Хозяйка хрустального замка

Старуха визжала и металась из стороны в сторону, проклиная чародейку на чём свет стоит, получая всё новые и новые порции святой воды. Энни же, тяжело дыша и опёршись на меч, наблюдала за корчами приспешницы тьмы, пока…

Неожиданный тычок в спину лишил чародейку равновесия. Она потеряла контроль над магическим ливнем и кубарем полетела с небольшой возвышенности прямо к ногам изувеченной и злой до чёртиков ведьмы.

— Что, не ожидала, девка? — проскрипела обезображенная старуха. — Мой верный дракон связан со мной кровью, а потому всегда чувствует мою боль. А ты сделала мне очень больно, чародейка, и поплатишься за это!

Оскалившись, ведьма замахнулась, но Энни вовремя откатилась в сторону и огненный хлыст, рассекая воздух, обрушился рядом, не нанеся девушке повреждений.

Краем глаза она заметила Глюка, выпустившего когти и стремительно мчащегося навстречу чёрному дракону… И, кажется, на спине его стоял самый красивый и мужественный из эльфов.

Удар, ещё удар… Раскрошенные ведьмой камни летели в чародейку, раня открытые участки тела и заставляя её прикрываться руками. Интенсивность нападений старухи не позволяла даже выставить магический щит, хватало времени лишь перекатываться с боку на бок, уворачиваясь от хлыста ведьмы.

Боль от ран, нанесённых камнями, застилала глаза, но Энни не планировала капитулировать. Она извернулась и швырнула в голову противницы большой кусок горной породы и пока та уворачивалась, Энни вскочила на ноги и приготовилась к схватке. И она не заставила себя долго ждать. Старуха сплюнула остатки зубов под ноги чародейке.

— Что, мешали? — съязвила девушка, держа наготове несколько ледяных булыжников.

— Ты не сможешь победить, я опытнее! На моей стороне все силы тьмы, а ты чиста, как белый лист…

— Молодость — не всегда неопытность! — ответила Энни, швыряя в ведьму льдом, но та с лёгкостью отбивала его своим крысиным хвостом.

— Ну, что, поиграли и хватит, красотка, пришло время настоящей магии! Я покончу с тобой потом, а пока смотри и учись!

Она молниеносно взмахнула рукой, откидывая потоком воздуха лёгкое тело девушки, и впечатывая его в вертикальный кусок скалы. Руки и ноги тотчас же сковала жгучая чёрная магия. Запястья и щиколотки почернели и нестерпимо горели, не позволяя пошевелить ни одним мускулом.

Распятая на камне чародейка попыталась сорвать ненавистные оковы, но это было не так-то просто, тьма крепко вцепилась в скалу, раскалив её добела, обжигая нежную девичью кожу. Страх и гнев стали подниматься в глубине души Энни, когда она увидела то, что задумала ведьма…

Она, вытянув руки в стороны, выпустила на свободу огромных чёрных змей, сотканных из дыма и пламени. Гады, шипя и извиваясь вгрызались в неприступную каменную стену, намереваясь разорвать её на мелкие части. Скалы дрожали, но держались на остатках магии Тиандела.

Находясь в полуобморочном состоянии, чародейка с ужасом взирала на трещины, расползающиеся от ведьмы… Ещё чуть-чуть и стена рухнет…

Глава 50

Карис склонила голову в немом приветствии. Надо же, сам король гномов удостоил оракула чести быть принятой в самой большой и шикарной хижине. Обычно этот старый ворчун никому не позволяет посещать свой дворец.

Женщина совсем не ожидала, что своим отъездом вызовет такую волну негодования. Гномы поднялись, словно грибы после дождя, требуя у монарха разрешения помочь Тианделу, в надежде на ответный шаг. Они всегда высказывали желание обжить неприступную каменную стену, свято веря в давнишнюю легенду о древнем алмазном прииске, спрятанном ещё до появления в Аду Кантара.

Холмы, на вершинах которых обосновался коротконогий народец, издревле назвались Ничейными, пока суровые дроу не вынудили гномов покинуть Старех. С тех самых пор их предводитель Адрул Быстроногий временно объявил их своими.

— Так и быть, гномы помогут эльфам одолеть демонов. — снисходительно изрёк престарелый монарх.

Карис же молча вспоминала, когда именно просила о такой милости, но ничего не приходило на ум.

— Благодарю вас, Ваше величество.

— Благодарности мало, вы знаете, о чём я попрошу взамен. Стена. Она должна стать гномьей! — с горящими глазами заявил старик.

— Но это граница Тиандела, она не может стать частью другого государства, и к тому же, Холмы очень далеко. Между нашими странами Озеро мёртвых душ и Великая долина. Как быть с ними?

— Гномы не против расширить свои владения. — довольно потирая ладони, пробормотал Адрул.

Уста провидицы тронула невольная улыбка.

«Наивный маленький гном…»

Стена.

Стоя практически на краю пропасти с трясущейся под ногами скалой, Энни с ужасом наблюдала за началом конца тианденийской мечты. Она оказалась не так сильна, как уверяла её Карис. Пот и кровь застилали глаза девушки, когда обессиленная она становилась свидетелем крушения вековых скал. Камни рушились и падали вниз, эльфы, сражающиеся в долине, безвольно опускали мечи, но не позволяли впадать в уныние и вновь принимались беспощадно разить врагов, в глубине души надеясь на силу чародейки.

«Нет, я не должна складывать руки! Они все верят мне…» — подумала Энни и, закрыв глаза стала судорожно искать выход из создавшейся ситуации. — «Если дождь смог нанести ведьме серьёзный вред, значит нужно ещё больше воды… Водопад… Его потоки протекают где-то внутри скал, а значит нужно вытянуть их наружу и направить на ведьму и её дьявольское войско». Но прежде необходимо освободиться от демонических оков.

Не успела девушка подумать о невозможном, как налетела стая огромных воронов. От неожиданности она закричала, но это совсем не испугало ни одну из пернатых. Они яростно накинулись на руки и ноги чародейки, клевали и рвали путы, которыми та была прикована к камню, не причиняя вреда Энни. В какой-то момент она увидела на груди одной из птиц странный серебристый медальон. Символ, изображённый на нём, был смутно знаком девушке… Кантар!..

«Спасибо, спасибо, спасибо!» — мысленно твердила чародейка в то время, как сильные птицы завершали свою спасительную операцию. Когда последние оковы спали и Энни смогла шевелиться, вороны тут же разлетелись в разные стороны и испарились.

Ведьма, впавшая в магический транс, казалось, совсем позабыла о пленённой чародейке, и даже не заметила её исчезновения.

Девушка тем временем встала на самую устойчивую часть скалы и огляделась. Высоко в небе схватились два гигантских ящера. Они рвали друг друга когтями, жгли пламенем и били крыльями, падали на землю и вновь поднимались высоко в небо, совершая свой неоконченный смертельный танец.

Поле боя с первого взгляда стало немного оживлённее, словно подожжённый муравейник. Маленькие существа быстро сновали туда-сюда, наводя свой порядок, и оттесняя демонов к Долине чёрных пещер. Кто это может быть?

Волнение за друзей сковало грудь девушки не хуже демонических пут. Ещё и грох куда-то запропастился… Энни попыталась сосредоточиться, но тряска и непрерывный вой не давали этого сделать. Немного неуверенно шагнув в ту сторону, где, по её мнению, течёт подземная река, остановилась, зажмурилась и, собрав все силы в кулак, потянула магические потоки из-под толщи скальной породы. Тяжело, очень тяжело…

Энни, валясь с ног от усталости, вытерла пот тыльной стороной ладони и попробовала ещё раз. Главное, пробить твердь, а уж с водой-то она, как-нибудь справится! Она пыталась раз за разом, но твёрдый камень ни в какую не поддавался… Обессиленно выдохнув, она со всей злости ударила мечом по неподдающейся поверхности. Неожиданно, в месте удара, скала треснула и на поверхности забил небольшой фонтан.

— Слава Кантару!

Девушка, не задумываясь ухватила воду магической силой, и быстро направила поток на стоящую поодаль ведьму. Вода огромной волной захлестнула старуху, смыв её со скалы, но та успела заметить Энни и последним взмахом руки обрушить возвышение, на котором стояла девушка. Нырнув в холодный неудержимый поток вслед за ведьмой, девушка мысленно приготовилась к смерти. В металлических доспехах вряд ли ей удастся спастись, тем более после падения с огромной высоты. Борясь с бурлящим потоком, несущим их с ведьмой к неминуемой погибели, она щедро поделилась своей магией с уносящими её водами. Тут же слуха девушки достиг душераздирающий вой старухи, перемежающийся с бульканьем и шумом воды.