Разлюбить князя

— Садись. Только не как мужчина. Ноги на одну сторону, — сказал Вороной, снимая Таню с плеч. Она села таким образом, что бы видеть Фиозу.

— А обнять тебя можно? — спросила теперь уже кокетливо.

— Нужно, — рассмеялся Вороной. К удивлению женщины, смех был у него очень приятный. А Таня думала, что он будет напоминать лошадиное ржание.

Она обхватила Вороного за талию и прижалась щекой к спине.

«Надо выбрать то место, где лес будет гуще, — размышляла она. — Тогда нам будет проще сбежать. Мы между любыми деревьями проскочим, а они, наоборот, застрять могут». Но, как назло, лес становился более редким. Кустарника почти не было, а между деревьев полканы могли легко пробежать.

Таня не сказала бы точно, сколько они проехали по перелеску, но только лес, наконец, стал густеть. Появились высокие кустарники. Таня прекрасно понимала, что тут, в лесу, они легко убегут от преследователей, но, когда снова окажутся на открытом пространстве, то их быстро настигнут. И всё-таки надо было попытаться убежать. Одно дело — кузнец. Как не крути, а не просто мужчина — человек. Тут же вообще не понятно, для чего тебя похитили. Вряд ли для продолжения рода. Скорее, как прислугу. За такими грустными размышлениями Таня не забывала следить за местностью. В какой-то момент она решила, что надо предпринять попытку к побегу. Глядя в глаза Фиозе, она шепнула:

— Сейчас.

Потом постучала по плечу Вороного:

— Вы не могли бы остановиться на пару минут?

— Зачем это? — посмотрел тот через плечо.

— Ну… нам надо… Не понятно, что ли?..

— Что? Сразу у обеих потребность взыграла? — хохотнул Гнедой.

— Не смешно. — Таня поджала губы, изображая из себя обиженную даму.

Полканы остановились. Девушки спрыгнули с их спин.

— Мы тут… не далеко. За эти кустики… — показала Таня на пышный кустарник, за которым виднелся ещё один, такой же пышный, а дальше следующий.

Как только девушки зашли за него, Таня подоткнула сарафан за пояс панталон и, стараясь не шуметь, стала быстро пробираться через кустарник обратно в сторону дома. Фиоза последовала за ней. Они пробирались сквозь лес, постоянно оглядываясь, нет ли ещё погони. Им удалось добраться до пролеска, когда полканы, сообразив, что их обманули, бросились за девушками вслед. Догнали они их быстро. Всё-таки четыре ноги, это не две.

Вороной схватил Таню за плечо, развернул к себе и отвесил оплеуху.

— Ещё раз попробуешь убежать — затопчу, поняла?

Таня кивнула.

— Не слышу! — рявкнул полкан.

— Поняла, — сквозь зубы сказала она, глядя исподлобья на Вороного.

— Я смотрю, ты смелая очень, — усмехнулся тот, подхватил её и взвалил на плечо. — Теперь так добираться будешь. И никаких кустиков больше!

Гнедой так же закинул на плечо Фиозу и полканы отправились дальше. На этом испытания девушек не закончилось. Когда в очередной раз лес поредел, Вороной вдруг занервничал. Стал оглядываться по сторонам. Ноздри его трепетали.

— Чуешь? Запах зверя.

— Да, — согласился Гнедой и тоже стал оглядываться.

Полканы остановились.

— Это же газуары! — воскликнул Гнедой, и они бросились скакать во весь дух.

Таня пыталась посмотреть назад, что бы понять, кто так напугал полканов, и как выглядят эти газуары, про которых рассказывала Эрда, но ничего не получалось. Ветки хлестали по лицу и телу так сильно, что приходилось закрываться руками. Она только слышала глухое рычание далеко позади.

Вдруг Гнедой сказал своим гортанным клёкотом что-то непонятное для девушек.

— Надо бросить женщин. Они более лёгкая добыча и мясо у них намного нежнее. Газуары перестанут преследовать нас. — Предложил он товарищу.

— Жалко. Такие красотки! Чёрный Гнесс был бы очень рад такой великолепной жертве.

— Красоток много, а жизнь одна. Найдём ещё девушек. Не проблема.

— Ты, кажется, забыл, что они не просто жертвы. Они оплаченные жертвы! Мы уже взяли золото. Не хорошо нарушать договор.

— Мне моя жизнь дороже любых договоров! Ты как знаешь, а я избавляюсь от своей ноши, — и с этими словами Гнедой, не останавливаясь, сбросил Фиозу с плеч. Девушка упала на землю и вскрикнула от боли.

Таня, услышав крик подруги, стала вырываться из рук Вороного:

— Пусти меня. Пусти! — сучила она ногами и била его кулаками в грудь.

— Да, пожалуйста!

Полкан скинул Таню и, не оглядываясь назад, поспешил за товарищем.

Таня, падая, проехалась по траве и сильно ушибла колено. Она увидела, что Фиоза сидит на земле с глазами, полными слёз и, прихрамывая, бросилась к подруге.

— Что с тобой? — Ивлева присела рядом, морщась от боли.

— Нога… — простонала Фиоза, приподнимая сарафан и показывая на лодыжку.

Таня стала ощупывать ногу. Девушка громко вскрикнула.

— Чёрт! Похоже, закрытый перелом! Чёрт! — выругалась Таня. — Пальцами можешь пошевелить?

— Нет! — замотала головой Фиоза и вдруг, беззвучно широко открыв рот, вцепилась в руку подруги.

Таня проследила за её взглядом:

— Твою дивизию… — прошептала она, севшим от страха голосом.

К ним приближались звери, очень похожие на пантер, только намного крупнее и необыкновенной раскраски. По шкуре красного цвета струились тонкие чёрные полосы. Увидев, что добыча не убегает, они тоже сбавили темп, и теперь крадучись двигались к девушкам. Один из них, довольно крупный самец с огромными выступающими, как у саблезубого тигра, клыками, припав на передние лапы, приближался к Тане. Она посмотрела на Фиозу. В глазах девушки застыл немой ужас. Таня и сама задрожала от страха, представив на миг, как острые зубы вонзаются в её тело и рвут на части. А умирать не хотелось совсем. Да ещё, к тому же, такой страшной смертью. Да ещё, к тому же, в каком-то чужом, незнакомом мире…

Часть 6 глава 3

Буршан с товарищами добрались до Трёх озёр и князь спешился. Он стал внимательно осматривать землю на поляне.

— Судя по следам, полканов было двое. Они двинулись в ту сторону, за маленькое озеро.

Князь вскочил на коня, и они продолжили погоню.

— Интересно, как давно похитили девушек? Успеем ли мы догнать их до переправы?

— Почему до переправы?

— Сам знаешь, почему. Если они переправятся через реку в Полтению, мы не сможем их догнать. На переправе плотами управляют полканы. Они просто не поплывут обратно на нашу сторону, и мы останемся без девушек

— Даже думать об этом не хочу, — с болью в голосе сказал Руберик негромко.

— И я не хочу. Будем надеяться на снисхождение Солнцеликого Артака.

Дальше мужчины, молча, пробирались сквозь лесные заросли. Миновав густую полосу леса, они оказались в пролеске, где всё хорошо проглядывалось. Буршан снова спешился.

— Странно, следы ведут в сторону Одинокой Горы. Неужели…

— О, Артак! Они везут их к жертвенному Алтарю! — с ужасом воскликнул Руберик.

— Неужели эти дикари до сих пор приносят в жертву девушек? — с не меньшим ужасом поинтересовался Сатурат.

— Да. Говорят, таким образом, они вымаливают у Чёрного Гнесса себе самок, — сказал Буршан, вскакивая в седло. — Правда, я давно не слышал о похищении наших женщин полканами. Думал, что это в прошлом. Ведь у нас с ними договор… Раньше они его не нарушали. Не понимаю, что же случилась сейчас!?

Мужчины пришпорили коней. Во что бы то ни стало, они должны были спасти Таню и Фиозу от страшной гибели. Они пробирались сквозь кустарник, когда лошади стали вести себя беспокойно, а Бурт принял стойку и утробно зарычал. Буршан поднял руку, призывая товарищей остановиться.

— Надо спешиться и продвигаться вперёд очень осторожно, стараясь, не выпускать друг друга из вида. Похоже, у нас другая неприятность — дикие звери. Посмотрите, как вздыбился загривок у моего пса, а кони нервничают. Это неспроста…

Мужчины спешились.

— Гонзам, прошу тебя остаться с лошадьми, — обратился Буршан к желтоглазому блондину. — Я думаю, лучше каждую привязать к дереву. Хорошо, что у тебя есть не только кинжал, но и лук. Будь во всеоружии. Бурт! Останешься в помощь Гонзаму.