Алирн. Возвышение

— Конечно, — улыбнулся я, позволяя девушке встать.

Всё равно, случись что — и готов ударить всеми заготовленными одноразовыми артефактами разом. Моя аура уже обхватила их, осталось лишь направить моё Ки.

— Скажи, с какого момента я проиграла, брат по мечу? — поинтересовалась рыжая, отряхиваясь.

— Когда попыталась удрать от меня через молнию, — охотно ответил я. — У тебя есть определённая школа, больше скажу — она лучшая из тех, что я видел, но ты никогда не бывала в по-настоящему смертельно опасном бою. Иначе не пыталась бы уходить столь открыто.

— Вообще-то ты первый практик равной сферы, кто успел сформировать и бросить технику во время моего Теневого Бегства, — недовольно заметила та. — Заготовил заранее?

— Это была не техника в привычном тебе смысле, — хмыкнул я. — Скорее, небольшой трюк, что неизвестен избалованным детишкам... Ну да ладно. Жду свои доспехи послезавтра, отправление — через неделю. Одна квота ваша, и я готов отдать её вам. Думаю, вы желаете отправиться без меня? — уточнил я, надеясь, что та взбрыкнёт и мне не придется отвечать за неё.

— Изначально я так и хотела поступить, но теперь вижу, что у тебя мне действительно есть чему поучиться, старший собрат, — решительно склонила голову девушка. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

Бля-а-а...

Глава 18

— Интересный намечается состав у тебя, Костя-мечник, — заметила Лорейн Унваригон, с любопытством оглядывая присутствующих.

Андо и семеро его соклановцев, я с Байцаем плюс троица навязанных мне сукой Лейси членов Башни, что должны будут охранять четвёртый кусок балласта в виде явно избалованного парня алхимика. Здорово, согласен, особенно если учесть, что доверием друг к другу в отряде и не пахло.

И если против остальных я ничего особо не имел, то вот четвёрка уродцев из разлюбезной Башни была мне навязана практически нахаляву.

— Спор ты выиграть никак не успеваешь, так что считай это той самой услугой, которой ты мне будешь обязан через два года, — заявила она.

— Я ещё не проиграл, — возразил я тогда. — Вот когда...

— Костя, мне правда не хочется доводить до такого, но я вынуждена настаивать, — железным тоном заявила она. — Иначе... Ну я, например, вполне могу дождаться того момента, когда спор будет официально завершён и продать артефакт с твоей клятвой кому-то из многочисленных недоброжелателей Легиона. Мы друг друга поняли?

Как жаль, что я тогда был столь юн и туп, что согласился на это пари. Поставь я условием хотя бы тысячу лет — и шансы бы имелись, но полвека что бы обогнать гениальнейшего алхимика в вопросе важности и полезности в организации, чьей основной деятельностью эта самая алхимия и является... Ну, дурак, я дурак.

— Тогда мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово и отдашь мне этот артефакт, — потребовал я.

— Даю слово Алхимика, — кивнула она.

Это было серьёзным обещанием для любого уважающего себя алхимика, но...

— Да вытри задницу этим своим словом, женщина, — поднял я бровь. — Если это все твои гарантии — можешь проваливать отсюда.

Ещё пять минут назад ссориться с девушкой было крайне не желательно, но после того, как она меня фактически раком нагнула с этим спором, мы оба понимали — всякому доверию и сотрудничеству между нами конец. Я такое не прощаю, и она это знает, так что пусть не надеется сохранить лицо.

— Что ж... Тогда что ты предлагаешь? — едва сдержавшись, спросила тогда она.

— Твои утырки приходят с этой доской и ставлю им клеймо. Взамен мне на месте отдают доску с обещанием, — предложил я.

Дело в том, что квоты на эту закрытую зону содержались в специальном артефакте-печати, и перед отправкой её обладатель должен был поставить отметину каждому из тех, кого брал с собой.

— Согласна, — кивнула девушка. — Жаль, что так вышло, — неожиданно сказала она. — Просто обстоятельства...

— Просто ты всегда была жадной дрянью, Лейси, — перебил я её. — И я рад, что после этого наши пути разойдутся окончательно. Передай своему учителю, что после этого испытания я намерен покинуть Башню Пилюль.

На том разговор и закончился. И сейчас я сидел, глядя на эту доску и думая — сломать или подождать? Авось выиграю, тогда-то она мне и за всё ответит. Да не, бред...

— Состав у нас действительно интересный, — заговорил я под удивлёнными взглядами присутствующих ломая дорогущий артефакт. — И потому, что бы не было недопониманий, хочу предупредить сразу — я с Байцаем будем двигаться отдельно. Вы, гости из Башни, двигаете своей тропой, и на меня можете дальше не рассчитывать — случись нам нарваться на какую-то интересную добычу, я с вами церемониться не буду. Ты, Лорейн, можешь решать сама — с нами ты или нет. Я буду рад, если столь умелый мечник будет со мной в одной команде.

— А мы? — вскинула бровь одна из магов Лунного Клана.

— А вас я тоже знать не знаю, господа, — развёл руками я. — Так что двигайте сами — а то я знаю эти ваши манёвры. Выведете на нас свою родню и заставите пахать на себя — спасибо, не интересно.

— Вот и вся ваша дружба с принцем Андо, бродяги, — фыркнула магичка.

За что тут же схлопотала прямой удар закованным в сталь ботинком в лицо и улетела, пробив телом прочную каменную стену.

— Тихо! — рыкнул я вскочившим сородичам моего друга. — Сели на место. Будете дёргаться — я вас после переноса как кур передавлю.

— Что это значит, Костя? — холодно спросил Андо. — Я рассчитывал, что мы будем одной командой!

— Прости друг, планы поменялись, — пожал я плечами. — Старт через пять минут, так что поторопитесь вернуть ту стерву обратно. Всем удачи!

Андо, зло сверкнув глазами, тем не менее удержал своих от необдуманных действий. Что ж, им же лучше...

Мероприятие предстояло воистину трудное. Как я выяснил, участие там будут принимать не только и не столько алирнцы, а выходцы из более чем трёхсот миров, от каждого по тысяче. В числе прочих там будет и десятка два Внутренних Мира, что задачи ни разу не упрощало.

В таких обстоятельствах оставалось лишь два варианта — либо объединяться большой командой, либо действовать малой группой. И в том, и в другом случае были как свои плюсы, так и недостатки. Большая группа в состоянии обеспечить тебе относительную безопасность... Ну, пожалуй, на этом всё, во всяком случае для мне подобных. Ведущие роли там будут занимать топовые представители своих организаций, причем чем выше ранг фракции, тем выше твоё положение. А что с моим? Я за полвека максимально отдалился от Башни, и на территорию испытаний, являющуюся изолированным, отдельным миром, попаду лишь с одним своим подчинённым — Байцаем. И в группе, состоящей из многих сотен практиков (а из-за наличия иномировых конкурентов все будут объединяться по признаку принадлежности к одному миру) моё место будет чуть выше рядового бойца. И хрен бы с ним, со статусом — но ведь тогда и добычи перепадёт сущие слёзы, и ничего действительно ценного присвоить не удастся. И чего тогда вообще соваться?

С Лорейн и Байцаем я заранее обсудил вариант того, что мы будем действовать в отрыве ото всех. Лорейн я не то, что бы прям сверхсильно доверял, но в том, что она не будет играть на две команды в этом случае был уверен. Вопрос банальной выгоды — она, собственно, потому и хотела идти именно со мной, в небольшой группе, хотя могла и к своим напроситься, в Храме. Тем не менее, приглядывать за ней в полглаза я буду.

И вот, наконец, настал момент переноса. Когда яркий свет, хлынувший из артефакта-печати, охватил и меня, и всех присутствующих, я ощутил, как вокруг меня закручиваются могущественные, непостижимые Законы — Время, Пространство, Гравитация... И всё это строилось вокруг Закона Энергии — единственного, не обладающего таким понятием, как уровни. Прочие же... Ну, не меньше восьмого точно. Истинная сила и мощь, что сказать.

Путешествие между мирами произошло мгновенно. Секунда — и я уже стою посреди густого осеннего леса в окружении своих спутников. Восприятие на полную — необходимо убедиться в том, что вокруг нет нежеланных гостей. К счастью, всё оказалось чисто.