Хозяйка хрустального замка

— Покорнейше благодарю, вы уже всё мне показали! — не прекращая хохотать прокричала она, устремляясь в сторону водопада.

«Умница!» — подумал дракон и полетел туда, откуда скоро должны были появиться эльфийские воины. Зная о безоговорочной дисциплине разведчиков, а они всегда идут впереди отряда, Глюк стал выслеживать именно их.

Примерно через пол часа, вернувшись на поляну, он первым делом скинул перед сидящим в высокой траве парнем небольшой узел.

— Что это? — недоверчиво спросил тот.

— Может примерите, или вам понравилось рассекать нагишом?

Парень быстро схватил вещи и стал облачаться.

— Хм, а вам идёт! — оценила его Энни. — Красота!

— Да, ваше высочество, даже комплект королевского разведчика вам к лицу. — похвалил внешний вид Билла и Глюк.

— Ой, да бросьте, какое из меня высочество?! — смутился парень, пристёгивая к поясу меч, и закидывая через плечо колчан и узорный арбалет.

— Да не скромничайте, в качестве эльфа вы очень даже ничего!

— Господи Иисусе, это надо ж было сигануть в Адский колодец, чтоб на том свете услышать от тебя такие слова! — воскликнул красавчик.

— Пикироваться вы смоете и сидя на моей спине. — встрял в разговор дракон, подставляя девушке хвост в качестве трапа. — Эльфы уже близко, пора отправляться в путь, хозяйка.

Энни словно по брёвнышку забежала на спину и удобно устроилась впереди. Немного поколебавшись, Билл-Элияр последовал её примеру и, едва протиснувшись между костяными пластинами на хребте ящера, устроился сразу же позади девушки.

— Куда летим? — спросил дракон.

— В Долину Чёрных пещер! — уверенно заявила чародейка, поглаживая своего маленького фамильяра, по обыкновению сидящего на её левом плече.

— Энни, с кем ты постоянно сюсюкаешься? — поинтересовался парень, наблюдая за странным поведением девушки.

— Это мой фамильяр, премилое существо по имени Грошик. Видим его только мы с Глюком. — и повернувшись к малышу: — В это сложно поверить, но это крошечное чудо удваивает мою магию.

— Точно ведьма! — выдохнул парень и отвёл взгляд.

Его привлекла прекрасная Белая лагуна, над которой они только что взмыли вверх. Удивительно, но дракону для этого потребовалось лишь пара взмахов крыльями. Вот уж и впрямь потрясающее животное! Жаль, что встретил его Билл лишь на том свете…

Странно всё это… тот свет… Парень никогда раньше и не задумывался о том свете и этом, о смысле бытия и загробном мире. А он, оказывается существует. Хотя, если верить той старой женщине со странным именем Карис, этот мир и есть его настоящий дом. Не верится! Это же противоречит всем законам природным и человеческим… Упс, он же теперь и не человек даже.

Притронувшись (уже в сто двадцать пятый раз за день) к своим остреньким, удлинённым ушам, он глубоко вздохнул и больно ущипнул себя за щёку, надеясь на то, что боли не будет. А значит его теория о загробной жизни верна — после смерти ведь не может быть больно.

Но, неожиданно для самого себя Билл или, как его теперь называли, Элияр ощутил жгучую боль, даже острее обычного. Жив! Вот это новость… Не задумываясь о последствиях, он автоматически протянул руку к девушке и проделал с ней тоже самое.

Вместо равнодушной отповеди, парень тут же получил хлёсткую пощёчину. Щека приятно загорела, а по красивому эльфийскому лицу расплылась довольная улыбка.

— Что за шуточки? Больно же!

— Вот и именно, больно! Мы живы, крошка, живы! — радостно кричал парень, расставив руки в разные стороны. — А значит сможем найти дорогу домой.

— А вот это уже вряд ли… — не так эмоционально ответила чародейка. — Из Аду нет выхода. Портал работает только в одну сторону.

— Откуда ты знаешь? — уже не так весело отозвался новоиспечённый эльфийский принц.

— Грох сказал… Хотя, я совсем не помню прошлую жизнь, поэтому мой дом здесь.

— По всей видимости и мой тоже… — уже совсем грустно шепнул Билл и уставился куда-то вдаль.

Ну что ж, раз Энни смогла смириться с новой, абсолютно незнакомой и даже странной жизнью, значит и у него это тоже получится. Обязательно! И хватит уже сравнивать прошлую жизнь с нынешней. Хотя, наверняка есть и положительные стороны в Аду. Например, ни одной машины, а чистый воздух такой густой, что его можно даже зачерпнуть в ладони… Этакая огромная естественная барокамера. А что? Тут ведь из транспорта ноги, кони и белый летающий дракон, а из вредных примесей только естественные газы.

И, кажется, в Аду нет ни одного обычного человека, по крайней мере Билл ни одного пока не видел. Популярное земное утверждение: «Хорошо там, где нас нет» в новом для мужчины мире, приобрело рациональное объяснение.

«Здорово! Я в сказке! Да ещё и в качестве принца, хотя обещают корону побольше. Странно ещё и то, что принцесса оказалась самой настоящей ведьмой. Оставила меня в чём мать родила, а сама даже глаз не отвела. Стыдно-то как! Да уж, если бы не дракон, бегать бы мне в фиговых листочках…» — размышлял парень, переводя взгляд с одного яркого пятна впереди на другое, иногда останавливаясь на блестящих чёрных волосах Энни.

Девушка всегда нравилась ему, с самой первой встречи. Ему даже импонировало, что она помешана на учёбе и так же обожает спелеологию. Её весёлый курносый носик и маленькие бантики губ всегда обращали на себя внимание. Эх, сколько раз он мечтал поцеловать эту милую крошку, сказать, как любит её, жизнь готов был отдать за её внимание. Когда казалось, что решился открыть душу, она неожиданно познакомила его с Джеком, а через неделю поставила перед фактом, что берёт его с собой в экспедицию.

Это испытание Билл проходил стойко, по крайней мере парню так казалось. Рутинные заботы старшего научного сотрудника о подчинённых и спелео-туристах отнимали практически всё время. Энни старалась во всём помогать, но этот противный маменькин сынок всё время дёргал девочку в свою сторону. Видимо ревновал, что так много времени проводила в его компании.

Каждую свободную минуту она мчалась в их палатку для очередного душевного разговора. Биллу же доставались лишь случайные прикосновения, лёгкие улыбки и почти равнодушные взгляды.

Тоска навалилась на сердце, когда впереди выросли высокие горы, затуманенные сизым дымом и изредка освещаемые яркими огненными всполохами.

— Что это за место? — прокричал он, искренне надеясь, что путь их будет лежать в противоположную сторону.

— Это и есть Долина Чёрных пещер. — так же громко ответила Энни и перекрестилась. — Приготовьтесь, ваше высочество, скоро будем садиться.

— Угу. Пристегнуть ремни? — попытался он пошутить, но девушка даже не улыбнулась.

Вдруг дракон резко вздрогнул и, взвыв от боли, стал резко снижаться…

Глава 42

Неожиданно появившийся из ниоткуда огромный чёрный дракон был почти вдвое больше Глюка. Он напал неожиданно, вцепился когтями в правое крыло, серьёзно повредив перепонку. Глюк взвыл от острой боли и, поджав крыло, стал падать, крутясь в воздухе.

Энни не удержалась и выскользнула с насиженного места, ухватившись за одну из костяных пластин. Страх сковал всё тело, а пальцы онемели, угрожая не выдержать и расцепиться.

— Энни, держись, крошка, я сейчас! — прокричал Билл и протянул руку девушке. — Хватайся!

Скорость падения всё увеличивалась, дракон ревел и махал левым крылом, пытаясь выровнять положение, но это только ухудшало положение. Земля стремительно приближалась, даже мелкие кустарники стали чётко видны среди наваленных в долине камней. Чародейка, болталась, трепыхаемая ветром, словно знамя на параде, и с громким криком возвещала всех, водившихся здесь живых существ, о своём эпическом появлении.

— Глюк, да сделай же что-нибудь! — заметив очередное приближение агрессивного ящера, прокричал Билл. — Энни сейчас сорвётся!

Дракон не реагировал на предупреждение, и лишь чуть-чуть изменил траекторию падения — стрелой понёсся на острые, торчащие из земли камни.

Билл изо всех сил старался выбраться из своего импровизированного седла, но, как на зло зацепился ремнём за костяную пластину и висел на ней, как варёная сосиска.