Хозяйка хрустального замка

Голос Анюты сорвался на визг, и она не сразу заметила, что находится в зале наедине с королём. Все остальные позорно бежали, оставив бедного Тина на растерзание разъярённой чародейки.

— Карис заверила меня, что ты станешь лучшей из королев, а посему, будешь принадлежать лучшему королю! — горделиво выпятив грудь, король словно павлин стал вышагивать перед девушкой. — Ты сильна духом и сможешь защитить наше королевство.

Устало выдохнув, Аня грустно взглянула на мужчину.

— У меня уже однажды был жених-тюфяк, и это, между прочим, ничем хорошим не закончилось… Так что, адьёс, амиго! — взмахнув рукой, она опрометью бросилась прочь из дворца. Подальше от этого красивого, но до ужаса неприятного монарха.

Больше она его никогда не увидит!

Глава 27

Глухие звуки яростного пыхтения вырывались из уст взбешённой чародейки, смело вышагивающей по непролазной чаще Белой лагуны. Что-то монотонно бормоча, она совершенно не замечала встревоженного стрекотания маленького фамильяра, который уже изрядно отчаявшись, буквально кричал в ухо девушки свои многочисленные вопросы.

— … Я никогда в жизни не видел такой отчаянной чародейки. Ты серьёзно не планируешь стать второй королевой Тиандела? А в том мире, откуда ты свалилась все такие же отчаянные? Или это только нам так повезло?.. Кстати, а где наш дракон? Как думаешь, он уже перестал сердиться?.. Ну, меня-то он точно не сожрёт, мы давно дружим. К тому же он хорошо знаком с моим отцом… — фамильяр несколько раз чихнул и заметно засуетился. — Энни, кажется мы заблудились. Ох, чую недоброе, хозяйка. Зря мы без защитника сунулись в эти дебри!

— Надо же, какой наглый и заносчивый эльф! — Не обращая внимания на гроха, бормотала девушка.

— Мы что, идём на запад? — Вдруг встрепенулся фамильяр, и неистово запрыгал, тщетно пытаясь обратить на себя внимание. — Нужно обойти эти заросли! Только не на запад… там же…

Отмахиваясь от тонких, больно жалящих тело прутиков, Энни уверенно пробиралась куда-то вглубь местного, не похожего на земной леса, периодически вздрагивая от хлёстких ударов. Словно оживающие перед ней ветви причудливых деревьев вздыхали и охали, обнаруживая потревожившую их дневной сон незнакомку.

Поначалу принимая странные звуки за стенания гроха, Энни не обращала на них никакого внимания, глубоко погрузившись в собственное бормотание. Но, получив три звонкие пощёчины и шлепок по попе, девушка встала, как вкопанная и огляделась.

— Кастана варра… — раздалось где-то совсем рядом. — Гурда на хор. ра!

— Кто ты? — прошептала девушка, и стала озираться по сторонам. — Я никого не вижу…

— Конечно не видишь, глупое ты создание… — печально вздохнул, сидевший на её плече фамильяр. — Ты слышишь глас древнейшего из существ Аду, Кантара. Я уже добрые двадцать шагов пытаюсь до тебя докричаться…

— Кантар? — скривилась чародейка, пробуя на вкус имя очередного аборигена.

— Угу… Теперь поздно… Нас заметили. Вернее тебя. — Грох недовольно фыркнул и демонстративно отвернулся. — Тут я тебе не помощник, хозяйка. С этим существом опасно встречаться даже в голой пустыне, а тут непроходимая чащоба.

- раздалось у самого уха Энни, и тонкий серый прутик с единственным листочком на кончике, больно хлестнул по щеке.

— Эй! — возмутилась пострадавшая и, отступив пару шагов назад, встала в стойку боксёра. — Я ведь и сдачи могу дать! А ну, выходи, злодей!

— Гурда на хорра, кринга! — вновь кто-то прошипел у самого уха девушки, пустив по её коже мелкие противные мурашки.

Ноги чародейки дрогнули и она, резво подпрыгнув, рванула вперёд, надеясь сбежать от невидимого врага.

— Ой, не туда… — пропищал грох и крепко зажмурился.

Мгновенно развив большую скорость, беглянка тут же была грубо остановлена невидимой стеной.

— Ох… — отлетев на несколько метров назад, она поднялась, и вновь попыталась бежать, но с ужасом обнаружила, что безвольно болтающиеся в воздухе ноги, ничем не могут помочь. — Приплыли…

Тонкие, но жёсткие, словно проволока лианы протянулись к ней со всех сторон, крепко обвили туловище, подняли над землёй на добрые пару метров и замерли.

— Вот и закончилась бесславная жизнь маленького гроха из пустынных земель! — запричитал малыш, раздуваясь до опасных размеров. -

— Да не хнычь ты, мелкий, прорвёмся.

— Из ветвей кантара ещё никто не вырывался… мужайся.

Вдруг вокруг повисла гнетущая тишина, и Энни явно ощутила липкий страх смерти.

— Но ведь мы даже ещё не добрались до скалистой стены. Разве лагуна не самое надёжное, защищённое от зла место, как мне все тут рассказывали? — едва дыша, прошептала она, пытаясь увидеть рядом с собой хоть одно живое существо. Но все её усилия были тщетны, кроме густого кустарника, высоченных деревьев и змееподобных лиан, вокруг ничего и никого не было.

— Ну зачем ты рванула именно в эту сторону?! — жалобно подскуливал грох, яростно шмыгая носом и крутясь на плече хозяйки, словно ужаленный бурундук. — Только у подножия западной стены неизменно находится сторожевой Кантар. Он же наверняка сожрёт нас на обед, и даже Глюк никогда не сможет найти наших бедных косточек…

— А как он выглядит? — постаралась незаметно прошептать чародейка.

— Только старейшины знают это… А я, ведь, ещё очень молод…

В повисшей гнетущей тишине, пленница отчётливо слышала биение своего сердца и миниатюрный отбойный молоточек перепуганного до смерти фамильяра. Это она виновата, ей и решать эту проблему!

— Эй! — крикнула Энни в никуда. — Где ты? Покажись… Если ты хотел испугать нас, то у тебя здорово получилось, но мы, к сожалению, не можем остаться на твою трапезу. — Голос предательски срывался, и девушка нервно кашлянула.

— Кастана варра! — Раздалось множество приближающихся голосов со всех сторон. Они звучали в унисон, создавая оглушающий гул, отзывающийся в голове противным карканьем огромной стаи ворон.

Энни перестала сопротивляться с обвившими её тонкими лианами и крепко зажмурилась.

Глава 28

Время словно остановилось, исчезли все звуки, окружавшие Энни до сих пор. Даже этот назойливый грох, видимо, потерял дар речи от охватившей его эйфории.

Неожиданно для самой себя девушка почувствовала необычайную лёгкость во всём теле. Заметив, что даже цепкие лианы перестали причинять боль, оставив лишь лёгкое онемение на коже, а ноги коснулись твёрдой поверхности, она насмелилась и чуть приоткрыла глаза. Яркий свет вновь больно резанул по зрительным нервам.

— Чёрт! — ругнулась и вновь зажмурилась.

Руки инстинктивно потянулись к слезящимся глазам и на удивление пленницы, её уже ничего не сковывало. Живые ещё несколько минут назад путы, вдруг куда-то пропали… Вновь разомкнув веки, она стала усиленно вглядываться в молочного цвета туман, окутавший её с головы до ног.

— Грох, ты где? — позвала Энни, настороженно вслушиваясь в пустоту.

— Кастана варра! — прозвучало совсем рядом, и девушка разглядела едва различимые черты необычного существа. Доходившие до земли тонкие руки-прутики безвольно висели вдоль такого же тщедушного тельца, отдалённо напоминающего девушке пустынный кустарник, который она видела неподалёку от Адского колодца. Хотя, явно эльфийские черты лица наводили совсем уж на бредовую гипотезу, относительно происхождения этого чудика. Росточком он был не больше маминого чихуахуа…

— Кантар? — сощурилась она, рассматривая подплывшее на расстояние вытянутой руки существо. — Это с тобой-то опасно встречаться?

— Древнейший из волшебных миров приветствует тебя, чародейка! — пробормотал человек-куст, протянув тонкую веточку с единственным дрожащим листом к щеке Энни, оглаживая ярко-красную полоску.

Всё ещё слыша, произносимую собеседником абракадабру, она с удивлением осознала, что понимает каждое слово, будто в совершенстве владеет этим причудливым языком.

— Ик… спасибо, уважаемый. Вы случайно не подскажете куда подевался мой неугомонный фамильяр? — немного отодвигаясь от странного кустика, выпалила девушка, оглядываясь вокруг. Но по-прежнему кроме густого тумана ничего не было видно.