Алирн. Возвышение

— Ну что ж, — обратился я к остальным. — Пришло время разделятся. Попробуете проследить за мной — прикончу.

Развернувшись, я направился в глубины леса. Байцай и Лорейн последовали за мной, и спустя пару секунд мы ускорились. Что бы не демаскировать себя, я использовал Шаг Тяжелой Молнии на минимум — не хватало ещё двигаться подобно стихийному бедствию, разрушая всё на своём пути.

— Чувствуете? — внезапно спросила Лорейн.

— Что именно? — откликнулся Байцай.

Я же, остановившись, поглядел в ту же сторону, куда смотрела девушка.

— Группа из двух десятков практиков, — сообщил я своему соратнику. — И они собираются на кого-то напасть — вовсю используют энергию, видимо, активируют техники защиты и усиления.

— Расстояние — тридцать километров, — дополнила Лоррейн. — Слушай, как, будучи таким слабаком, ты оказался единственным, кого господин Красноглазый взял с собой?

Мой товарищ молча сжал кулаки, но вынужден был промолчать — девушка была куда сильнее, а в мире воинов сила значила всё. Но это правило действует во все стороны, верно?

— С того, что он единственный, кому я доверяю, — холодно ответил девушке я. — Там, где ты бросишь меня умирать, спасая свою шкуру, он сделает всё, что бы помочь мне. И я сделаю для него тоже самое — вот поэтому со мной именно он. И не торопись задирать нос — это место как раз и предназначено для того, что бы увеличивать свой талант. Сюда ты вошла второй по силе — но уйти можешь уже лишь третьей из нас.

— Я не хотела никого обидеть, — дала заднюю девушка, примирительно улыбаясь. Дьяволы и Боги, как же она красива! Пара прядей непослушных рыжих локонов, буйная рыжая грива, которая непонятно каким чудом ей не мешает, стройная фигура и грудь третьего размера... что-то в моём разуме говорило, что она мне кого-то напоминает, но видимо эта кто-то оставалась в заблокированных воспоминаниях. — Просто хочу сказать, что Байцай рискует погибнуть, если останется с нами. Там, где пройдём мы...

— Там пройдёт и он, — отрезал я. — Пусть ты превосходишь его во многих аспектах, но когда дело доходит до драки, он действительно хорош. И в отличии от тебя у него огромное количество боевого опыта — мы полвека создавали и удерживали одну из самых успешных банд Урмала, и для этого нам каждый год приходилось находить и убивать слишком наглых недоумков. Ты же... Скольких ты убила лично, своими руками?

— Ещё никого, — пожала она плечами, направляясь в сторону обнаруженной нами группы. Без спросу, кстати! — Но это ничего не меняет.

Я не стал спорить. Лишь кивнул Байцаю, что бы шёл за ней. Так мы и двинулись вперёд — она, за ней Байцай, и замыкающим я. Сенсорика — тонкое и сложное искусство, смысл которого был в контроле ситуации при помощи восприятия, и как раз с ней у моего, не побоюсь этого слова, второго друга, обстояло не важно.

Почему я пошёл за ней, вместо того, что бы одёрнуть? Всё просто — я решил проверить девушку в реальном деле. Два десятка практиков сферы Небес — не та сила, что способна убить даже меня одного, не говоря уж о том, что бы троих нас сразу. Так что сейчас мы проверим, насколько она готова доказывать свои слова делом. И если для этого нужно будет пустить в расход неизвестную мне группу воинов, то так тому и быть.

Через некоторое время мы приблизились к ним на достаточное расстояние, что бы незнакомнцы ощутили наше присутствие. Что же, если они окажутся достаточно разумны, что бы не нападать...

— Стой! Нет! — раздался женский крик, а затем Байцай взмахом меча рассёк стрелу, наполненную какой-то техникой. Вспышка света, ударная волна — но мы, устояв, на ногах, рванули вперёд.

Лорейн слилась с тенями, пропав с радаров вражеской сенсорики, мы же с Байцаем вынуждены были принять прямой бой. На нас бросились полтора десятка воинов, вооруженных и экипированных артефактами Выдающегося, изредка — Королевского ранга. Что за?..

Первый же копейщик, с Законом Пути пятого уровня, не выдержал и одного моего удара — меч Легендарного ранга, усиленный Ци Меча и Законом Молний без проблем пробил силовое поле, что прикрывало забрало. На нас обрушился десяток атакующих техник, но Байцай, не колеблясь, использовал Закон Щита четвёртого ранга — по моему настоянию, он давным давно перещёл на щит и саблю.

Его техника, Императорского ранга, пусть и с трудом, но выдержала удар врага, а затем я швырнул вперёд Полумесяц Небес. Лезвие, наполненное моей Небесной Ки, Законами Молнии и Огня пятого уровней и Ци Меча шестого, без проблем пробило возникший перед ним воздушный купол, и тела мага, неизвестно зачем выскочившего вперёд, вместе с тремя телами воинов оказались расссечены пополам.

Что за? Практики сферы Небес, столь нищие и слабые, что их искусства и артефакты либо Выдающегося, либо низкого Королевского ранга? Они точно из срединного мира?

Тем временем Лорейн возникла позади девушки, что командовала этим отрядом, и одной мощной техникой пробила защитный купол. Следующим движением она перехватила той глотку и уволокла её в тень, я же, видя наше превосходство в силе, дал приказ Байцаю:

— Не убивай их! Только рань и вырубай!

Тот кивнул, подтверждая приказ, и рванул вперёд, как бык. Атаки врагов разбивались о защитные навыки и артефакты Императорского ранга — Легион потратился на снаряжение своего замкомандира на полную. И сейчас он сполна показывал, что искусство Императорского ранга Среднего качества и доспехи того же уровня. Сабля в его руке легко пробивала попытки защититься со стороны вражеских практиков, они же, в свою очередь, в большинстве своём были не в состоянии даже замедлить моего друга.

В общем, кем бы враги ни были, они оказались подозрительно слабы. Даже на пике сферы Небес был лишь один из них — остальные были со второй по четвёртую стадию, не больше. И именно этого пикового мастера на себя и взяла Лорейн — впрочем, несмотря на свою высокую стадию, он ничего не мог противопоставить своей оппонентке. Престарелый маг, обладающий стихией Ветра и элементами Дерева и Тени — всё третьего уровня.

Кстати говоря, старик дрался довольно интересно. Он всё пытался загнать девушку в ловушку из сплетения древесных и теневых техник и уже там разорвать на куски ветром. Но куда ему, бедолаге, до ученице Храма Мечей... Девушка дала себя поймать и сотворить старику технику — а затем одним ударом техники Меча и Теней просто разорвала на куски и теневые путы, и деревянную клетку, и небольшой, но очень энергонасыщенный вихрь. Лезвие чистого мрака, насыщенное Законом Меча шестого и Тени пятого рангов просто не ощутило никакого сопротивления на своём пути, и седобородый волшебник рухнул в осеннюю грязь, захлёбываясь в своей крови.

Байцаю, очевидно, тоже надоело возиться с каждым из противников по отдельности, и он применил свою лучшую атакующую технику. Несколько десятков фантомных копий его сабли разлетелись в разные стороны, раня и калеча напавших на нас практиков — и всё тут же закончилось. Мы быстро стащили в одну кучу раненных практиков и я приступил к допросу.

— Кто такие и откуда? — поинтересовался я у раненного старика.

— Убей нас побыстрее и покончим с этим, — сплюнул он в ответ.

— Я не собираюсь вас убивать, — покачал я головой. — И напомню, что первыми напали именно вы. Учитывая вашу слабость вы нам не угроза, так что если ответите, обещаю вас отпустить.

— А ты сам не узнаёшь нас, предатель? — прохрипела та самая женщина, что кричала не атаковать нас.

— Ты меня с кем-то путаешь, женщина, — поднял я брови. — Я вас знать не знаю...

— Я — Маша Нечаева, — ответила она. — И не делай вид, что не понял, кто я. — презрительно скривилась она. — Мы с тобой, Костя, служили в одном отряде. ФСБ, майор Громов, отряд «Гром», Битва за Будущее Земли... Вспоминаешь?

Что? О чём она...

И тут в моём разуме словно рухнула плотина. Я взревел от боли, рухнув на колени — тысячи раскалённых игл пронзили мой мозг, и лавина образов и воспоминаний погребла меня под собой. Тёмная гиена, убивающая моих родителей... Похороны, тренировки с доставшимся мне навыком... Данж и команда из молодых ребят... Разборки и драка, в которой я и Аня одолели остальных... Выход, бегство, знакомство с Олей... Калейдоскоп обрывочных образов сложился в цельную картину и я, наконец, вспомнил почти всё — вплоть до того момента, как Раабан Синклер укрыл меня в своей темнице. Предательство Учителя, поражение от Ольги, решающее сражение моего родного мира против армий четырёх окраинных миров — я вспомнил всё, кроме того времени, что я провёл с Синклером и того, как оказался на Алирне.