Здесь вам не клан 3

Глава 22

— Нечто, — я попробовал слово на вкус. — Ты хотела сказать «некто».

Брукс покачала головой:

— Руководство «Эскапизма» не уверено, что столкнулось с людьми.

— А с кем оно столкнулось?

— Нечто, — упрямо повторила Брукс, — пославшее в этот мир Основателя.

— Монолитовцы думают, что Основатель прибыл из нашего мира, — возразил я.

— Они ошибаются.

— Хочешь сказать, неведомая сила отправила этого чувака в 1862 год, чтобы осчастливить вселенную маной небесной?

Я аж сам протащился от игры слов.

— И они предвидели вторжение через полтора столетия, — кивнула Брукс. — Звучит невероятно, но природу организации, бросившей нам вызов, пока не удаётся постичь.

— Противостояние продолжается?

— Да. Большинство редакций, просчитанных МОРом, сворачиваются в петли и не имеют далеко идущих последствий. Это можно объяснить встречными действиями системного характера. Или законом сохранения потока, как выразился один из учёных «Эскапизма». Подтвердить ни одну из гипотез пока не удалось. Равно как и опровергнуть.

Кимберли умолкла.

Я доел пирог, раздумывая над круговоротом окутавшего меня сюра. До своей скоропостижной кончины в Дубае я не интересовался параллельными мирами, путешествиями во времени и будущим Земли. Я понимал, что глобальное потепление не остановить, но финал истории наступит аж в 2300 году. Плюс-минус. Что я мог сделать? Заработать как можно больше денег, обеспечив себе и Лизе пропуск в достойное существование. Понятно, что жизнь сохранилась бы в экополисах. Возможно, на орбите и в верхних слоях атмосферы. Есть, к примеру, проект города, подвешенного на воздушных шарах высоко в небе. Города, вынесенного за пределы облачных напластований, обеспечивающих парниковый эффект. В такие города абы кто не попадёт. Выживут сильнейшие. К тому моменту ни меня, ни Лизы уже не будет. А наши потомки, хочется верить, наберут стартовый капитал.

Оказывается, есть и другой путь.

ЭС-КА-ПИЗМ.

— Слушай, — я отвлёкся от бесплодных фантазий, — а почему концерн не меняет собственное прошлое? Можно забрасывать эмиссаров в двадцатый век. Предотвратить конец света.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась Брукс.

Я вновь задумался.

Причины глобального потепления известны. Массовое потреблядство, сжигание ископаемого топлива для получения электричества, вырубка лесов, тачки на ДВС и удобрения, из которых выделяется метан. Мы слишком много жрём и слишком красиво живём. И всё это приносит ощутимую выгоду корпоратам. Так что «Ростехно», меняющее реальность ради общего блага, это всё равно что... пчёлы против мёда.

Высказываю мысль вслух.

— Молодец, — похвалила Ким. — Но это часть правды. Понимаешь, никто не в состоянии идеально рассчитать волну изменений. Даже ИИ уровня МОРа. Вдруг смерть изобретателя паровой турбины повлечёт за собой исчезновение директора концерна? Они боятся. И правильно делают.

— А здесь можно экспериментировать, — поморщился я.

— В точку.

Не скажу, что меня удивил подход руководства. За долгие годы службы в «Ростехно» я навидался всякого дерьма. И ещё больше наслушался от знающих людей. Прибыль — вот божество, которому поклоняются директора и топ-менеджеры. Смерть, болезни, низкий уровень жизни миллиардов людей, затопленные города — всё это цифры, статистическая погрешность. Подобно тому как Анубис взвешивает сердца мёртвых, определяя их ценность, крупные акционеры взвешивают целесообразность внедрения той или иной технологии. Оснастим предприятие новыми поточными линиями и попутно уволим пять тысяч рабочих? Да, если стоимость единицы товара снизится. Спровоцируем конфликт в Средней Азии, чтобы начать поставки оружия? Конечно. Главное — просчитать логистику и объёмы закупок.

— Это ветряные мельницы, — сказал я, наблюдая за реакцией Брукс. — Ты же понимаешь.

— Допустим. Но ты собираешься бросить им вызов. Ведь собираешься?

— Ещё как, — криво ухмыляюсь.

— Предлагаю сделку.

— Слушаю.

— Мы действуем в связке. Я научу тебя путешествовать во времени. И сражаться во времени. Дам знания, которых у тебя нет. Помогу отыскать дорогу домой и вытащить Лизу с той Земли.

— Что взамен?

— Ты убьёшь для меня кое-кого.

— В чём подвох?

— Это непростая цель. Мне нужен Алан Нуриев, генеральный директор «Эскапизма». Тот, кто отдал приказ ликвидировать моего брата.

— Мелочь-то какая... Я одного не понимаю.

— Спрашивай.

— Ты — мой инструктор. Учишь меня драться в хронопотоке. Заметь, не я тебя учу. Тогда почему не берёшся сама за эту работу?

— В старом мире мне нужен кибермансер.

Я погрозил девушке пальцем:

— Не ври. Ты понимаешь, что я лишился своей физической оболочки. Все импланты, вставки, разгон нервной системы — этого больше нет. Даю вторую попытку.

Ким вздохнула:

— Хорошо. Мы оба понимаем, что в одиночку с этой миссией не справиться. Придётся собирать команду. А у тебя есть опыт управления боевыми группами. Да, ты лишён своих имплантов и всего остального. Зато мы можем набрать людей со сверхспособностями. Менталистов, стихийников. И нанести удар, который похоронит «Эскапизм».

Я начинаю дорубать.

— Вот что тебе нужно. Я учусь в Магикуме. А там готовят отряды сдерживания для красных дистриктов. Хочешь использовать мой отряд для своих целей?

— Даже если и так...

— Без «если», — перебиваю я. — Это так. Но ты должна понимать и другую вещь. На подготовку отряда уйдут годы. И даже через три-четыре курса... не факт, что эта группа сумеет одержать верх над ударным взводом кибермансеров. Или «призраками» АУ. Будь реалисткой.

Кимберли посмотрела на меня с улыбкой.

— Ты не веришь в магию?

— Я не говорил, что не верю. Я сказал: не факт. У нас нет примеров... боестолкновений между солдатами технологически продвинутых культур и магами Российской империи.

— Здесь ты ошибаешься.

— Правда?

— В архиве тайной канцелярии есть информация о том, что тебе нужно. В Магикуме об этом не говорят, но миры, с которыми мы условно дружим... не всегда были лояльными. И стычки имели место. Интересы кланов в разное время пересекались с интересами Чайнворда и Моноземли. Технологии последней приближены по уровню к две тысячи сороковым или даже пятидесятым годам. А в отдельных сферах — и к сотому. Но ты должен знать и ещё кое-что.

Кимберли склонилась вперёд.

— Макс, а как по-твоему «Эскапизм» догадался о существовании параллельных вселенных?

Я открыл рот, чтобы ответить.

Закрыл рот.