Князь навсегда

— Подожди, милая. — Сарук повернулся к ней. Погладил её по плечу. — Надо всё как следует обдумать.

Он был расстроен не меньше Юли, но внешне выглядел абсолютно спокойным. Мужчина стал внимательно осматривать гору. Помимо широких выступов были маленькие. В некоторых местах выступали огромные камни, а кое-где, наоборот, были такие углубления, что туда полностью могла поместиться стопа. Сарук понимал, что он с лёгкостью мог бы по этим выступам и углублениям добраться до следующей площадки, но вот Юля… С её ногой и страхом высоты этот способ был ей не доступен. Он думал, что же можно сделать, как вдруг Юля неожиданно вскрикнула:

— Смотри, Сарук? Кто это!?

Мужчина перевёл взгляд вниз и увидел, как большими скачками с одного выступа на другой, несётся к ним огромный красный зверь.

— О, Гнесс! Этого только не хватало, — произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Юля! Отойди подальше! — с этими словами он выхватил два кинжала из-за пояса и занял оборонительную стойку, готовый к отражению атаки. Победить этого зверя, обладая определёнными навыками, на твёрдой земле вполне возможно. Но вот удастся ли сделать это на узкой тропинке, где развернуться-то, и места нет?.. Он с замиранием сердца смотрел на то, как к ним приближается хищник.

— Что это за зверь? — повторила свой вопрос девушка.

— Это газуар. Хищник сильный, ловкий и, увы, беспощадный.

— Газуар!? А вдруг это Кис! — с надеждой в голосе воскликнула Юля.

— Кис? — Сарук с удивлением посмотрел на неё через плечо. — Кто это — Кис?

— Это Танин друг.

В это время газуар сделал последний стремительный прыжок и оказался на тропинке рядом с ними. Сарук замер в ожидании нападения, но зверь не проявлял никакой агрессии. Наоборот, вёл себя спокойно. Он сел и склонил голову на бок, рассматривая людей.

— Ты ведь Кис, да? Тебя Таня прислала? — спросила Юля неуверенно.

Зверь внимательно посмотрел на девушку и рыкнул.

— Значит, Таня верила в то, что мы не погибли в пещере! Поэтому она и прислала нам в помощь Киса! — Радостно воскликнула Юля. Потом, вспомнив рассказ тёти, сказала газуару: — Мы с тобой одной крови, ты и я!

Газуар утробно мурлыкнул.

— Сарук, убери кинжалы и повтори мои слова, — дотронулась Юля до плеча мужчины.

Мужчина, заинтригованный происходящим, выполнил просьбу девушки. Газуар встал и направился к нему. Сарук замер. Зверь, подойдя к нему, лизнул руку.

— Это чудо какое-то, — удивлённо проговорил Сарук. — Как Тане удалось приручить такого дикого зверя?

— При помощи той волшебной фразы, которую мы сказали. Правда действует она почему-то не на всех хищников, а только на газуаров.

В это время Кис очень ловко развернулся на тропе и оказался спиной к людям. Посмотрел сначала на Юлю, потом на Сарука.

— Мне кажется или он предлагает сесть к нему на спину? — спросил Сарук у Юли.

— Очень похоже на то, — согласилась с ним девушка и спросила у газуара:

— Ты хочешь, что бы мы сели к тебе на спину?

Хищник рыкнул и мотнул мохнатой головой.

— Мы сядем на него верхом, и он вместе с нами спуститься на землю. Юля, мы спасены!

— Я боюсь, Сарук… вдруг я не удержусь и упаду?..

— Удержишься, — уверенно ответил ей мужчина. — Давай руку.

Он взял Юлю за руку, и они подошли к Кису. Сарук сел зверю на загривок:

— Садись за мной. Обними меня крепче и ничего не бойся. Этот зверь пришёл, что бы спасти нас, значит, сам Солнцеликий Артак на нашей стороне!

Его уверенность придала Юле сил, и она послушно села на спину газуару. Обняла Сарука за талию. Прижалась к его спине. Сарук потрепал зверя по загривку, затем обхватил его за шею:

— Мы готовы, Кис, — сказал ему на ухо.

Газуар оттолкнулся и прыгнул. Юлька вскрикнула, ещё крепче прижалась к спине мужчины и зажмурила глаза. Каждый раз, когда зверь оказывался в воздухе, сердце её замирало. Каждый раз, когда его лапы касались твёрдой поверхности, она облегчённо вздыхала. Казалось, спуск никогда не кончится. Юлька твердила про себя, как заклинание: «Скорей бы оказаться на земле… скорей бы оказаться на земле…» Прыжок… ещё прыжок… ещё… Сарук, в отличие от Юли смотрел вперёд и не переставал удивляться ловкости этого могучего зверя. Он с радостью наблюдал, как они довольно быстро приближаются к земле. Ещё несколько прыжков и…

— Юля, мы на земле!

Юлька открыла глаза и осмотрелась.

— Мы добрались! Какое счастье! — голос её дрожал от волнения.

Сарук легко соскочил с газуара и хотел помочь Юле спуститься на землю, но Кис рыкнул и сделал шаг вперёд.

— Ты хочешь, что бы мы продолжили путь? Так? — спросил Сарук.

Газуар посмотрел в глаза мужчине и снова тихонько рыкнул.

— Тогда ты иди с Юлей по тропе вокруг горы, а я углублюсь в лес. Хочу найти родник.

Но зверь мотнул мохнатой головой и снова рыкнул.

— Ты отведёшь нас к воде, да, Кис? — спросила Юлька.

Газуар издал звук, похожий на мурлыканье и пошёл по тропе. Сарук пошёл рядом. Он решил не спорить со зверем, который сумел найти их и помог спуститься с горы. В конце концов, Таня знала, кого отправить на выручку. Они шли до тех пор, пока тропа не оборвалась у зарослей колючего кустарника. Газуар остановился и стал нюхать воздух.

— Нам тут не пройти. — Сарук попытался раздвинуть кусты и тут же укололся. — Я никогда не встречал подобное растение… — Он с удивлением рассматривал гибкие ветки, густо покрытые длинными шипами. — Куда дальше, Кис?

Газуар уверенно стал углубляться в лес. Стоило путникам исчезнуть из вида, как кустарник словно растворился, оставив на своём месте хорошо просматриваемую тропинку, а несколько пар глаз внимательно смотрели им в след.

Часть 10 глава 2

— Кис, ты уверен, что мы правильно идём? Мы слишком удалились от горы, — начал волноваться Сарук.

Но зверь уверенно шёл через лес и вскоре вышел к довольно широкой дороге, выложенной по краям камнями. Дорога изгибалась и вела обратно к горе. Они прошли ещё какое-то расстояние и наткнулись на разваленный дом, рядом с которым обнаружили колодец с ведром на цепи.

— Слава Артаку! — воскликнул Сарук. — Тут можно и воды испить, и отдохнуть.

Он помог Юле спуститься на землю. Затем постелил накидку около развалин.

— Дай свой сапожок, сиятельная Юля. Сейчас я наберу воды, а ты пока присядь, голубка, отдохни.

Он опустил в колодец ведро и зачерпнул воды. Потом налил воду в Юлин сапожок и отнёс ей:

- Пей, голубка, а я пройдусь по лесу. Соберу хворост для костра, а ты, — повернулся он к зверю, — охраняй девушку.

Юля села на накидку. Взяла из его рук воду и сделала несколько жадных глотков. Газуар улёгся у её ног, словно преданный пёс. Через некоторое время Сарук вернулся с огромной охапкой сухих веток. Свалил их на землю:

— Помимо хвороста я нашёл в лесу куст с батаками, — радостно сообщил он Юле. — Сейчас принесу, — и он снова отправился в лес.

Пока мужчина ходил за неизвестными Юле батаками, она решила не терять время даром. Девушка встала и занялась костром, стараясь как можно меньше опираться на раненую ногу. Вскоре вернулся Сарук. В руках он нёс свёрнутую безрукавку.

— Юля, нам очень повезло. Батаки — большая редкость в лесах Голубой Дали.

Мужчина разложил на земле безрукавку, и Юля увидела плоды, похожие на бананы. Только кожура у них была фиолетового цвета.

— Они не очень сочные, зато сытные. — Он очистил батак и подал его девушке.

Юлька откусила розоватую мякоть. Вкус напоминал дыню.

— Ой, как вкусно! — она взяла ещё один плод.

— Я смотрю, ты всё для костра подготовила. — Кивнул Сарук на аккуратный шалашик из веток, внутри которого лежали пучки сухой травы. — Кто тебя этому научил?

— Таня. — Честно сказала Юля. — Она меня всегда с собой брала в походы.

Сарук зажёг спичку и вскоре весело затрещал костёр, выкидывая искорки ввысь.

— Юля, фрукты слегка утолили голод, но я думаю, мясо нам не помешает. Да и Кис, я уверен, не откажется от свежего мяса. Нам следует отблагодарить за помощь Таниного друга, — сказал Сарук, как только костёр разгорелся. — Я пойду на охоту, а ты поддерживай пламя. Хорошо, голубка?