Изгнание

Ворха встретил Барри‑Баук с десятком Бессмертных, приехавших в систерию заранее, чтобы предупредить непредвиденное. Переговаривались, не выходя из моторсов.

«Он тебя не ждет»,

«Уверен?»

«Отменил большой пир, когда узнал, что ты направился в метрополию через трансконтинентальный тоннель».

«Очень хорошо. А ты, кажется, недоволен?»

«Ха‑ ха!.. Там столько было хорошеньких баянн, ‑сказал Барри‑Баук и, уловив озабоченные возгласы своих головорезов, успокоил их. ‑ Пригонят еще раз, По десятку на каждого. Здесь их столько!.. Все за мной! Держать дистанцию. Ворх в середине. Едем».

Дворец Верховного предводителя действительно был свободен от скопища народа, обычно собиравшегося на встречу с возможным главой Гильорта. Ворх и его охрана прошли почти до покоев Ле‑Трава, когда тот выбежал навстречу в полурасстегнутом мундире. Он радовался гостю и возмущался своими олухами, которые донесли ему, что Ворх изменил маршрут и вернулся в метрополию, и опять радовался, что друг все‑таки приехал к нему на самый север, пробился сквозь мороз и пургу…,

«Собрать всех!» ‑ распорядился Ле‑Трав, обратившись к подвернувшемуся на глаза полковнику охраны Гюпею.

«Не нужен сбор, ‑ остановил его Ворх. ‑ Устали. Лучше будет просто посидеть в тесном кругу».

«Тогда за стол!» ‑ провозгласил Ле‑Трав и повел за собой гостей и выбежавшую с ним свиту в зал, где уже звучала музыка, кружились в танце молоденькие баянны, дымились подставы скаракосты.

Сопровождавшие Ворха Бессмертные кинулись пировать. Они ели и пили, дурманили своих носителей дымом скаракосты, неуклюже плясали с баяннами танцы своей прижизненной молодости. Так же разгульно вели себя и приближенные Ле‑Трава. Ворх тоже не скромничал, делал вид, что дошел до высшей степени подогрева, и требовал того же от всех. Его поддерживал Барри‑Баук, с грубоватой бесцеремонностью совавший каждому мундштуки с дымными шарами. Но его носитель, видел Ворх, был совершенно трезв и бодр, а карманы его оттягивали парализатор и миниатюрный лучемет.

«Надо поговорить», ‑ шепнул Ворх, одурманенно повалившись на Ле‑Трава.

Вошли в кабинет, и Ворх сбросил маску притворства, уперся колючим взглядом в Ле‑Трава. Поняв происходящую перемену в госте, Ле‑Трав с почтением склонил голову.

«Я приехал осмотреть экл‑Т‑трон, ‑ твердо заявил Ворх, не отводя взгляда от глаз Ле‑Трава. И добавил решительно: ‑ Поедем с тобой сейчас, пока они пируют. До утра вернемся, надеюсь».

«У тебя, конечно, есть разрешение Гильорта?» ‑ поинтересовался Ле‑Трав.

«Конечно», ‑ ответил Ворх и подал ему пропуск с подписью Линга и печатью Гильорта.

«Поздравляю тебя, Ворх».

«С чем?»

«Допуск на экл‑Т‑трон получают только будущие Предводители Гильорта, ‑ заметил Ле‑Трав, доставая ключи и отпирая потайные двери. ‑ Недавно здесь был Дабер».

«Дабер? ‑ встревожился Ворх. ‑ С пропуском?»

«Н‑ нет, ‑помедлил с ответом Ле‑Трав и принялся надевать меховую накидку. Дал такую же и Ворху. ‑ Надень. На полюс едем».

«А чего он хотел?»

«Того же, что и ты. Но я его не пустил. Закон для всех один! Без разрешения Гильорта никто никогда не увидит экл‑Т‑трона».

Они спустились вниз к электроиндукционному тоннелю, устроились полулежа в капсуле и понеслись со все увеличивающейся скоростью, вмявшей их в мягкие кресла. Разговор шел все о той же, интересующей Ворха, теме, и они быстро нашли взаимопонимание по основным вопросам политики. Ворх дал понять, что будет править миром, опираясь на ученых, которые должны подсказать решение назревших проблем, а Ле‑Трав недвусмысленно выразил свою готовность служить новому правителю и как бы мимоходом заметил, что ему нужны особые привилегии для дополнительного набора в систерию талантливой молодежи из кселензов ‑ для организации научных работ ‑ и молодых исполнителей из числа низших каст ‑ для проведения практических исследований. К концу пути и разговор стал более откровенным, и Ле‑Трав доверительно заявил: «Как я рад, Ворх, что Гильорт возглавишь ты, а не этот живодер Дабер. Ему бы только выбивать мозги, а не править миром».

«Претендент ‑ это еще не Предводитель».

«Будешь Предводителем! С твоим умом, тонким пониманием всего ‑ обязательно будешь. А во мне можешь быть уверенным: проголосую только за тебя!»

Скорость полета по тоннелю стала сниматься, капсула мягко остановилась отодвинулась дверца. Ле‑Трав, а за ним озирающийся Ворх выбрались из капсулы на узенький перрон с редкими светильниками. Поднялись наверх к кратеру.

Сюда подходило несколько тоннелей. Все они заканчивались бронированными дверьми с колесными запорами. Открыли одну и переступили за порог Ворх оглядел в полутьме стены, поднял взгляд выше, еще выше, запрокидывая голову, и невольно ахнул от их высоты. Однако он заметил, что этотустремленный в небо ствол сужается вверху. Там, в высоте, белело северное небо и блеклый свет его доходил до днища сооружения.

«А почему мало снега? ‑ спросил Ворх, вспомнив рассказ Барри‑Баука. ‑ За триста лет здесь его должно быть полно».

«Это еще одна тайна экл‑Т‑трона, ‑ сказал Ле‑Трав. ‑ Сыплется сверху постоянно, но… исчезает».

Они потоптались еще немного, пощупали гладкие, словно недавно отполированные, стены.

«Металл?»

«Полупроводник. Параметры все сняты, взяты образцы. Я покажу потом. Не холодно?»

«Холодновато», ‑ согласился Ворх. Глянул последний раз на отверстие вверху, бледную россыпь звезд и побежал к Ле‑Траву, приготовившемуся закрывать дверь,

Потом они осматривали служебные помещения экл‑Т‑трона. Постройка была массивная, с толстыми стенами, с арочными потолками и без каких‑либо излишеств. Отсутствовали даже самые примитивные украшения, отметил Ворх. Походило на то, что строители очень спешили и заботились только о надежности своего сооружения.

«А где скелет?» ‑ спросил Ворх. Ле‑Трав вздохнул и жестом предложил пройти в следующее помещение.

Скелет торчал из стены как горестное и грозное обвинение в многовековой безмятежности Победителей. Вон оно, подтверждение возможности нуль‑транспортировки, подумал Ворх, позабыв о Ле‑Траве. Здесь наше могущество, гарантия незыблемой власти, а они бездельничают, пируют.

«Я возглавляю систерию почти тридцать лет, ‑ обиженно напомнил о себе Ле‑Трав. ‑ И за это время узнал об экл‑Т‑троне больше, чем мои предшественники за три века».

«Не сердись. Я думаю про баянн. Сдай их в утилизатор, набери молодых, талантливых. Работы надо форсировать. Знаешь ведь, готовится бунт. Рядом с тобой, в Габаре. И готовят твои же ученые, удравшие в горы. Что они знают про экл‑Т‑трон?»

«В целом ‑ ничего. Только разрозненные детали».

«А кто знает в целом?»

«Я», ‑ потупился Ле‑Трав.

«И что же ты знаешь?»

«Без математики будет трудно объяснить».

«Попытайся все же».

«Ось сооружения пушки экл‑Т‑трона совпадает с осью планеты. А вместе с пылевым кольцом экл‑Т‑трон усиливает энергетическое поле Кселены.

«На сколько? Как это можно использовать?»

«Исследуем, ‑ уклонился от ответа Ле‑Трав. Он кивнул в сторону уходящего вправо коридора: ‑ Там аппаратная экл‑Т‑трона, можно посмотреть приборы, чертежи…»

Ворх торопливо прошел в указанный коридор, осветившийся при пересечении скрытого фотоэлемента, а за ним шаркал догонявший его Ле‑Трав, давая пояснения. «Нашли ее случайно, когда делали замеры. Думали‑стена, а тут…» ‑ Ле‑Трав остановился у ниши и показал Ворху, где надо надавить. Сам он пригнулся, отставил для упора ногу и с исказившимся от напряжения лицом навалился на стенку ниши. Ворх тоже надавил ‑ стенка легко поддалась его нажиму, крутанулась вокруг оси, и Ворх полетел вниз. Высота была небольшой, но Ворх все же сильно ударился об пол, так что не сразу сумел подняться и только судорожно двигал ладонью по гладкому полу. Наконец он пришел в себя.

Сообразил, что свалился в какую‑то яму, и, еще не понимая, почему это произошло, посмотрел наверх. На фоне освещенного проема двери стоял Ле‑Трав.