Хозяйка хрустального замка

— Нет! — взвизгнул Тин, пытаясь подняться на ноги, но Энни вовремя приставила к его груди остриё меча. — Я никогда не допущу этого! Трон мой по праву! Мой…

— Позволь, дорогой братец, не согласиться с тобой! Подтверждая свои слова, уверяю, что чародейка является гарантией моих намерений, как и оракул.

— Оракул? — ещё пуще заорал взбешённый король. — Её больше нет в Тианделе. Эта шарлатанка давно намеревалась устроить государственный переворот, стараясь вдолбить в бестолковые головы моих придворных, что скоро вернётся Истинный король и жизнь в Аду станет прежней. Пришлось немного усмирить старуху, так она коварно бежала, склонив на свою сторону моего верного тюремщика!

Собравшаяся разнопёстрая толпа после столь резких слов Тина начала роптать и всё больше вглядываться в его брата, его глаза.

— Остынь, братец, сегодня я пришёл совсем не за этим! — проговорил Элияр, обращаясь ко всем присутствующим. — На подступах к лагуне собралось несметное полчище врагов. Их костры беспощадно выжигают редкие деревья долины, их дым заставляет задыхаться всех, находящихся рядом живых существ…

— Грядёт Великий бой чародейки! — выкрикнул кто-то из толпы. — Для этого её и призывали.

— Подумайте сами, сможет ли эта хрупкая девушка в одиночку противостоять целой армии вооружённых до зубов демонов? А что будем делать мы, жители Белой лагуны? Просто стоять в стороне и наблюдать, или возьмём в руки оружие и встанем плечом к плечу с ней?

— Ты не житель лагуны и никогда им не будешь! — прокричал Тин и неожиданно кинулся на брата с обнажённым клинком.

Его нож был не слишком велик, но остриё подозрительно подсвечивалось зеленоватым светом.

— Это яд! — предостерёг Элияра один из стражников.

Не ожидая от венценосного эльфа такой прыти, парень сначала замешкался, но всё же смог выбить смертоносное оружие из его рук.

— Не тебе это решать, слизняк. — прошипел и снова обратился к жителям Тиандела, не убирая меча от глотки неудавшегося убийцы: — Неужели мои соотечественники за время отсутствия Истинного короля настолько измельчали, что готовы навалить в штаны от одного упоминания войны? Готовы свалить решение всех своих проблем на эту худенькую девушку?

Ропот толпы стал намного громче, многие стояли, понурив головы. Женщины лишь обмахивались огромными веерами из чьих-то огромных белых перьев, и томно вздыхали, мужчины теребили шейные платки и переминались с ноги на ногу.

— Чего вы слушаете этого самозванца? — Вновь осмелел король. — В подземелье его, а девчонку на стену! Пусть выполнит своё предназначение…

Дракон не дал Тину закончить свой приказ, и красноречиво пыхнул ему в лицо большим облаком белого дыма. Король закашлялся, махая руками, словно опахалом стал ловить ртом воздух.

— Казню! Всех казню! — зло заявил он и гордо зашагал к дворцу, сопровождаемый громким смехом своих же подданных.

Элияр выдержал небольшую паузу, наблюдая за тем, как толпа откровенно хохочет над своим же собственным монархом.

— Встретимся после битвы, братец! — бросил он вдогонку Тину и вновь сосредоточился на подданных. — Ну, что скажете, граждане Белой лагуны? Осталась ли ещё доблесть, тёкшая по жилам наших могучих предков и в нашей крови? Встанем ли мы на защиту своего отчего дома, или бросим чародейку на растерзание дьявольским приспешникам?

Кромешная тишина повисла над королевским двором, заполненным разношёрстной публикой. Сердце Энни почти остановилось, боясь услышать отказ. Судя по поведению короля, именно так они и должны поступить.

Первым вперёд шагнул крупный эльф с лёгкой сединой в длинных чёрных волосах.

— Я Арнаур из дома Хагоса, начальник королевской стражи, — представился он и преклонил колено, — готов следовать за Истинным королём Тиандела, куда бы он не направлялся, будь то война или жерло Великого вулкана.

Элияр не успел ничего ответить, как перед ним склонилось ещё порядка сотни стражников всех возрастов.

— Королевские стражники с тобой, повелитель! — подытожил Арнаур, воткнув меч в землю перед собой. Его примеру последовали и подчинённые.

Следом за ними на одно колено встали все присутствующие придворные и прочие местные жители, чем немного обескуражили новоявленного предводителя. Однако, времени было немного, поэтому тушевался он не долго.

— Отлично, друг, теперь скажи, есть ли в Тианделе ещё способные держать оружие эльфы?

— Конечно, ваше…

— Высочество. — поправил его Элияр.

— Ваше высочество, королевское войско в две тысячи клинков и тысячу стрел тоже на вашей стороне. — громко заявил молодой остроухий парень, выходя из-за спин придворных и тоже присягая Элияру на верность. — Генерал Велинор из дома Друма.

— Я рад, друзья! Через сколько войско сможет дойти до стены?

— Думаю, к закату. — ответил генерал. — Но будет сложно с переправой на ту сторону.

— Я помогу, — вмешалась в разговор Энни, — найти зачарованный коридор, Велинор.

Остроухий засиял от такой чести, сама чародейка обратилась к нему по имени!

— С вашего позволения, займусь подготовкой. — выпалил он и испарился в толпе.

Элияр с удовлетворением оглядел присутствующих, восторженно взирающих на него и чародейку. Кажется, у него получилось убедить тианденийцев, хотя сам ещё не верит во всю эту сказку.

— Арнаур, — обратился он к начальнику королевской стражи, — оставьте несколько человек во дворце, пусть присмотрят за Тином, как бы он чего не натворил… Четверых самых надёжных выдели нам для охраны, а остальные вместе с войском — к скалам.

— Будет сделано! — радостно воскликнул тот. — Спасибо, что вернулись, сир, воины соскучились по настоящей драке.

Когда начальник стражи отправился исполнять приказ, толпа зевак плотнее обступила Энни и Элияра.

— Что будет с королём? Когда Элияр займёт свой законный трон? Что будет с Белой лагуной? — посыпались выкрики из толпы.

— Все вопросы будем решать постепенно. — громко заявил парень. — Сейчас наша задача не просто отогнать демонов от наших врат, а окончательно освободить от них весь мир. Пусть возвращаются в свою преисподнюю!

Одобрительные возгласы провозгласили о начале новой жизни на пути сопротивления и стремления к лучшему будущему. Эпоха ожидания и боязни осталась позади.

— Ну что ж, ваше высочество, кажется это успех! — улыбнулась чародейка, обводя взглядом ликующих собравшихся.

— Да уж, не думал, что будет так легко… — отозвался эльф. — Ну вот, теперь мне гораздо спокойнее, хотя, было бы не плохо привлечь и других жителей Аду.

— Думаете, получится?

— Пока не знаю, но думаю, попытаться всё же стоит. К тому же, слова нашего знакомого гнома дают некую надежду.

— Но возвращаться туда очень далеко, боюсь у нас не так много времени…

— Верно, но ведь наверняка есть поблизости ещё страны…

— Да. — вмешался в разговор дракон. — Кревел, Старех, ещё селение самулеков.

— И что ты скажешь, Глюк, стоит ли обратиться к ним за помощью?

— Хм… самулеки слишком недалёкие, чтобы поверить в собственную выгоду. Жители Кревела скорее встанут на сторону демонов, а вот с дроу из Стареха можно попытаться поговорить.

— Дроу? — воскликнула Энни. — Знакома я с одним… Принц Дарен, и я уверена, думает он о чём угодно, кроме войны.

— В каком смысле? — недоумённо взглянул на неё Элияр.

— Он, как и король Тин уверен, что все беды своего народа решит, если женится на самой сильной чародейке этого мира. То есть на мне!

— А ты и в этом мире пользуешься спросом! — почесав затылок, пробормотал эльф. — Боюсь с этим я тоже не смогу найти общего языка. Что ж, значит придётся справляться своими силами. Три тысячи профессиональных воинов — это лучше, чем ничего.

— Согласна. Думаю, нужно подкрепиться и отправляться к стене. Поиски коридора могут затянуться на долго. — Сказала девушка и направилась в сторону своего домика.

— Энни, в нашем распоряжении целый дворец, думаю, повара с удовольствием накормят двух защитников Белой лагуны.