Страница 25 из 60
— Не надо возвращаться. Я от него просто избавлюсь.
Бургомистр Дюпри едва не почесывался от нетерпения. Стоило выйти из калитки, как он подпрыгнул и охнул:
— Я уже снова хотел в колокольчик звонить.
Следом за мной на улицу вывалился хмурый небритый ведьмак и все еще растерянный ото сна Нильс, который мял в руках полосатый сюртук и ежился от утренней прохлады.
— Как вас много, — развел Дюпри руками, прямо сказать, опешив от многолюдности. — Вы похожи на клан.
Я выразительно кашлянула.
— Ковен, — быстро исправился он, глянул на изогнувшего брови в немом вопросе Фентона и придумал определение похлеще: — Содружество магов.
В гробу с Дюком мы все видели такой магический союз.
— Вы нас еще семейством назовите, — буркнула я и решительно зашагала к коляске. — Поехали, Дюпри, пока ваш дом не уплыл в другую провинцию.
Я уселась на кожаное сиденье. Ведьмак уже поставил ногу на подножку, чтобы забраться следом, но наткнулся на мой выразительный взгляд и без спора скомандовал бургомистру:
— Дюпри, садись первым.
Троим пассажирам в двухместной коляске было катастрофически тесно. Стиснутый с двух сторон сбитой бургомистр скромно сунул ладони между коленей и попытался уменьшиться в размерах. Места, правда, занимать от этого маневра меньше не стал.
— Учитель, а как же я? — растерялся Нильс, осознав, что ему сесть некуда. Разве что на лошадь, но вряд ли это приведет в восторг и кучера, и лошадь.
— А молодой человек тоже маг? — оживился Дюпри.
— Я ученик госпожи Истван. Нильс Баек к вашим услугам, — немедленно представился школяр. Мне оставалось тяжело вздохнуть и сделать вид, что я вообще понятия не имею, о чем этот странный здоровяк толкует.
— Он поедет с нами? — страшно обрадовался бургомистр наличию еще одного совершенно бесплатного мага.
— Не рискуйте, — отвернувшись, едва слышно бросил Фентон.
— Ага, значит, не едет. — Он поерзал на сиденье.
— Госпожа Агата, но как мне добраться до города? — простонал Нильс. — Вы меня правда заставите идти пешком?
— Что тебя смущает? — удивилась я. — Ноги — самый надежный транспорт. По дороге не поломаются. Главное, под них почаще смотри. Трогаем.
— Нет, подождите уезжать, — Нильс вцепился в край коляски. — Я не знаю окрестностей. А если заблужусь в лесах… полях… на пересеченной местности?
— Впервые слышу, чтобы выпускник магической академии страдал топографическом кретинизмом, — покачала я головой.
— Так я же еще не выпускник, — плаксиво отозвался тот.
— Голубчик, вы просто все время идите на север, — по-дружески подсказал Дюпри, но сделал только хуже. В чистых глазах Нильса мелькнула неподдельная паника.
Потрясающий парень. Утро толком не началось, а он уже успел изобразить недоумение, удивление и испуг.
Вот поэтому королевский театр загибается. Им не хватает таких выдающихся талантов. Стоит время от времени наведываться в магические академии и устраивать прослушивания среди кандидатов на отчисление.
— А где здесь север? — растерялся этот кладезь актерского дара.
— По мху определишь, — отрезала я.
До города мы ехали в хмуром молчании. Низкое серое небо намекало, что солнечным день не будет. Коляска тряслась и подскакивала на кочках. Мы качались вправо и влево, напирали друг на друга. Когда колесо попало в особенно глубокую выбоину, на меня всем весом навалились два тяжелых мужика.
— Господа, вам не кажется, что здесь тесно? — сдержанно спросила я. — Полагаю, кому-то стоит продолжить путь своим ходом.
Дюпри повернул ко мне голову.
— Побойтесь бога, — пристыдила его. — Единственной женщине неприлично месить туфлями грязь.
Он перевел взгляд на мои сапоги. Я покачала головой.
Осознав, что с левой стороны ему ничего не светит, Дюпри с надеждой посмотрел на ведьмака, сидящего по правую руку.
— Нет, — отрезал тот.
— Кучеру? — предложил бургомистр.
Возница не обернулся, чтобы покрутить пальцем у виска, хотя вполне мог бы, но покашлял весьма красноречиво.
В конечном итоге мы добирались до Круэла в тесноте и в обиде на эту самую тесноту, но теперь Дюпри напирал исключительно на Фентона. Что при этом думал сам ведьмак, осталось загадкой.
Над вымокшим насквозь городом довлело серое низкое небо. На улицах, переживших атаку грозовой стихии, было пустынно. По мостовым текли ручьи. Люди прятались по домам, и невольно я заметила, что многие тревожно поглядывали в окна. Неожиданно мы наткнулись на семейство, поспешно грузившего в повозку скарб. При виде коляски бургомистра женщина в белом чепце, прижимающая накрытую тканью птичью клетку, замерла на пешеходной мостовой, словно пойманный на месте преступления воришка.
— Просил же не выходить из дома, — возмущенно заорал на беглецов Дюпри, проезжая мимо. — Господа чародеи сейчас нас спасут.
Глава семьи бросил на нас недобрый взгляд и что-то буркнул. Не расслышала слов, но в бородатом лице легко читалось, где именно он видел помощь чародеев. И думал он не на языке королевских поэтов.
— Что ты там бормочешь, Сюррей? — взвизгнул бургомистр, но мы уже проехали мимо деятельного горожанина, а скандалить в воздух было попросту глупо.
— Он сказал: на помощь мага надейся, а сам не плошай, — с иронией предположила я.
— Да? — растерянно уточнил Дюпри.
— Практически.
— У вас такой тонкий слух, госпожа чародейка.
Тут Фентон не выдержал и громко хмыкнул, дескать, никогда не забывайте польстить вздорной чародейке, только бы она не передумала спасать город от наводнения. Я сама не сдержала насмешливой улыбки и отвернулась, чтобы не ранить тонко организованного бургомистра. Он всегда становился заискивающим и угодливым, когда ему что-то остро требовалось. Да даже если речь шла о простой краске для усов.
Коляску нам пришлось оставить в одном из переулков, куда не успела добраться большая вода. Не дожидаясь бургомистра, к которому подскочил всполошенный помощник, я поспешно направилась в центр города. Несмотря на строгий наказ сидеть по домам и ждать магического спасения, как божественного благословения, торговцы выстраивали перед магазинчиками преграды из мешков с песком.
Мое появление люди встретили с энтузиазмом. Некоторые и ринулись следом, видимо, рассчитывая посмотреть, как местная магиня (прости господи, меня и так называли) избавит Круэл от водной напасти.
На площади стояла вода, со всех сторон обступившая здание мэрии. Плавали пустые корзины, мусорный короба и прочий хлам. Разве что чайки не летали.
— Придется выложиться, — прозвучал задумчивый голос Фентона.
С удивлением я обнаружила, что он остановился рядышком и, упершись ногой в пирамиду из мешков, смотрел на воду.
— Хочешь помочь?
— Не колдую бесплатно. Сколько город заплатит за магию? — сощурившись, уточнил он.
— У светлых непринято называть цену, если речь идет о большой беде.
— Как же светлые зарабатывают богатства, если колдуют за просто так? — хмыкнул ведьмак.
— Благодарные люди помогают, — презрительно фыркнула я.
— Видимо, тебе они не особенно благодарны.
— Ты сейчас намекнул, что я плохая чародейка, поэтому скромно живу? — взвилась я, хотя действительно жила скромно, но по собственному принципиальному выбору. — Тогда почему ты пытаешься вселиться в мой бедный дом?
— У меня нет выбора.
— Выбор есть всегда. Котомка, дверь, трактир, — как заклятие от вторжения нечисти, вновь повторила я и указала на здание, стоящее на противоположной стороне улицы.
По иронии им действительно оказался тот самый, горячо рекомендованный Нильсу, трактир. Хозяин заведения стоял в дверном проеме, а на балкончике второго этажа толпились взволнованные постояльцы. Они кутались в халаты и явно представляли, как будут вплавь выбираться из затопленного города. Пришлось по-дурацки помахать рукой, чтобы не подумали, будто в них тычут пальцем.
— Господа чародеи, чего вы ждете? — подскочил к нам Дюпри, не сумевший успокоить встревоженных торговцев.