Разлюбить князя

Таня начала свой рассказ с того момента, как они с Фиозой оказались на плечах у полканов. И про то, что попросила разрешения сесть на спину, и про побег, который, может, и был глупой идеей, но не попытаться убежать она не могла.

— Очень хорошо, что вы попробовали сбежать. Пусть на немного, но это задержало ваших похитителей. Может, благодаря этим минутам мы и настигли вас. — Князь взял Таню за руку. — Как подумаю, что мы могли не успеть — меня такой страх охватывает…

— Хорошо ещё, что полканы шли неспеша. А спасло нас то, что они не заметили Мириту. Ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы ей не удалось добраться до селения.

— Мне известно, чем бы всё закончилось. Именно поэтому мне до сих пор не по себе. — Буршан поцеловал Тане руку.

— Да? И чем же?

— Судя по тому, куда полканы направлялись, вас должны были принести в жертву Чёрному Гнессу.

— Они приносят человеческие жертвы? — голос у Тани дрогнул.

— Последнее время нет, но раньше они частенько похищали наших девушек и девушек из Синей Дали для этого. И мы договорились…

— Об оброке. Я помню. — Перебила его Таня. — Но неужели нельзя было как-то по-другому всё решить? Они убивали ваших соотечественниц. Они преступники!

— По-другому — это как?

— Да хотя бы поставить войска вдоль границ, объединившись с Синей Далью! Вместо того, что бы дать отпор, вы ещё и угождали им! — негодовала она.

— Я же говорил тебе, что мы мирные люди. Мы не нападаем.

— Это не было бы нападением. Это было бы защитой. Как ты не понимаешь таких элементарных вещей!

— Не знаю… — помедлив, ответил князь. — Может, ты и права. Надо подумать об этом.

— Эрда рассказывала мне, что мальчиков у вас сызмальства обучают владеть оружием…

— А Эрда не рассказывала тебе, что за последние двадцать лет у нас родилось всего два мальчика!? — теперь уже князь перебил её.

— Знаешь, Буршан, проще всего оправдывать своё бездействие. Это очень удобно. Ах, мальчиков мало! Ах, мы мирные люди! Что? — Таня с возмущением стукнула ладошкой по столу. — Вот что ты улыбаешься!?

Эрда с испугом смотрела на возмущённую Таню. Спорить с князем да ещё в таком тоне!? Он и за меньшую провинность мог прогневаться, а в гневе был несдержан в словах и в поступках. Девушка помнила, как однажды он, повздорив с Рубериком, запустил в него миской. Правда, с женщинами он не позволял ничего подобного, но кто знает…

— Да ты у меня воин! — покачал он головой и рассмеялся.

— А ты это только сейчас понял? — она тоже непроизвольно улыбнулась, хоть брови ещё хмурила.

Буршан обнял её и поцеловал в уголок губ:

— Давай нашу политику обсудим чуть позже, а сейчас расскажи Эрде самое интересное. Представляешь, — он повернулся к девушке, — наша Таня справилась с газуарами!

— Как!? — глаза девушки округлились.

— Когда на нас напали газуары, то полканы просто скинули меня и Фиозу со своих плеч и бросились бежать.

— Это и была та высота, с которой ты упала?

Таня кивнула.

— Поэтому у тебя вся одежда была порвана? Ты по траве проехалась, да?

— Да. Но это пустяки. Я только коленом ушиблась, а вот Фиоза, как ты уже знаешь, ногу сломала.

Таня продолжила свой рассказ, а Эрда то качала головой, то вскрикивала от удивления, то прикрывала рот ладошкой от страха.

— Ну, а закончилось тем, что пока мужчины на Совете обсуждали происшествие, я научила Фиозу вязать. И теперь все три дня она будет занята. Я пообещала эти дни навещать её и заменить на кухне. Ну, а к какому решению пришёл Совет?

— Завтра мы отправляемся в дозор с самого утра. Вместо пяти человек, которые обходят границы обычно, нас будет пятнадцать. Кстати, я поговорю со Старейшинами и князьями, которые входят в Совет. Может, ты права и надо как-то всё по-другому решать с полканами. А сейчас, Эрда, если ты удовлетворила своё любопытство, мы пойдём спать. У Тани был трудный день.

— У госпожи каждый день трудный. — Нахмурилась Эрда, намекая на похищение кузнецом. И это она ещё не знала, что на Таню напал кто-то в бане. — Я думаю, тебе надо отдохнуть. — Назидательно, словно маленькой девочке, сказала она своей госпоже.

— Как же я могу отдыхать, если обещала заменить Фиозу? Я не могу подвести подругу. — Улыбнулась Таня, в очередной раз, удивляясь тому, что слуги почти на равных общаются со своими господами. Или это только у Эрды такая привилегия?

— Не надо никого подводить. Знаешь, мы что сделаем? — сказал Буршан. — Как ты относишься к ночному купанию?

— Очень люблю, — Таня заинтересовано посмотрела на князя.

— Тогда завтра после ужина мы пойдём с тобой на реку. Я вернусь с дозора, ты от Фиозы и мы отправимся купаться. Как раз луна взойдёт. Она только начала убывать, поэтому почти круглая и свет от неё яркий, и дорожка лунная на воде. Хочешь поплавать?

— С удовольствием! О, Буршан, как ты здорово придумал!

Буршан поднялся из-за стола и подал Тане руку. Так они и пошли, держась за руки, в спальню.

Эрда стала убирать со стола и вдруг заметила, что дверь, ведущая в сени, закрыта не плотно. Она подошла к дверям, выглянула в сени — никого. Погасила все свечи и вернулась в кухню. Ни ей, ни её господам даже в голову не могло прийти, что всего лишь несколько минут назад их разговор был подслушан.

Часть 6 глава 9

— Это точно? Ты уверена?

— Да, я сама слышала. Они собираются плавать по лунной дорожке. — Насмешливо сказала женщина.

— Надо же! А князь-то у нас, оказывается, романтик, — хмыкнул мужчина.

— Ты не передумаешь?

— Нет. Я не прощаю обид, — взгляд мужчины стал жёстким. — Знаешь, где они будут купаться? На песках?

— Буршан сказал, около трёх берёз. Это чуть выше по течению и ближе к лесу.

— Ближе к лесу? Это то, что мне надо. И место это я очень хорошо знаю.

— Смотри только не промахнись.

— На этот раз я всё хорошо подготовлю. Князь никогда не найдёт свою молодайку. Можешь быть спокойной. Ошибки не будет.

Мужчина смотрел в след уходящей девушке и думал: «Когда ты узнаешь, милая, что я задумал на самом деле, то очень удивишься…»

***

Ночь выдалась тихая, безветренная. Бурт, довольный поздней прогулкой, то убегал в лес, мышковать, то возвращался с добычей в зубах и складывал мышек у сапог хозяина. Буршан и Таня доплыли до другого берега и вернулись обратно. Бурт в это время убежал в лес и не показывался.

— Мне Злана говорила, что ты хорошо плаваешь, но я не думал, что настолько хорошо. В нашем клане женщины только окунаются. Плавать не умеют.

— Это очень странно, ведь ваше селение находится на берегу реки. Как же можно жить у воды и не научиться плавать?

— Просто им это не нужно.

Они стояли на берегу реки в холодном свете луны и целовались.

— Я хочу тебя… сейчас… — прошептал князь.

— Только не здесь. — Покачала головой Таня. — У меня почему-то такое чувство, что за нами кто-то следит. Мне как-то неспокойно… — повела она плечами, словно сбрасывала с себя невидимую накидку.

— Ну, что ты. Бурт сразу бы почувствовал чужака. — Буршан провёл рукой по влажным волосам женщины.

— А вдруг это не чужак? К тому же, я что-то не вижу пса. — Таня с тревогой оглянулась по сторонам.

— Наверно, углубился в лес за очередной мышкой. — Улыбнулся князь, но Таня не ответила на его улыбку. Только поёжилась, словно от холода. — Ты думаешь, что за нами наблюдает кто-то из своих?

— Я не знаю, Буршан, но… я привыкла доверять своим ощущениям. Пошли домой. Пожалуйста.

— Хорошо, — согласился мужчина.

В этот момент раздался чуть слышный свист. Буршан вздрогнул. Даже в неярком свете луны было видно, как глаза его расширились от изумления и он стал медленно оседать на землю.

— Что с тобой!? — вскрикнула Таня.

Она хотела наклониться над лежащим мужчиной, но чьи-то руки подхватили её и оторвали от земли.

— Лей зелье ей в рот! Быстро! — раздался зловещий шёпот, и она ощутила, как по губам потекла сладковатая жидкость.