Мастер эфира

– Первый, доложите потери.

– Здесь первый. Третий, восьмой и девятый сбиты, ответили. Шестой и двенадцатый, сбиты, не отвечают. Второй и пятый повреждены и ушли на базу. Медики и эвакуационная группа вызваны. Резерв поднят в воздух. Корпоранты подняли свои истребители, будут в течение получаса.

– Принял. – Алекс повернулся в сторону второго пилота, который с блаженной улыбкой гнал машину вперёд.

– Ты как? Справляешься?

– О! Господин Алекс. – Гили Тергон счастливо рассмеялся. – Это же не машина! Это ожившая сказка. У меня ещё четвёртая, а мы уже идём под триста.

– Ладно. Особенно не гони. Особенно если увидишь жёлтые пятна на дороге. Это песок, на нём машину может занести, особенно если рулём дёрнешь.

– А вы?

– А я, если что, постреляю. – Алексей улыбнулся. Стреляю я точно лучше, чем вожу машину.

Но нападений больше не было. Два десятка барражирующих истребителей полностью закрыли небо, и если кто и готовил новую атаку, то повторить её не решился.

Двадцатый, последний этап гонки, должен был пройти в столице Ревинтала – Ардалоре по городским улицам.

Ардалор был относительно новым городом, спланированным полностью как столица, поэтому здесь не было узких кривых улочек, и внезапных лестниц. Широкие проспекты, плавные повороты дорожных развязок, и огромный городской стадион, где уже были построены сцены, для чествования гонщиков, и подвозили продукты, для ста пятидесяти тысяч зрителей.

Рухол, Ревинтал, Ардалор

Старт последнего этапа поставили в двухстах километрах от границы города в районе малоэтажной застройки. Своего рода микрогородков, со своей внутренней инфраструктурой. Впрочем, гонка не сильно помешала их жителям.

Выиграть последний этап, было конечно менее престижно чем всю гонку, но это было как бы соревнованием внутри всего ралли. За победу в последнем этапе полагались особые призы от короля Ревинтала, и от директората гонки, как первому закончившему состязание.

Поэтому со старта машины сорвались как в последний раз, сжигая двигатели и дымя резиной.

Особо усердствовал пилот Мирандал, которому поставили двигатель такого размера, что капот пришлось снять, и пилот Снорга, у которого в баке плескалась адская смесь, созданная химиками корпорации.

Несмотря на хороший старт Лахарга, эти машины сразу пристроились сзади, и постоянно атаковали Алекса, разгоняясь на прямых участках.

Пригороды промелькнули словно одна картинка, и гонка въехала в город.

Скорость сразу пришлось сбросить до двухсот, но это лишь обострило ситуацию. С такой скоростью могли идти почти все машины, и в пелатоне всё окончательно смешалось. Грузовики догоняли гоночные машины, а их в свою очередь теснили лимузины.

Но первая тройка держалась уверенно, в основном за счёт мощи нового мотора Мирандал, и того что залили вместо бензина в Снорг, от чего выхлоп у него был ядовито-жёлтого цвета.

В конце концов, Алексу надоели эти качели, и он повернул вентиль форсажного бака открывая его полностью. Скорость он прибавить не мог, зато дал дополнительную мощь при разгоне, что сразу сказалось при выходе из поворотов, и он стал потихоньку отрываться от назойливого преследования.

В длинный путепровод они вошли с разбегом в три секунды, и сразу начали набирать скорость, так как прямая, была длиной в пять километров, и позволяла хорошо разогнаться.

Алекс и моргнуть не успел как заревев выхлопной трубой, и выбросив оттуда облако огня, Снорг словно ужаленный рванулся вперёд, и какое-то время машины шли вровень, завывая двигателями.

Дороги и прилегающие к ним улицы были перекрыты полицией Ардалора, но мост над путепроводом был открыт, так как позволял хоть как-то двигаться в городе, где проходят гонки.

На автомобиль, остановившийся посреди моста, мало кто обратил внимание, тем более что маленькая «пляжная» машинка сразу ушла в сторону, на аварийную полосу, давая проезд.

Вопреки ожиданиям людей наблюдавших эту сцену, из машины вышли не дамы, а пара крепких мужчин в одинаковых серых костюмах, и водрузив на плечи что-то вроде куска трубы, нагнулись над парапетом, в ожидании проезда гонки.

– Впереди сужение, и поворот на тридцать градусов! – Гили Тенгон, который вёл машину не по карте, а по аэрофотоснимкам, которые были сделаны буквально за день, до гонки, бросил взгляд на Алекса.

– Нормально. – Алекс уже разогнавший машину до трёхсот, кивнул. – У нас масса почти четыре тонны, а у него вдвое меньше. Мы его если не отстанет в стенку воткнём.

– Гранатомёт! – Вдруг дико закричал штурман, тыкая пальцем куда-то наверх.

«Атака из верхней передней полусферы». Синхронно отозвался имплант, и Алекс, отпустил педаль газа, чуть-чуть, прижал педаль тормоза, давая Сноргу вырваться вперёд, и уходя в дымное облако за машиной.

Горячий дым, который вырывался из выхлопной трубы Снорга, был не очень плотным, но для головки самонаведения этого было достаточно, чтобы обе ракеты устремились к одной цели.

Взрыв разметал Снорг в клочья, а остатки кузова, Алексей столкнул с дороги ударом переднего бампера.

Увидев такой конец Снорга, пилот Мирандала уже не рвался вперёд, и обе машины финишировали с минимальной дистанцией.

И только выйдя из Лахарга, Алекс увидел, что кузов машины буквально изрешечён осколками.

Но радостная толпа уже тащила его, пилота Мирандала и вырвавшегося каким-то чудом вперёд пилота Коруса, на церемонию награждения.

Какие-то люди говорили в микрофон что-то торжественное, толпа ревела и размахивала флагами и флажками, были даже люди с портретами Алекса и транспарантами с надписью «Лахарг». Репортёры сверкали фотовспышками, а Алексей, стоя под градом цветов, и приветственно махая рукой, всё думал о том, что за него похоже взялись серьёзно.

Генеральный директор Корус имел ранг достаточной чтобы быть приглашённым на обед в узком кругу который устраивал король Тигор. Всё было без размаха, но очень достойно и самое главное фантастически вкусно. Кроме того, для этого случая, король велел распахнуть свои винные подвалы, и к столу подавались коллекционные вина предыдущих циклов, и давно ушедших королевств, сохранённые благодаря технологиям низарей.

Кроме главы Коруса, на обеде присутствовал герцог Геттис, корп-маршал и глава Мирандал Тури Ганор, и глава Снорг Либал Риди.

Прямо в зале был установлен большой трёхметровый экран производства подземников, на котором можно было видеть гонку, снимаемую с вертолёта, и все сидящие за столом, с интересом посматривали на него.

Когда с моста над трассой выстрелили две ракеты, Тери Лингол, встал со стула сжимая в кулаке салфетку, а Либал Риди, просто замер, словно парализованный.

Они видели, как ракеты разметали Снорг, видели, как осколки выбили облако искр из Лахарга, и когда Тери Лингол сел, глядя в пространство, с трудом понял, что ему говорит король Тигор.

– Я так понимаю, вам, корп-маршал Лингол, и вам, корп-маршал Риди, а также мне и герцогу Геттису, объявлена война?

– А вам почему? – Не понял герцог.

– Убийство пилота Снорг произошло на моей земле. – Король развёл руками. – Я, приглашая к себе гонку, гарантировал всем её участникам безопасность. – Он вытер губы салфеткой, и нажал пару кнопок на браслете – коммуникаторе. Тут же в зал вошёл неприметный, коротко стриженый мужчина в тёмно-зелёном длиннополом пиджаке, и рубашке с кружевами. – Либи. Я думаю, что стрелками уже занимаются?

– Да, мой король. – Мужчина низко поклонился.

Гости спокойно досмотрели трансляцию до конца, а поскольку торжественное награждение пилотов и собственно праздник должны были начаться поздно вечером, то герцог и корпораты решили дождаться новостей от Бюро Охраны и Безопасности, которое уже вовсю раскручивало это дело.

Либиран Техол, руководитель службы никогда не имевший никакого воинского звания, выправку имел вполне генеральскую, и через час после финиша гонок, когда гости осматривали коллекцию оружия последних восьми циклов, появился перед королём.