять пожелтел.

— Там же деревья.

— Мы ж по ним топать не будем, — гомункул свернул с дороги, оглянулся. — Ну, ты идёшь?

Андроид посмотрел на него с потерянным видом, потом вздохнул, словно решаясь, и переступил границу дорожки.

— Поздравляю, теперь ты у нас переступник! — гаркнул гомункул, когда Эдвард его нагнал.